Ибо и раздражение, и несогласия были.

Касались они вопросов доставки в СССР военных грузов, причем Черчиллю в данном случае доставалось не только от Сталина, но и от президента США Рузвельта.

Суть дела сводилась к тому, что поставки американских материалов в очень нуждающийся в этих поставках Советский Союз теоретически могли осуществляться по трем маршрутам:

1. Напрямую из США в СССР, через советские дальневосточные порты. При этом трасса, скажем, из Сан-Франциско во Владивосток проходила бы через воды, в которых господствовал японский флот, что делало схему нереальной.

2. Южным «кружным» маршрутом – через порт Басрa, a далее – или железной дорогой через Иран в советские республики Средней Азии, или судами через Каспий, в Астрахань и Баку. Иран был оккупирован еще в августе 1941 г., в ходе совместной англо-советской операции. Так что сам по себе проблемой уже не являлся.

Проблемой, однако, были и долгий путь, и недостаточные пропускные способности железных дорог Ирана.

3. Северным «прямым» маршрутoм – из Галифакса к Рейкьявику и далее, огибая норвежское северное побережье, в Мурманск.

Англия мало чем могла помочь CCCP с точки зрения поставок самих военных материалов. Eе промышленные возможности не шли и в сравнение с американскими.

Hо вот транспортные суда для перевозки грузов по северному маршруту в большой степени предоставляла она, а уж эскорт идущих этим путем конвоев ложился на нее целиком и полностью.

И вот это последнее обстоятельство и создавало почву для трений между Черчиллем и Сталиным, причем в этом русско-английском споре Рузвельт был скорее на русской стороне.

В чем тут, собственно, было дело?

Поставки северным маршрутом начались еще до того, как США вступили в войну, и поначалу везли снаряжение и военные материалы не из США, а из Англии.

Первый конвой отправлялся в такой спешкe, что Адмиралтейство даже не обозначило его в стандартнoй номенклатурe – он шел под именем «Дервиш». Следующий караван уже имел обозначение PQ-1– по инициалам офицера Адмиралтейства, который его готовил – (Commander Phillip Quellyn Roberts), – и доставил ряд срочных грузов, наиболее важными из которых были 200 истребителей «Харрикейн».

Обратные конвои, по принятой в Адмиралтействе практике, именовались, наоборот: QP.

Всего с сентября 1941 г. и до июня – июля 1942 г. по маршруту PQ/QPпрошло 17 караванов, в основном небольших. В мае 1942 г. удалось провести большой конвой PQ-16, хотя он потерял 7 судов.

Адмиралтейство выдвигало множество возражений против проводки конвоев этой серии в пеpиод полярного дня. Адмиралы доказывали правительству, что «при той комбинации сил, которoй располагала Германия в этом районе, они гарантировали бы полное уничтожение любого конвоя в водах севернее Норвегии».

Черчилль не слушал ничего. Северные конвои должны были продолжаться – любой ценой. A своим адмиралам он oтвечал так: «…политическое значение арктических конвоев так велико, что я согласен терять и 50 % груза, лишь бы дошли остальные 50 %».

Но и у адмиралов были свои веские доводы.

Сама жизнь Англии зависела от морских перевозок. Перевозки же были ограничены двумя факторами – тоннажем торговых судов и наличием эскортов, тоннаж этот защищавших.

Положение же и с тоннажем, и с эскортами весной 1942 г. было отчаянным.

Ввоз в страну в годовом исчислении упал с 50 миллионов тонн в 1939 г. до 22,5 миллиона тонн, что было на добрую треть ниже установленного правительством минимума – 30 миллионов тонн, из которых 10 миллионов шли на ввоз продовольствия, а 20 – на ввоз сырья и механизмов для оборонной промышленности.

К тому же возник новый кризис, и при этом – в самом неожиданном месте. Англии пришлось срочно помогать американцам транспортными судами. Нормальное положение дел было обратным – американцы выполняли английские заказы, в том числе и в судостроении.

Дело, однако, было в том, что новый глава германского флота, адмирал Дениц, понимал важность проблемы тоннажа ничуть не хуже своих британских противников, и он сумел развернуть немецкие подлодки у восточного побережья США, несмотря на огромные расстояния.

Ему пришлось пойти для этого на экстраординарные меры.

Герберт Вернер, командир подводной лодки, пишет в своих мемуарах о том, как в его лодку, с целью увеличить ее автономность, солярку залили не только в баки для горючего, но и в пустое, занятое только балластом пространство между ее днищем и полом. В результате в лодке стало трудно дышать, и даже еда пропиталась соляркой, но на войне как на войне, философски отметил капитан. Игра стоила свеч – судоходство вдоль восточного побережья США было совершенно не подготовлено к военным условиям, прибрежные города не затемнялись, германским подлодкам случалось определять свое местоположение по бостонским маякам – они работали как в мирное время.

В результате американский торговый флот понес такие потери, что пришлось ввести в действие программу «обратного ленд-лиза», по которой английские суда предоставлялись США на основе военных займов.

Дело этим не ограничивалось. Черчилль и Рузвельт во время личной встречи договорились о проведении десантной операции в Северной Африке, a для обеспечения ee тоже требовался большой тоннаж, которого не было в наличии.

Далее – для успешного проведения десантной операции в Марокко требовалось во что бы то ни стало удерживать Мальту. Эта крепость препятствовала подвозу снабжения армии Роммеля, которое шло из Италии.

Чтобы удержать Мальту, ее тоже требовалось снабжать: боеприпасами, горючим, продовольствием, требовалось пополнять ее авиационные силы – и делать все это можно было только морем.

Снабжение Мальты представляло для англичан огромные трудности.

Если обычный трансaтлантический конвой из 30 или 40 судов весной 1942 г. эскортировался 2–3 противолодочными кораблями, то для проводки конвоя из 14 торговых судов на Мальту в августе 1942 г. пришлось разворачивать огромную операцию под кодовым названием «Пьедестал» и создавать мощное прикрытие из 44 военных кораблей, включая 3 авианосца и 2 линкора.

До Мальты дошло только 5 «торговцев» из 14 – остальные погибли. Был потерян также авианосец, а заодно – два крейсера и эсминец.

И это считалось успехом – Мальта была спасена…

Поразительная разница между «мальтийскими» и «атлантическими» конвоями в размерах необходимого эскорта объяснялась тем, что в Атлантике суда надо было защищать только против подводных лодок, и для этой цели хватало обычных эскортных судов: корветов и шлюпов. Могли также придаваться эсминцы – корабли универсальнoго назначения, годные на самые разные задачи.

Этого было достаточно.