Усилия по укреплению социалистического лагеря и нормализация отношений с Западом тесно переплетались. Советско-германские переговоры привели к признанию сложившихся границ в Европе и отказу от применения силы. Аналогичные договоры были заключены ФРГ с Польшей и Чехословакией. ФРГ и ГДР взаимно признали друг друга как самостоятельные государства.

В 1972 г. советский и американский народы с надеждой следили за первым в истории их отношений визитом президента Р. Никсона в Москву. В этом и в следующем году подписанные договоры и соглашения явились заметным рубежом, обозначившем поворот от конфронтации (противоборства) к взаимопониманию между СССР и США, от которых в значительной мере зависело будущее не только советского и американского народов, но и всей Земли. Это: Договор об ограничении систем противоракетной обороны (ПРО); Соглашение об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ-1); Соглашение о предотвращении ядерной войны и др.

По существу это означало, что США, наконец, признали Советский Союз в качестве равноправной сверхдержавы.

Затем последовали новые ограничительные документы по ядерному, бактериологическому и другим видам оружия массового поражения.

Отдельные руководители, в частности министр обороны А.А. Гречко, были недовольны таким решением, считая, что сокращение стратегических и других вооружений снижает уровень безопасности страны. Брежнев сумел поставить их «на место», заявив, что за безопасность страны отвечает все руководство, и в первую очередь, он, Брежнев.

...

Ослабление военной конфронтации между СССР и США повлекло за собой улучшение отношений и в других областях. Мир восхитил первый совместный космический полет американского «Апполона» и советского «Союза». Ничтожный до этого товарооборот между США и СССР за 5 лет (1971–1976) вырос в 8 раз. И что очень важно, интенсивность переговорного процесса достигла самого высокого уровня за всю более чем 40-летнюю историю дипломатических отношений между США и СССР (с 1933 г.): из 100 договоров и соглашений, заключенных за четыре десятилетия, свыше 40 пришлось на 1972–1975 гг.

Взаимопонимание между странами в обеспечении разрядки привело к подписанию Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе ( 1975 г. , Хельсинки). Все европейские страны, в том числе СССР, обязались не применять силу, не делать попыток перекраивать установленные границы, возникающие споры разрешать только мирными средствами, не вмешиваться во внутренние дела друг друга, уважать права человека и т.д.

Казалось, что теперь процесс разрядки получит дальнейшее развитие, но возникли вопросы, связанные с неадекватным толкованием некоторых понятий Акта, а также его использованием для усиления своих позиций. Так, в 1976 г. Советский Союз начал размещать ядерные ракеты средней дальности на территории ГДР и ЧССР. Запад возмутился, хотя подобные американские ракеты имелись в ряде европейских стран, входящих в блок НАТО, еще с 1953 г. Напряжение между блоками возросло.

...

Оно еще больше обострилось, когда стало очевидным противостояние СССР и США в региональных конфликтах (Ангола, Мозамбик, Эфиопия, Никарагуа и др.). Крахом разрядки стал ввод советских войск в Афганистан ( 1979 ).

Не все благополучно складывалось и в социалистическом лагере. Ситуация руководящей роли Советского Союза стала давать трещины. Это показали: народные выступления в Чехословакии («Пражская весна», 1968 г.); массовые выступления рабочих в Польше (1970), приведшие к созданию профсоюза «Солидарность», который в конечном итоге, 10 лет спустя (1981), привел к падению коммунистического режима; еще более обострились отношения с Китаем (дело дошло до вооруженных столкновений на дальневосточной границе), Албанией, Румынией, Югославией, КНДР (Северная Корея). Таким образом, к концу правления Брежнева социалистические страны мало напоминали единый лагерь, ряд стран, часто с помощью Запада, искали свои пути дальнейшего развития.

Большой внешнеполитический резонанс вызвал ввод СССР своих войск в Афганистан (Решение было принято узким кругом лиц во главе с Брежневым). В ООН советские действия осудили 104 государства. С первых месяцев стало очевидно, что СССР увяз в Афганистане, как когда-то США во Вьетнаме. К тому же 9 лет пребывания советских войск в этой стране усилили и без того разорительные затраты на вооружение. Афганская война унесла более 11 тыс. жизней советских граждан.

Внешняя политика советского руководства в 1964 – начале 1982 г. прошла своеобразный цикл: жесткая конфронтация с Западом – разрядка международной напряженности – новое обострение международных отношений. Взаимное недоверие между Востоком и Западом не спадало.

Последние годы «застоя»

Генеральный секретарь ЦК КПСС, председатель Президиума Верховного Совета СССР Л.И. Брежнев умер в 1982 г. Учитывая, что несколько последних лет он по болезни фактически не правил страной, внутренние и внешние проблемы решали его соратники – в духе сложившихся консервативных традиций.

Активной борьбы за высший пост в партии и стране не получилось. Лидером стал Юрий Владимирович Андропов.

...

Андропов выгодно отличался от Брежнева. Он по долгу службы хорошо знал положение дел в стране, очаги и нити теневой экономики и коррупции, другие пороки советского общества, а также просчеты и ошибки многих руководителей высшего звена. Не прибегая к коренным реформам, новый лидер начал с наведения элементарного порядка в стране – укрепления трудовой дисциплины, стимулирования расследования уголовных дел, связанных с коррупцией, спроса с должностных лиц за состояние дел на порученных участках работы и т.д. Предпринятые им меры были больше похожи на исправление наиболее вредных издержек социализма как политической системы. Но уже эти меры подняли его авторитет у народа на небывалую в постсталинское время высоту. В то же время Андропов не торопился приступать к политическим и экономическим реформам. По-прежнему преследовались инакомыслящие, продолжалась война в Афганистане.