двери лифта раскрылись. Не дожидаясь продолжения, я выскочила из кабинки и ускоренным шагом проследовала к приемной, где уже собрались Жанна, Сергей и Оксана.

— Доброе утро, — поздоровалась я, а затем и спешащий за мной Демидов.

— Доброе утро.

— Здравствуйте.

Девушки выглядели расслабленными, Оксана красилась, а Жанна пила чай, что при Ларском они себе никогда бы не позволили. Удивительно, как быстро они приспособились к другому руководству.

— Такого спокойствия по утрам у нас никогда не было. Так странно, — пробормотала Жанна, будто прочтя мои мысли.

Оксана оторвалась от создания своего макияжа и закивала, подтверждая слова старшей коллеги.

— Очень странно.

— Знаете, — задумчиво продолжила Жанна, — мне вот как-то не по себе даже. Боюсь в этом признаться, но я скучаю по прежним временам.

— Раньше было все понятно, а теперь даже не знаешь, чего ожидать, — тихо заметила я, покосившись на кабинет гендиректора, где теперь сидел Демидов.

— Вот-вот, — кивнула Жанна.

Размышляя каждый о своем, мы начали рабочий день.

В отличии от Ларского, Демидов не отягощал себя работой. Он много сидел в своем кабинете и выходил лишь на обед или если надо куда-то отъехать. За все важные встречи отвечала его заместитель, Алек только утверждал проекты, подписывал документы, давал распоряжения и присутствовал на совещаниях, да и то не на всех. Складывалось впечатление, что будущее «Элли» его совершенно не заботит.

За час до обеда Алек вышел из кабинета и сообщил нам, что вернется часа через два. Мне же он прислал сообщение, в котором написал, где будет ждать меня через час.

Отказавшись обедать со всеми вместе в кафе через дорогу, я вышла позже всех и, оглядываясь, добежала до ресторана, где меня уже ждал Алек. При виде меня он заулыбался, вскочил с места и протянул мне огромный букет роз.

— О! — воскликнула я от неожиданности. — Это зачем?

— Я что, не могу подарить любимой женщине цветы? — ухмыльнулся Алек.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, держа огромный букет, который наверняка был дороже всей одежды, что сейчас была на мне.

Алек отодвинул стул и предложил мне сесть. От этого мне стало еще более неловко. Заметив, что букет мешает мне, Алек окликнул официанта и велел ему принести вазу. Когда мои руки опустели, Демидов с довольной улыбкой достал из внутреннего кармана пиджака коробочку и, положив ее на стол, пододвинул ко мне.

— А это что? — совсем уже испугалась я.

— Не кольцо, не переживай! — нервно усмехнулся Алек.

Он тщательно пытался скрыть свое волнение за смехом и улыбкой, но у него это с трудом получалось. Подумав о том, что мне придется сейчас его отшить, я мысленно взвыла. Как же сложно!

Я с опаской открыла коробочку и увидела там золотые серьги с рубинами.

— Боже! — испуганно воскликнула я, мгновенно закрыла коробочку и отодвинула ее от себя.

— Нравится? — с робкой надеждой спросил Демидов.

— Алек… — начала было я, но в горле словно образовался ком, — Алексей, послушай, не надо мне такие дары делать.

— Дары? Что за слово такое пафосное? — усмехнулся он. — Это просто подарок, от всего сердца.

— Нет, это настоящий дар. — Я отрицательно помотала головой. — По крайней мере для таких девушек, как я. Очень пафосный дар, который я никак не могу принять.

— Почему?

— Потому что между нами ничего нет и не может быть, — собравшись с духом, произнесла я. — Извини, если дала тебе ложную надежду, но я люблю Сашу и хочу быть только с ним.

— Но ведь вы поругались и расстались… — изумленно произнес Алек. — Он же обиделся на тебя за те фото.

— Это тебе твоя мама так сказала? — я устало заглянула в глаза Демидова, в которых сквозило непонимание. — Не слушай ее, мы поговорили и помирились. Наши чувства сильнее всяких недоразумений.

— А как же тот факт, что его родители убили твоих? — воскликнул Алек.

Сидящие за соседними столиками люди обернулись на нас.

— Я же сказала, что наши чувства сильнее всяких недоразумений, — сквозь сжатые челюсти произнесла я. — Этот разговор начинал меня нервировать.

Глаза Алека сузились, брови нахмурились. Он нервно сглотнул, откинулся на спинку стула и издал презрительный смешок.

— Нет, ну вы издеваетесь там? — крикнул он, устремив лицо вверх. — В который уже раз, а!

В этот момент к нам подошел официант и поинтересовался:

— Готовы сделать заказ?

— Нет! — рявкнул на него Демидов. — Ты не видишь, что у нас серьезный разговор?!

Напуганный молодой человек сжал губы и поспешил ретироваться. Алек положил ладони на столешницу и принялся барабанить по ней пальцами.

— Значит, ты в любом случае будешь с ним? — после долгого и напряженного молчания произнес Демидов. — Что бы ни случилось.

Я кивнула, осторожно следя за ним. Всегда улыбчивый и добродушный, сейчас Алек выглядел очень пугающе. Казалось, что он вот-вот запустит в кого-нибудь тарелкой или вилкой.

— Я все понял, — вдруг тихо произнес он, избегая смотреть на меня.

— Извини, — прошептала я, снимая сумочку со спинки стула.

Он ничего мне не ответил. Лишь барабанил пальцами по столешнице и смотрел на букет. Даже когда я встала и направилась к выходу, Алек ничего не сказал. На душе было паршиво как никогда.

Примерно спустя полчаса после обеда, когда я все еще грызла себя за то, что так сильно обидела Алека, мне позвонил Саша. Я приняла вызов и, выйдя в коридор, принялась разговаривать с ним и медленно прохаживаться до лифта.

— Как работается? — спросил он сонным голосом.

— Тяжко, — призналась я. — Очень тяжко.

— Бедная моя Птичка, отдувается за гадкого Подольского, — проворковал Саша.

— Он болеет, имей совесть. И вообще, ты что, спал?

— Да, немного подремал. — Саша громко зевнул.

— Везет же.

— Не хочешь сегодня вечером устроить свидание? Только ты и я, — внезапно предложил Саша.

— Свидание? — удивилась я. — А как же ужин у меня?

— Может, завтра? Просто после твоего ухода я съездил в загородный дом родителей, в котором не был уже очень давно, и нашел тут кое-кого.

— Клопов? — предположила я, потому что с моим везением в нежилых домах можно найти только мерзких насекомых.

— Нет, отцовскую Феррари. Хотел свозить тебя на ней в один загородный ресторанчик на берегу реки, встретить там закат.

— Звучит очень романтично, — улыбнулась я. — Только, пожалуйста, не приезжай за мной.

— Почему? Не хочешь афишировать наши отношения? — с легкой ноткой обиды поинтересовался Саша.

— Пока что да. Давай немного подержим все в тайне.

— Ммм, я подумаю, — сказал Ларский и отключился.

— Вот зараза, — прошипела я на телефон.

— Это был Ларский? — раздался голос Демидова у меня за спиной.

От неожиданности у меня даже дыхание прервалось. Я резко обернулась и вытаращила