— Война будет длиться тридцать лет.

Ян заметно погрустнел. Ясем добавил:

— Писатель же пишет книгу о нас… Точнее, о вас…

Ян долго сидел молча, не зная даже, что сказать, и вдруг…

Они услышали завывание.

Кошичек резко потянул на себя вожжи и лошади встали:

— Что это еще за испытание посылает нам Бог? — воскликнул кучер и спрыгнул на землю.

Ян и Ясем тоже вышли.

Завывание повторилось.

Кошичек воскликнул:

— Это уж точно нечисть забралась в сундук с продовольствием.

— Отойдете подальше! — приказал Ян, достал из кармана бутылочку со святой водой, смело открыл сундук и…

Оттуда показалась плачущая голова Эраста.

Ян не смог сдержать смех.

Кошичек воскликнул:

— Опять вы?! Где Бенедикт?

Эраст ответил сквозь слезы:

— Бенедикта здесь нет… Извините меня…

— Как ты тут оказался? — спросил Ян.

— В конюшне мне было очень холодно ночью, и я ушел спать в сундук… А Бенедикт остался в конюшне, на сене…

Ян успокоил мальчика. Достал его из сундука и отправил в кусты сходить по нужде.

Чем дальше, тем больше подгонял лошадей Кошичек. Благодаря этому, они приехали в Гаагу на день раньше, чем предполагалось.

У городских ворот они стали очевидцами перепалки. На полянке перед воротами собралось человек двести очень необычных христиан. Они отбивали барабанный ритм, танцевали, прикрикивали и, размахивая бичами с металлическими наконечниками, били себя по окровавленным спинам.

— Кто они? — спросил Ясем.

— Флагелланты, — ответил Кошичек, — я их знаю. Это Братья Креста. Они совершают паломничество продолжи — тельностью тридцать три с половиной дня — по количеству лет земной жизни Христа и верят, что так Он простит всем людям грехи.

— Их еще называют бичующимися, — добавил Ян.

У некоторых бичующихся кровь струйками стекала по телу. Они наносили себе удары под ритмичное пение гимнов.

Ян сказал задумчиво:

— Они считают, что пролитая ими кровь едина с кровью Христа или смешивается с ней.

Многие извивались в танце, показывали причудливые жесты руками и пели: «Бежим от Люцифера, он плохой товарищ…».

Вдруг открылись городские ворота, и оттуда выехал большой отряд солдат. Они быстро окружили истязающих себя людей, и командир закричал на них:

— Прекратите немедленно осквернять подступы Гааги! Вы — бичующиеся дьяволом — обвиняетесь в ереси, так как не признаете священников и вместо покаяния служите сатане. Вы осуждены Богом и будете сейчас жестоко наказаны.

Бичующиеся не обращали внимания на командира, будто бы его вовсе не было, что весьма разозлило его, и он закричал еще более строго:

— Немедленно прекращайте, не то я прикажу истребить вас прямо на этом поле.

В это время один из офицеров подошел к карете и спросил Яна:

— Кто вы такие и что здесь делаете?

Ян ответил:

— Я — пастор Братского Единства Моравии. Еду в Гаагу на аудиенцию его высочества, Фридриха Пфальцского на карете его высочества графа Жиротинского.

Офицер бегло осмотрел карету и сказал:

— Уезжайте отсюда, пастор, сейчас здесь начнется суд Божий.

После этого офицер закричал на солдат у ворот:

— Пропустить пастора!

— Да хранит вас Бог! — сказал Ян, и они без задержки въехали город.

Ясем и Эраст с большим удивлением осматривали широкие улицы, просторные площади, рынки с диковинными товарами и уличных артистов, которые ловко проходили по канату.

— Какой великий город! — сказал Эраст.

Ясем спросил:

— Учитель, я никогда не бывал в таком городище! Сколько людей, сколько криков, сколько всего… Как вообще образовались города?

Ян ответил:

— Говорят, что первый город построил Каин.

— Который убил своего брата? — спросил Эраст.

— Да, именно тот. — ответил Ян и пояснил, — город ему нужен был для того, чтобы сберегать награбленные сокровища. Получается, он не только первым совершил братоубийство, но он еще и первый нарушил простоту жизни людей. Он установил границы между землями и изобрел весы и меру. После этого в городах начало процветать корыстолюбие. Каждый заботился о наживе, чтобы иметь обильный стол, дорогие дома и всякие другие богатства.

— Это стоит очень дорого, — сказал со знающим лицом Эраст, — и деньги нужно добывать.

— Верно, — ответил Ян, — на это нужны деньги и их добывают торговлей, ремеслами и лукавством. У каждого хитрые намерения против своего брата, чтобы как-нибудь у него урезать, а себе нагнать и больше бы обобрать. Вдобавок еще распространилась лихва.

Ясем спросил:

— Что такое лихва?

Ян объяснил:

— Это ссуда на определенный срок под имения или луга. Если они не будут выплачены в срок, владелец теряет свою дорогую вещь из-за небольшой ссуды. Таким образом, одни богатеют за счет других, и богатые пожирают бедных.

Ясем сказал:

— Наверно, города портят людей, живущих в прилегающих селах.

— Да, так оно и получается, — ответил Ян, — почти весь сельский люд облекается в тщеславие и алчность горожан, учится у них хитростям в торговле, привыкает к их убранству и пускается в их удовольствия.

Эраст сказал:

— Священник мог бы наставить их на истинный путь.

Ян ответил:

— В городах портится и священник. Прежде, чем он кому-то покажет истинный путь, горожане отравят и совратят его своими угощениями, подливая ему пива и подкупая…

Тем временем Кошичек привез их к замку беглого короля Богемии.

Замок находился в плачевном состоянии. Вместо охраны на лужайке уныло паслась корова. Кошичек остался дежурить у кареты, а Ян