Танжер поудобнее перехватил пистолет и стал осторожно возвращаться к месту «высадки». Если враг еще не убрался, там он его точно не ждал.

– Сэр! Господин полковник!.. – послышалось совсем рядом. Кусты затрещали под чьим-то напором, и появились Свенсон с Акиямой, агенты с самыми криминальными рожами во всей оперативке.

– Сэр, вы живы?! – воскликнул Свенсон.

– Я в порядке, а вы здесь откуда взялись? – спросил Танжер, все еще поглядывая по сторонам.

– Барнелли послал, сказал: «Покрутитесь на площади, чтобы полковник вас не видел». То есть вы, сэр.

– Понятно.

Танжер поднялся на склон и, выглянув из кустов, пожал плечами.

– Странно, я был уверен, что попал в него.

– Так попали, сэр! Мы видели! – закивал Свенсон, в то время как Акияма просеивал взглядом улицу.

– Бронежилет? – предположил Танжер.

– Ни хрена не угадали, сэр! Две пули прошли навылет, а он только хрюкнул, схватился за живот и понесся в кафе. Видите, дверь скособочилась? Это он ее плечом вышиб.

– А как же ранения?

– Мы пытались его остановить…

– Акияма, иди узнай, – сказал Танжер. Агент кивнул и, держа пистолет наготове, взбежал по ступеням. Потом приоткрыл дверь и осторожно просочился внутрь.

– Тихо вроде… – шепотом произнес Свенсон, а Танжер подошел к машине и, заглянув внутрь, увидел свой телефон, который выронил во время бегства.

Появился Акияма и, оглядевшись, перешел улицу.

– Он ушел через черный ход, сэр, сломав еще одну дверь и вывернув стойку. Я осмотрел двор, но там даже крови нет, хотя хозяин подтвердил, что стрелок был ранен, держался за живот и рычал от боли. Кстати, полицию он уже вызвал.

– Я догадываюсь, – кивнул Танжер, слыша сирены. – Ладно, Акияма, садись в свою машину, а Свенсон поедет со мной, заодно расскажет, что случилось с Малдером.

– Нам лучше ехать через дворы, сэр! – крикнул от своей машины Акияма.

– А вдруг он где-то рядом?

– Но на выезде нас остановит полиция…

– Как пить дать, – кивнул Свенсон.

– Ладно, правь через дворы, я еду за тобой.

Они едва разминулись с полицией: только нырнули в подворотню, как по улице проскочили три машины с включенными сиренами.

Акияма хорошо знал эту территорию и мчался по дворам с такой скоростью, что Танжер на своем валком авто за ним едва поспевал.

– Ну и хреновая у вас машина, сэр!

– Заткнись! По делу давай!..

– Ну чего, Барнелли послал нас поглядеть, мы покрутились в квартале, и тут вы проехали, а потом Малдер. Только мы за ним стали пристраиваться, как смотрим, на перекрестке его из машины выкинули. А дальше уже другой на ней покатил. У нас даже времени не было на Малдера посмотреть – что там с ним.

– Если выжил, подберет полиция, – буркнул Танжер, нервно дергая руль и срезая бампером углы цветников.

По машине хлестало белье на веревках, из-под колес прыгали кошки, и старушки грозили из окон, потрясая сухими кулачками.

Наконец машины выскочили на улицу, и Танжер перевел дух. Вроде убежали.

Еще пять минут назад Рем и Фред весело шпарили по ровному шоссе, весело напевая и предвкушая пьянку где-нибудь в мотеле соседнего города – Фрунтона, но неожиданно уперлись в длинную пробку, конца и края которой видно не было.

– Это что за хрень, приятель? – строго спросил Фред.

– А чего ты у меня спрашиваешь?! – зло отозвался Рем. – Мое дело баранку крутить, а вся политика на тебе.

– Какая политика? Я тут ничего не знаю.

– Ну так подними свою задницу и узнай! Люди-то здесь давно стоят!

– А чего ты на меня орешь?! – в свою очередь возмутился Фред и принялся стряхивать с колен крошки от печенья, которое им в магазине дали на сдачу. Сказали, что мелких нет.

Обидевшись на Рема, Фред вышел из машины и, подойдя к обочине, посмотрел вдаль, туда, где, извиваясь, вереницы машин ныряли в низинку и снова показывались уже возле рощи рядом с каким-то домиком.

– Двухполосные шоссе – отстой! – пожаловался Фред, обращаясь к ветру, солнцу и сухой траве, но только не к Рему, этому неблагодарному болвану.

С другой стороны, напарника он понимал, ведь уже через полчаса они могли залить в горящие трубы по сто пятьдесят черного рома, пол-ящика которого сдернули в приблудном магазинчике, том самом, где им всучили просроченное печенье.

– Мелких у них нет, – пробурчал Фред и покосился на Рема, надеясь, что тот захочет извиниться, но Рем и сам насупился – должно быть, ожидая извинений от Фреда.

«Не дождется», – подумал Фред и вздохнул. Выпить хотелось уже давно, недели две как хотелось. Да, где-то они дергали по стопочке, но ситуация, в которой приятели оказались, требовала постоянного внимания, да и денег особо не было, поэтому жить приходилось «насухо». А вот теперь, когда они слегка разбогатели, прибарахлились и собирались немножко пожить в удовольствие, вдруг появилась эта непонятная пробка.

Фред подошел к стоящему впереди зеленому седану и коротко стукнул в окошко. Водитель опустил стекло, и Фред спросил:

– Ну и чего, давно стоят?

– Да я даже не знаю, – пожал плечами водитель, нажимая кнопки на консольной игрушке.

– А в чем там дело, не знаете?

– Не знаю, наверное, что-то случилось, – пожал плечами водитель, продолжая играть.

– Понятно, – вздохнул Фред и снова отошел на обочину. Что же делать? Надо было что-то предпринимать, но переться вдоль пробки и стучаться в каждую машину глупо. К тому же у них с Ремом хари были еще те – такие не забудешь. Зачем лишний раз рисоваться?

«Если бы только знать, что там происходит», – подумал Фред, вздыхая.

– Ничто так не угнетает человека, как неизвестность, – произнес кто-то совсем рядом. Фред резко повернулся, но не сразу увидел говорящего, поскольку тот сидел в инвалидном кресле.

– О, привет! Ты тоже в пробке застрял? – спросил Фред, чтобы хоть с кем-то перекинуться парой слов.

– Не совсем так, мистер, но вам, я вижу, нужна информация.

Незнакомец произнес это таким тоном, что Фред невольно огляделся. Обычно так, с вкрадчивым значением, произносили слова пароля: «Это вы хотели снять комнату с видом не море?» – «Да. Только извините… Я отзыв забыл…»

– А ты, значит, торгуешь тут информацией? – уточнил Фред, делая шаг назад, чтобы лучше рассмотреть инвалида.

Тот был в дешевой рубашке из клетчатой фланели, штанах от костюма по моде двадцатилетней давности и запачканных грязью кроссовках.

Вид обуви слегка смутил Фреда, но не удивил.