был так называемый проект «Гадюка». В 1944 году бывший директор фирмы «Физелер» Эрих Бахем стоял около своего завода в Вюртемберге[355] и с тревогой смотрел в небо. Того, что он видел, было более чем достаточно, чтобы расстроить его. Группы бомбардировщиков стройными рядами пролетали над заводом, чтобы сбросить бомбы, а выше и вокруг них, словно стрекозы на солнце, сверкали истребители эскорта. Это напоминало массовый групповой полет на авиашоу. Несомненно, Бахем думал о том, что должен же быть какой-то способ остановить их. Если истребителей не было в наличии или если они прибывали слишком поздно, то должен быть иной способ расколоть эти самонадеянные соединения.

Когда налет закончился, Бахем вернулся к своей работе, но обнаружил, что не способен сконцентрироваться на ней; его мысли продолжали блуждать, ища средство, способное предотвратить сцены, подобные той, которой он только что был свидетелем. Учитывая растущую нехватку сырья, оно должно быть более дешевым и простым, чем-то, что можно легко производить в массовом масштабе, не тратя слишком много человекочасов. И эта машина должна быть изобретена, спроектирована и изготовлена как можно быстрее. Оставалось очень мало времени, иначе немецкие заводы и города превратятся в груды щебня.

Бахем как конструктор принимал участие в создании знаменитого самолета Физелер «Шторьх», на его счету были и другие блестящие работы. Размышляя над этой проблемой, он внезапно вспомнил об идее, которую обсуждал за год до войны с Вернером фон Брауном, который теперь в Пенемюнде работал над совершенствованием «Фау-2». Это была возможность использования против налетов бомбардировщиков пилотируемой ракеты. А почему бы нет? Теперь для этого было лучшее время, чем тогда. И для этой работы не требовались самоубийцы.

Эрих Бахем разработал проект пилотируемой ракеты для использования против вражеских соединений бомбардировщиков. Затем последовали эскизы, расчеты и в заключение «синьки»[356]. Постепенно его зенитная ракета приобретала форму. Он назвал ее «Коброй», надеясь на то, что ее укус будет смертельным для врага. Это была комбинация самолета, ракеты и управляемого снаряда, простая конструктивно, дешевая для производства в крупных масштабах, не требующая больших трудозатрат во время использования, обеспечивавшая своему оператору большой запас безопасности.

Поскольку ей предстояло взлетать для атаки в тот момент, когда противник уже находился в пределах видимости, ее начальная скорость должна была быть очень большой, а ее мог обеспечить только ракетный двигатель. Старт производился почти вертикально, со специально подготовленной пусковой направляющей. Боевая часть включала 36 ракет, установленных пакетом в носовой части[357]. Произведя залп, пилот должен был катапультироваться и опуститься на землю на парашюте. Корпус ракеты разбивался, а ракетный двигатель опускался на другом парашюте для дальнейшего использования.

Ракета имела длину 6 метров, короткие крылья с размахом 3,6 метра, высоту корпуса 1,2 метра и ширину корпуса 0,9 метра. В ней использовались два различных типа ракетного топлива: четыре обычных твердотопливных ракетных ускорителя и жидкое ракетное топливо Вальтера[358] для самолета Ме-163. Это сочетание гарантировало стартовую мощность приблизительно 30 тысяч лошадиных сил. За десять секунд ракета достигала высоты 1000 метров, имела потолок более 11 600 метров, скорость почти 1000 километров в час и радиус действия приблизительно такой же, что и у Ме-163, а именно 80 километров, и время полета около 10 минут. Эффект от применения подобного оружия против плотных боевых порядков стратегических бомбардировщиков должен был быть разрушительным.

Закончив работу над практическими деталями, Бахем отправился в Берлин и встретился с Галландом, который сразу же оценил значение его проекта и обещал немедленно передать его рейхсминистру вооружений. Полностью удовлетворенный достигнутым, Бахем вернулся на свой завод, расположенный в идиллическом месте, чтобы продолжить работу. Ответ из Берлина пришел быстро и был неблагоприятным. Но Бахема это не остановило, и он сумел заинтересовать другое высокопоставленное лицо, и этот человек отправился не к Герингу, а к Гиммлеру. Последний проявил больше понимания, и Бахем получил приглашение прибыть в Берлин для встречи.

— Что вам требуется, чтобы претворить ваш проект в действительности? — спросил Гиммлер, когда Бахем все ему объяснил.

— Прежде всего квалифицированные рабочие, — ответил Бахем.

— Это не проблема, — заявил командующий концентрационными лагерями. — Мы лишь откроем поблизости от вас концентрационный лагерь.

Но Бахема ужаснуло такое предложение. Он был настроен не иметь никакого отношения к концентрационным лагерям и принудительному труду и для себя сразу же решил, что если ситуация в этом отношении будет ухудшаться, то он все бросит и сбежит в Швейцарию.

— О нет, — сказал он спокойно, — этого вообще не нужно делать. Видите ли, мне требуются квалифицированные рабочие: механики и так далее. Среди обитателей концентрационных лагерей таких нет.

Холодные глаза под пенсне человека на другом конце стола злобно сверкнули, и возникла напряженная пауза.

— Очень хорошо, — сказал наконец Гиммлер, — вы найдете, что вы хотите, в другом месте. Мы мобилизуем инвалидов, которые являются квалифицированными механиками, и вы сможете использовать их.

Действия Гиммлера были такими же четкими, как и его слова. Не прошло и нескольких дней, как первые партии квалифицированных рабочих начали прибывать в Вальдзее[359] и работы над «Коброй»[360] могли начинаться. Проект Бахема получил высший приоритет, и было объявлено, что он имеет крайнюю важность для ведения боевых действий. Собственно же идея Бахема была значительно более скромной — всего лишь сделать пребывание вражеских бомбардировщиков над Германией менее приятным.

Через три месяца пятьдесят «Кобр» были готовы к испытанию. Первый запуск состоялся 22 декабря 1944 года с обычным твердотопливным ракетным двигателем. На высоте приблизительно 760 метров «Кобра» исчезла в облаках. После того как были проведены десять успешных испытаний, стали использовать жидкое ракетное топливо Вальтера. 23 февраля 1945 года было проведено испытание ракеты в окончательном виде. На сей раз с манекеном вместо пилота. Испытание прошло полностью успешно. Как и предполагалось, машина разбилась, а манекен и ракетный двигатель благополучно опустились на парашютах.

Молодой офицер люфтваффе, лейтенант Зиберт, присутствовал при этих испытаниях. Это был смелый и увлеченный летчик, и он хотел стать первым пилотом, полетевшим на этой ракете, которую он расценивал как своего рода предвестник будущей космической ракеты. В это же время Берлин становился все более нетерпеливым и запрашивал, когда будут проведены испытания с человеком. Бахем хотел проводить следующие испытания с автоматической системой управления, чтобы освободить пилота от всей ответственности за управление ракетой на первых 1000 метрах, потому что полагал, что резкий старт и ужасный шум дезориентируют его и он не сможет сразу взять управление на себя. Но Берлин настаивал, поскольку времени было мало, и Зиберт хотел рискнуть. Но Бахем все еще