– Вот именно – пока, – вскочил Удвул, – как они запоют, когда планетарные правительства направят свои боевые флота сюда! Я предлагаю захватить их в плен.

– Удвул, оторви взгляд от земли и подними голову вверх, и ты увидишь, чьи обездвиженные корабли там плавают, – поддел его Мурен.

– Ну все, хватит пререкаться, – повысил голос Крол. – Удвул прав в одном: мощь наших боевых флотов огромна, экономический потенциал неисчерпаем, с такими силами нам особо бояться нечего.

– Но надо учитывать и их потенциал. хотя бы тот, который мы видим, – прожужжал Пчендис, – неизвестность – худший враг дипломатии.

– Внимание, – поднял руку Крол, – до встречи несколько мгновений, а их нет. И остановился на полуслове: воздух слегка вздрогнул, и в зале материализовались семь трехметровых, атлетически сложенных гигантов.

Зал затих, разглядывая прибывших, но тела и головы пришельцев были скрыты скафандрами неизвестной конструкции. Первым пришел в себя Крол, так и стоящий с поднятой рукой.

– Мы приветствуем вас на базе народа Критчан, – начал он, – и приглашаем занять свои места за столом переговоров.

Где уже быстро менялась мебель под их размеры.

– И мы приветствуем вас и благодарим за согласие собраться здесь для встречи, – заговорил один из них, проходя и садясь напротив Крола, на другом конце стола, его спутники расселись по обе стороны от него.

Крол представил находящихся за столом представителей рас, сопровождая это титулами и большим влиянием, которое имеет каждая раса, и замолчал. После некоторой паузы заговорил пришелец, сидящий напротив Крола:

– Нам нет необходимости представляться, вам ничего не скажут ни название нашей расы, ни место расположения метрополии. мы выражаем свое сожаление за предоставленные вам неудобства, эти неудобства продлятся еще неделю. Наше появление в спиралевидной галактике и в системе этой звезды вызвано необходимостью. Через десять миллионов лет, в результате разлета звездных скоплений, спиралевидная галактика, – кстати, ваша родная, – столкнется с другой галактикой, что приведет, – как вы знаете, – к катастрофе. Мы здесь для того, чтобы предотвратить катастрофу и запустить механизм уклонения от столкновения.

Удвул вскочил.

– Да кто бы вы ни были, откуда вы знаете, что будет через десять миллионов лет?!

Его высказывания проигнорировали и продолжили:

– Вы можете включиться в этот процесс как заинтересованные расы, можете не верить и не включаться, но мешать мы вам не позволим, – говоря это, он повернулся к Удвулу. – Спонтанно такой серьезный вопрос не решается, для этого нужно время, – отвечал Мулк, – решения правительств планет, проверка расчетов. Заговорил второй атлет.

– Никто и не требует от вас сиюминутного решения, вы ведете запись этой встречи и после ее окончания направите своим правительствам, вам будут предоставлена такая возможность. Что же касается проверки расчетов, уважаемый Мулк, вы не сможете их проверить или произвести, для этого у вас нет таких вычислительных мощностей.

Заговорил третий атлет.

– Вам необходимо довести до ваших правительств необходимость переноса баз с поверхности этого спутника в другое место, демонтаж баз предлагается начать незамедлительно.

– А если мы откажемся?! – снова вскочил Удвул.

– Базы будут закрыты в любом случае, – ответил атлет.

Удвул схватился за меч и закричал:

– Вы за это ответите!

Визитеры встали, старший сказал:

– Канал связи будет открыт через десять минут, завтра в это же время продолжим нашу встречу, а сейчас нам пора.

Фантомы растаяли так же внезапно, как и появились.

– Нам тоже пора, надо срочно отправить сообщения, события начинают разворачиваться стремительно, соберемся позже, – закрыл встречу Крол и тоже заспешил к терминалу связи.

Только Мулк не очень торопился, сидел, ничего не замечая и о чем-то напряженно думая или что-то вспоминая, – древнейшая и загадочная раса Эднов насчитывала миллионы лет существования.

«Это невозможно! – думал Мулк. – Трехметровые атлеты, прародители землян!

– Серден, вы превзошли себя! – смеясь, говорил Алекс.

– А драконоподобный очень агрессивно себя вел, – вставил Антон.

– Это раса с планеты Зет, – поясняла Дэя, – змееподобные хитры и агрессивны, непримиримые враги Акванов, – разумных существ, обитающих в воде. В настоящий момент их всех объединят внешняя угроза в нашем лице.

– Сегодня на планетах начнется паника, наш ультиматум положит конец спокойной жизни в этой части галактики. Думаю, что они попробуют нашу военную мощь, направят какой-нибудь патрульный военный корабль, а, может быть, и не один, и понаблюдают за нашими действиями, – предположил Деном.

– Тогда какой смысл в изоляции? – вопрос Ники повис в воздухе.

– Смысл в недостатке информации, торговые корабли будут теперь обходить этот сектор стороной, боясь потерять свой груз, а для военной операции недостаточно данных, – ответил Алекс и продолжил: – Блокаду планеты снимем через пять дней, все делаем так, как сказали. Ника, Зея – боевая готовность, обо всех объектах докладывать незамедлительно, я тоже перевожу «Ковчег» в боевую готовность, – это сюрприз, о котором они не знают. Серден, грузовой флот готов стартовать? – посмотрел на него Алекс.

– Будет готов через два стандартных дня, проводятся регламентные работы после длительной консервации.

– Пойдемте осмотрим корабли, кто со мной?

Желающих не оказалось, у всех нашлись неотложные дела.

Алекс вошел в лифт, который доставил его в транспортный ангар. Увиденное впечатляло – огромные звездолеты возвышались стройными рядами, как горы, в соседнем помещении располагались транспортные поезда.

– Сколько времени займет операция вывода кораблей в космос и сцепки с поездами?

– Двое стандартных суток, – проинформировала Зея.

– Заправка уже начата?

– Нет, пока ведутся регламентные работы и активируются все системы кораблей и их управляющих центров, заправка начнется через двое суток и займет сутки. В это время корабли должны находиться на парковочных орбитах вокруг планеты.

– Серден, готовьте отлет через пять дней. и вот еще что, звездолеты работают в автоматическом режиме или им требуются экипажи?

– На каждые сто автоматических звездолетов один звездолет с экипажем.

– И сколько звездолетов с экипажами нам нужно?

– Шесть звездолетов, всего отправляются шестьсот кораблей.

– Сколько человек в экипаже?

– До десяти человек, но может управлять и один, наделенный особыми полномочиями.