class="p1">Пол под ногами слегка пошатнулся, когда до меня дошел смысл его слов.

– Маг – это любой, кто использует магию. Ты, – он стукнул костяшками пальцев по моему черепу, – такой же маг, как и я. Единственная разница в том, что ты начала с нуля.

Я тяжело сглотнула.

– Но в ОМП говорят…

Он наклонился и посмотрел мне в глаза.

– Ты сделала выбор, Тори. А выбор сильнее судьбы.

Я вытаращилась на него. А ведь он прав. Я решила заняться магией и научиться ее использовать. Неужели я так уж сильно отличаюсь от ведьмы или колдуна только потому, что не могу ощущать стихии или сама творить заклинания?

Зак выпрямился и расправил плечи.

– Мне нужно идти.

– Уже? – Я покачала бумажным пакетом с бутылками. – Ты проделал весь этот путь, чтобы дать мне несколько порций зелья?

– Я пришел еще и попрощаться.

Меня охватила тревога – я вспомнила, о чем Зак рассказывал тогда в доме Аарона.

– Ты решил удариться в бега?

Он кивнул.

– А как же Надин? Ты нашел для нее безопасное место?

– Я посадил ее в самолет час назад. В Англии у нее удивительно много родни, и все жаждут принять ее у себе. Там она будет в безопасности.

Вау, Англия. Там Надин не придется скучать. Но…

– А сам ты? Куда пойдешь?

– Лягу на дно – сначала в горы, а потом… – Он пожал плечами и поднял мобильник. – Кстати, этим и другими средствами связи в ближайшее время я пользоваться не буду.

У меня перехватило горло.

– И долго?

– Сколько потребуется, чтобы мои враги забыли обо мне. – Он отошел от колонны. – Я тебя предупредил, так что не жди, что я стану отвечать на твои еженедельные оскорбления.

– А ты и так ни разу не ответил, – севшим голосом сказала я. – Зак…

– Интересное было приключение, Тори. – Он шагнул к выходу. – Держись подальше от неприятностей, если сможешь.

– Зак…

От плеч друида отделились тени – крылья Лаллакай взметнулись, окутывая его фигуру.

– Зак!

Мой крик разнесся по холлу, но поздно. Он уже скрылся с глаз.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды ближайших студентов – ни один из которых и не заметил, что человек только что растворился в воздухе, – я сжала руки. Как он мог просто так взять и уйти? Я упала на ближайшую скамью. По крайней мере, хоть зашел попрощаться перед тем, как отправиться в свой тайный друидский отпуск.

Легкая улыбка тронула мои губы. Он попрощался как настоящий друг – хотя никогда вроде бы не признавал, что мы с ним друзья.

Посидев еще с минуту, я посмотрела на часы на мобильнике.

– Блин!

Засунув в сумку пакет с зельями, я быстрым шагом направилась к главному входу и вышла на улицу. Облака разошлись, и выглянуло солнце, пролив на землю золотые лучи. На верхней ступеньке я остановилась.

Аарон стоял внизу, лениво поглядывая на проходящих мимо студентов. Его медно-рыжие волосы сверкали, квадратный подбородок был чисто выбрит, а синяя рубашка красиво облегала торс. Все женщины, проходившие мимо, бросали на него восхищенные взгляды; эти бицепсы сами по себе обладали магнетической силой.

Я вприпрыжку спустилась по ступенькам. Заметив меня, он заулыбался. Темные круги, похожие на синяки, которые залегли у него под глазами после битвы в Стэнли-парке, почти исчезли.

– Привет! – бодро сказала я и одной рукой приобняла его за плечи. – Извини, что опоздала.

Радостная улыбка превратилась в печальную.

– Я бы отвез тебя на работу, чтобы не плестись пешком, но моя ласточка все еще в мастерской.

Проблема старых автомобилей: у механиков не нашлось подходящего стекла на замену.

Пока мы шли по тротуару, Аарон поведал мне о том, какую истерику закатил агент Харрис, как Дариус выманил меня из неприятностей. По общему мнению, картина была зрелищная. Однако «Ворон и Молот» были не единственной гильдией в списке подозреваемых у ОМП. Ковену Стэнли также не поздоровилось из-за того, что они не сообщили о деятельности «Красного Рома» на своей территории.

Кстати о ковене, с того памятного вечера я не видела ни Оливию, ни Одетту, но на следующий день получила огромную подарочную корзину, доверху наполненную органическими лакомствами. В корзину была вложена записка, которую подписали обе сестры, а также дюжина других ведьм. К настоящему моменту примерно половину содержимого корзины подъел Прутик. Видимо, как только он отойдет от гастрономического шока, так доест остальное. Шоколадные кексы мне пришлось припрятать, а то и они бы мне не достались.

Аарон спросил о Джастине, но я поспешно сменила тему. После ареста я говорила с братом дважды, и оба разговора не задались. Он не желал слышать ничего хорошего о магах и требовал, чтобы я снова переехала к нему, под присмотр Старшего Брата.

Была одна тема, которой мы, болтая с Аароном, ни разу не коснулись. Не то чтобы я очень настаивала, но время от времени становилось очень любопытно, почему ни он, ни Кай упорно об этом не упоминают.

Я о том, что ни один из ребят не поминал внушающую ужас алую магию Эзры, которая уложила на лопатки чудовищного темного фейри. Что бы ни сделал Эзра – это было одной из его многочисленных тайн, касавшихся его силы, его темперамента, его шрамов. Я понимала, что не должна приставать с расспросами. Вообще не должна касаться этого. Так что я закопала свои вопросы поглубже, поклявшись себе, что не стану даже думать на эту тему. Забуду и не буду вспоминать, пока не наступит тот день, когда я узнаю правду.

Приближаясь к гильдии, я прибавила шагу, и Аарон усмехнулся.

– Тебя так тянет на работу?

– Да, блин. Я плохо переношу безделье.

– Безделье? Этим словом ты описываешь привязку к верховному фейри, битву с гильдией изгоев и причинение МагиПолу самой сильной мигрени за целый месяц?

– Не это. А всю эту тягомотину с постельным режимом и восстановлением. Да и вообще, до того, как случились все эти захватывающие вещи, я долго просидела без дела и скучала.

– Ну, теперь тебе не придется много сидеть и скучать. – Аарон заулыбался, останавливаясь на перекрестке в ожидании смены светофора. – Будешь учиться быть магом.

Вспомнив мудрые слова Зака, я почувствовала, как меня переполняет радость.

– Я только за.

– Начнем с обучения технике обороны, – рассуждал Аарон, переходя улицу. – А еще поговорю с Рамси об артефактах, которыми мы можем тебя обеспечить.

– Э-э-э. – На мгновение я застыла, потом побежала догонять Аарона. – Подожди, подожди. Техника обороны? Я думала, речь идет, например, об изучении законов, все такое.

– Это тоже, но тебе нужны тренировки. На то, что