– Так почему мы до сих пор не воспользовались этим твоим гениальным волшебством? – буркнул Грым.

– Потому что… э-э-э… я еще не использовал его, – помявшись, признался Златко. И, видя реакцию друзей, поторопился продолжить: – Но оно должно работать!

– То есть ты, гений, поешь нам об этой, гоблин побери, гениальности, а сам даже не опробовал заклинание?! – От злости Грым даже вскочил и навис над приятелем. Они все знали, что в теории любое колдовство может казаться идеальным, но на практике работать не будет. Три четверти заклинаний так и оставались на бумаге, безупречные с точки зрения построения и неприменимые в жизни. Причем никто не мог предугадать, какое сработает, а какое – нет.

– Да ладно тебе, что ты злишься? – попытался возмутиться Златко, отодвигаясь. – Должно сработать.

– Скажи, а почему ты не хочешь использовать обычное заклинание поиска? – приподнял точеные брови Калли. – Коль уж у тебя есть образец того, что нужно искать?

– Какое заклинание поиска? – насторожился Златко.

– Да обычное заклинание поиска. – После истории с Катериной, Главой клана Кошек, они все потрудились выучить его, не желая больше бродить в неизвестности, если кто-то из них снова пропадет. Другое дело, что для такого колдовства требовались определенные умения, на слишком большие расстояния сил пока не хватало, но на пару-тройку верст должно сработать.

– А-а, это… – Взгляд Бэррина забегал из стороны в сторону. – Его могут почувствовать. И для предметов оно не очень годится. А вот мое заклинание идеально для наших условий.

– А, – кивнул, соглашаясь, Калли, скрывая очи под длинными ресницами. – Понятно. Тогда давай колдуй. Хочется посмотреть на твое гениальное заклинание.

Златко, довольный, что выбрался из щекотливой ситуации, прикрыл глаза и сосредоточился на волшебстве.

– Ну ты и сволочь, ушастый, – восхищенно прошептал Грым на ухо эльфу.

Тот снова кивнул, принимая комплимент.

«А может, люк в полу? Да, это подвал, но все же?..» – Ива уже с полчаса сидела у стены на кое-как очищенном от пыли пятачке и проклинала свою доверчивость. Девушка с сомнением оглядела пол. В крупных каменных плитах никаких подозрительных трещин не наблюдалось. Знахарка вздохнула, но все же поднялась и принялась исследовать пол. Некоторые места ей показались странными, но, сколько ни тянула она камни, ни стучала по ним, ничего не произошло.

На каменных плитах нашлось несколько символов, явно магических, но сами по себе они ничего не значили. Тогда Иве пришла в голову идея о рычагах. В замках всегда есть потайные ходы и скрытые двери. Как правило, они открываются с помощью рычагов или последовательных нажатий на что-либо в правильной комбинации.

Поиски возобновились. Шкаф у стены, смежной с комнатой ведьмы, сделан из особого дерева, больше похожего на металл. Златко говорил, что стоит бешеных денег. Может, поэтому не развалился, как та же дверь в мастерской колдуньи. На полочках несколько каменных и стеклянных емкостей. Судя по следам на дереве, шкаф был закрытым, но на дверцы ценного дерева пожалели. Ива перетрогала все, что нашла в шкафу, подвинула и сам шкаф, хотя это оказалось непросто. Весил он, словно делали из камня. Удалось лишь чуть-чуть отодвинуть, но достаточно, чтобы понять: за ним никаких дверей или рычагов нет. Дальше небольшой участок стены с парой символов. В углу ничего не висит, а следующая стена сплошь в надписях. Половину Ива не понимала. То ли незнаковый язык, то ли символы, которые сейчас не используются. А вот следующая стена явно для инструментов, остались металлические крепления. Вот их девушка все передергала. Некоторые даже удалось вытащить. Толку от этого, к сожалению, не было.

Взгляд скользнул дальше, вновь наткнувшись на незахороненные кости. Чем дальше, тем труднее было не смотреть в ту сторону. В голову закрадывались панические мысли.

– Если я тут умру, это будет самая нелепая смерть, которую только можно представить. – Ива нарочно произнесла фразу вслух, чтобы нарушить постепенно затягивающую мистическую тишину.

Девушка решительно сжала кулаки, впившись ногтями в кожу.

– Думай давай, – приказала она себе. Снова вслух, желая напрочь вымести из головы пораженческие настроения. – Думай.

«Ты не глупее Златко, только не даешь себе труда тоже шевелить мозгами. Вот тебя жизнь и ткнула мордой. Думай. Выход точно есть! Вот будет умора, если ты помрешь, сидя на нем задом!»

Ива на всякий случай взглянула себе под ноги, но ничего подозрительного там не обнаружила, поэтому решила еще раз осмотреть комнату. Но остановилась, не сделав и полшага. «Надо подумать. Сначала голова, потом руки». Девушка крутнулась на месте. «Выход должен хоть как-то выделяться. В комнате обязательно должно быть что-то необычное. Кости не в счет. Пока. Ищи что-то другое. Что-то не вписывающееся в обстановку». Если действительно забыть про останки, то помещение казалось вполне стандартным. Обычная магическая лаборатория. Ива с легкостью могла представить такое же место в Университете. Очень даже похоже. Только за надписи на стенах там по голове не погладят. Кстати, зачем они вообще? Не проще было бы написать на бумаге или пергаменте? На камне попробуй еще процарапай их. Да и не сотрешь, если разонравятся. Как элемент интерьера? Символы – да, может быть. Вот эта магическая формула – тоже, или чтобы не забыть. Но зачем старочеловеческие руны, которые и в слова-то не складываются? Раньше письменность людей была слоговой, иероглифической. Существовали специальные знаки, руны для слогов и иногда отдельных слов, коих было великое множество. Большинство ныне живущих уже и забыли, как писать не буквами, но магам приходилось выучивать хотя бы самые распространенные символы: старые заклинания в основном строились на этой письменности.

Травница внимательней вгляделась в стены. А ведь верно: на каждой написаны старочеловеческие руны, некоторые даже в слова не складываются. Зачем? Чувствуя, что напала на след, Ива, торопясь, вытащила из сумки книгу для записей и перенесла туда все знаки. Получилось следующее:

«Над

Ниям

Ми

Лежит

Р

Ге

При»

Девушка скептически посмотрела на эту белиберду. «Над Ниям Ми Лежит Р Ге При. Что за гоблиня? А может… При Ге Р Лежит Ми Ниям. Не-не, бред. А что, если…» Знахарка задумалась, возможно ли из этих обрывков составить осмысленную фразу.

– Приступим, – вновь заговорила она вслух. – Сначала попробуем составить слова. Итак. «Лежит» – вот первое слово. Дальше?.. Лежит над? – Бодро начав, Ива дальше замешкалась, перебирая варианты. – Приге? Гепри? Гер… нет, это все не то. Миниям? Мигер? О, мигер! Или «мегеры» не так пишется?

Наконец она сообразила, что нужно не метаться от фрагмента к фрагменту, а методично подбирать к каждому из них пару.

– Ниямми, надлежит… О, надлежит! Запишем, – Ива накорябала под «лежит над» «надлежит». В этот столбик она решила записывать все получившиеся слова. – Дальше… надр, надге, надпри… Вот же ж задачка.