– Да, – скрипнул зубами эльф. – Грым тебя спрашивал об источнике ментальной магии, по твоему утверждению, буквально разлитой в местном фоне.

– А ты, ушастый, значит, не интересовался?

Калли кинул высокомерный взгляд на тролля и процедил:

– Моих знаний хватает, чтобы утверждать, что любой тип магии может иметь своим истоком не только разумное существо, но и природные явления.

– Во загнул. – Грым вновь сделал особо тупое выражение морды, которое никого из его друзей давно уже не обманывало, но раздражало ужасно. Правда, они подозревали, что тролль знает об этом и оттого использует все чаще. – А в переводе на нормальный?

– В переводе на нормальный, – Златко выглядел недовольным, что его прервали, – сие утверждение означает, что, несмотря на название, источником ментальной магии может быть не только чей-то разум. Хотя это наиболее частая причина, так как природных источников подобной магии весьма мало. Есть еще так называемые измененные источники. Таковые появились не по воле природы, но в результате деятельности человека или иного разумного существа, однако впоследствии такой объект стал сам излучать магию. Это, как правило, всякие проклятые места и тому подобное.

– Разве проклятые места не все некромантские?

– Совсем нет, – хором ответили Калли и Златко. Переглянулись, и Бэррин продолжил:

– Магия проклятых мест может быть совершенно любой.

– Кстати, очень похоже. – Светлый огляделся и замолчал, скорбно поджав губы.

Грым полюбовался на это и хмыкнул:

– Отсюда возникает вопрос – а так ли нам надо идти вперед?

– Я ничего действительно страшного не ощущаю, уровень магии пока не критичен, – недовольно поморщился Златко.

– Синекрылый, оглядись! – возмутился Грым, в очередной раз забыв об их договоренности не называть Бэррина этим прозвищем. – Да тут только зомбей и прочей некромантии не хватает для проклятого…

Грым оборвал речь, глядя, как оседает на дорогу эльф. Это было так неожиданно, что друзья даже не успели его подхватить. Потом рванулись к нему оба, разумеется, столкнулись, но даже не обратили на это внимания, стремясь помочь. Все-таки обмороки за Калли не водились.

– Ушастый, ты че? – придерживая его за спину, рыкнул тролль.

– Калли, что с тобой? – вторил ему Златко, творя над головой друга какие-то пассы, решив, что концентрация ментальной магии все-таки достигла опасного уровня.

– Г… гэтху… – прошептал белый как снег эльф.

– Смерть? – удивленно перевел Бэррин.

– Гоблин, как в романе, – возмутился Грым.

– А вот и некромантия, – наконец понял Златко и начал оглядываться.

Но было уже поздно.

Скидывая полог невидимости, их окружали несколько человек. Вернее, почти дюжина наемников – тролли, люди, орки, полукровки непонятного происхождения, но они все выглядели опасно, очень опасно. Особенно средних лет человек, стоящий позади всех. Явно маг, опытный, не чуждый запретного волшебства. От него так и веяло некромантией. Он явно посчитал эльфа самым опасным и использовал против него сконцентрированный сгусток магии Смерти. И, видать, очень мощный, потому что обычное некромантское заклинание Светлого не свалило бы. Для Калли с его направлением оно стало равносильно ножевому удару.

Маг же непрост – как он умудрился скрыть от них всех приближение этакой толпы? И звуки заглушил, и невидимость повесил, энергию собственную спрятал. Гоблин побери, это что же за монстр такой по этому богами забытому болоту шляется?

Эти мысли промелькнули в голове Златко буквально за секунду, которая потребовалась ему, чтобы выпрямиться и перетечь в защитную стойку. Грым управился быстрее, подняв уже избавленный от ножен меч. Сейчас тот почти искрил от напряжения. Этим летом тролль додумался, как эффективней всего соединять свое фехтовальное умение с магическими способностями. Друзьям он новые приемы еще не демонстрировал, но некоторые враги уже ознакомились с этой практикой. Только сейчас положение уж больно невыгодное. Окружили их со всех сторон. Укрытия нет. Калли выбыл из строя, и ведь не бросишь его. На себе тащить придется. Он легкий, но как мечом-то махать? Вот гоблин…

Самым жутким казался Златко первый шаг, который, несомненно, кто-то сделает. Впереди пятеро с мечами. Серьезными мечами. Особенно у троллей. Против таких Грым один не выстоит. Даже с магией. Сзади четверо арбалетчиков. Держат их под прицелом. Арбалеты на таком расстоянии – это верная смерть. Ладно один, но пятеро! Еще маг, вот этот точно прожженный тип. И еще какие-то непонятные личности. Вроде стоят без оружия, но уж больно подозрительно. Тоже маги? Не понять. Все перебивают местный фон и сила, исходящая от некроманта. Кстати, что тут делает некромант?

Мысли скакали, и выход из ситуации никак не находился. Если сейчас колдонуть хоть что-то, то их мигом в капусту покрошат да магией запекут. «Щиты» в лучшем случае выдержат первые пару болтов, а что делать с мечниками? Вывести их магией? Гоблинский колдун наверняка чем-нибудь ударит. Опыта у него явно больше.

– Какого гоблина, а? – рыкнул Грым, решив, что с боем им не пробиться. Значит, нужно договариваться. Тролли же о переговорах имели свое представление. – Вы че творите, а? Мы вам что, мешаем?

– Кто вы такие, гоблин побери? – пробасил один из стоящих сзади типов, не обнаживших оружия.

Грым попытался понять, кто тот таков. Но одежда на нем была самая обычная, как наемнику, так и незнатному дворянину могла принадлежать. Лицо – да тоже ничего особенного, рожа как рожа. Мог родиться в любой из стран что Центральных земель, что Восточных. Благородства особого в ней не заметно, но и не жулик. Непонятный тип.

– А что, не видно? – возмутился Грым. – Нам сказали, вам люди нужны. Говорили, хорошо заплатят. Гоблина лысого мы бы иначе в это болото перлись?

– И кто вам это сказал?

– Что за придирки, я не понял? – Тролль оскалился так, что стало жутко даже Златко. – Кто надо, тот и сказал. Вот, ушастого к вам приперли. За него особо накинуть обещали. А теперь морду воротите?

Бэррин восхитится тому, как Грым ловко все повернул.

– Не, ну нормально, приперлись такие, типа любите нас, ни зачем, ни от кого. А нам что делать? Облобызать и золотишком осыпать? – не выдержал второй из непонятных типов. Этот отличался от первого разве что ростом – существенно выше, хоть и худой сверх меры. Златко решил, что будет, как в классических комедиях, звать его Тощий. На Толстого первый не тянул, но пусть тогда будет Мутный. Ха, Мутный и Тощий. Прозвища показались Бэррину очень смешными, что явно свидетельствовало о нервах на пределе.

– Не, лобызать не надо, – скривился тролль. – Я токо по бабам.

Губы кое у кого из наемников дернулись, явно в сдержанном смехе. Коли не заржали в голос, значит, этот тип из начальников.

– Ты чего нарываешься, а, тварюка? – выплюнул Тощий, явно почувствовав реакцию подчиненных. – Захотел болт в пузо?