Поворачиваясь, чтобы уйти, я вдруг замечаю мою фенечку, лежащую среди кольцеобразных индийских браслетов и аксессуаров для волос, которые в беспорядке разбросаны на верху комода.

– Лучшие подруги навсегда, – шепчу я, беря фенечку и запихивая ее в карман моих джинсов.

* * *

Мне нравится вести эти записи. Ведь так приятно осознавать, сколь многого я достигла. Я буду хранить эту тетрадь в коробке из-под печенья под моей кроватью вместе со всеми остальными сокровищами, пока не стану достаточно взрослой, чтобы уехать из дома. Ну, а после этого, кто знает? Возможно, я заберу эту тетрадь с собой. А возможно, выкопаю ямку и зарою ее там, где ее никто не найдет. Быть может, я совершенно об этом забуду, начну новую жизнь, устроюсь на хорошую работу, куплю себе красивый дом, выйду замуж и заимею своих собственных детей. Скажем прямо – с такими мозгами, как у меня, я смогу сделать все, чего захочу.

Хлоя

После смерти Сэмми прошло уже три месяца, и то, что произошло той ночью, все еще казалось мне чем-то до ужаса сюрреалистичным. Я пыталась оставить прошлое позади и жить дальше, но это давалось мне нелегко. Бывали дни, когда я была настолько подавлена сознанием того, что совершила, и мое положение представлялось мне столь безвыходным, что меня охватывало чувство, будто я заперта в багажнике автомобиля, мчащегося на бешеной скорости прямо на кирпичную стену.

Гибель Сэмми повлияла, и притом сильно, на всю мою жизнь. Со своей работы в театре я ушла – просто не могла справляться еще и со всем этим стрессом вдобавок ко всему тому, что на меня навалилось. Ричард великодушно предложил мне оплачиваемый отпуск сроком на один месяц, чтобы я за это время привела в порядок свои мозги. Это было очень мило с его стороны, но я знала – какой бы длительный отпуск он мне ни дал, я уже никогда не смогу снова стать тем человеком, каким была до всех этих событий. Теперь я работаю в компании, занимающейся графическим дизайном. Стресса на этой работе куда меньше, но и морального удовлетворения тоже. Правда, люди, которые работают здесь со мной, достаточно приятны, так что на первое время моя нынешняя работа определенно сойдет.

Моим отношениям с Томом также пришел конец. Какое-то время после смерти Сэмми они еще продолжались, хотя и с грехом пополам, но огромное напряжение, которое я испытывала от необходимости скрывать от него такой жуткий секрет, оказалось мне не по силам, и в конце концов я порвала с ним. Думаю, пройдет немало времени, прежде чем я буду готова начать встречаться с кем-то другим; я слишком занята заботой о себе самой. На похоронах Сэмми мы с Томом в последний раз появились на людях вместе. Я ожидала этого дня с ужасом, особенно меня страшила встреча лицом к лицу с семьей нашей покойной соседки. Однако на похороны не приехал никто из ее семьи, что мне показалось странным и невероятно печальным. Однако я все-таки встретилась с женщиной по имени Элисон, которая представилась как приемная мать Сэмми. Мы поговорили с ней всего несколько минут, и она не очень долго присутствовала на поминальной службе, но я видела, насколько велико ее горе.

Я и понятия не имела, что Сэмми выросла в приемной семье. Но ведь я вообще так мало о ней знала. И узнала совсем немного от остальных гостей, которые присутствовали на поминальной службе и похоронах и большинство из которых Сэмми знала только по работе. Во время поминального богослужения я разговорилась с двумя женщинами, которые вместе с ней учились журналистике в университете. Однако они признались, что потеряли связь с ней еще много лет назад и явились на ее погребение только потому, что прочитали о ее смерти на Фейсбуке.

Но одна позитивная перемена в моей жизни все-таки произошла. Я начала посещать сеансы когнитивно-поведенческой психотерапии, чтобы решить проблему моих сонных страхов. Это была идея Меган – она проделала кое-какие изыскания и в результате нашла в Патни психотерапевта, который специализировался на лечении расстройств сна. Я решила обратиться к нему частным образом, потому что Меган сказала, что на получение направления к нему от моего врача общей практики уйдет целая вечность, а мне хотелось излечиться как можно скорее – упаси бог, чтобы история с Сэмми повторилась с кем-то другим. Пока что я посетила пять или шесть сеансов психотерапии, и похоже – будем надеяться, что так дело пойдет и дальше, – они мне помогли. Несомненно, психотерапия заставила меня воскресить в памяти некоторые болезненные воспоминания из прошлого, однако она также оказалась и по-настоящему интересной – мы вели беседы о моем детстве и старались отыскать в нем тот самый момент, когда это все началось.

Мы с Меган по-прежнему живем в доме на Бельвью-райз. Поначалу нам обеим казалось, что нам просто не хватит духу и дальше жить там, но тут владелец дома предложил существенно снизить нам арендную плату. Думаю, он понимал, что ему было бы нелегко найти новых арендаторов после того, как газета «Ивнинг стэндард» напечатала статью о несчастном случае, произошедшем в его доме. Мы с Меган сразу же смекнули, что с нашей стороны было бы глупо отказаться от такого предложения, и действительно, оказалось, что продолжать жить здесь совсем не так тяжело, как я думала вначале. Я заходила в комнату, которую раньше занимала Сэмми, только когда это было абсолютно необходимо, но все равно была уверена, что атмосфера в доме станет лучше, когда все ее вещи куда-нибудь отсюда уберут. На днях я опять заходила туда, чтобы выгнать в окно залетевшую осу, и могла бы поклясться, что я слышала звуки, издаваемые китами, запись которых она слушала на своем айподе. Вероятно, это было просто плодом моего воображения, и тем не менее это выбило меня из колеи.

Коронерское расследование[14] ее смерти было проведено на прошлой неделе. Я не хотела на нем присутствовать, но Меган сказала, что мы должны там быть, поскольку наше отсутствие могло бы показаться подозрительным. Тяжелее всего было выслушивать результаты вскрытия. В качестве причины смерти было названо «внутримозговое кровотечение, вызванное переломом костей черепа». Патологоанатом заявил коронеру, что это был один из самых страшных переломов костей черепа, который он когда-либо видел, – услышав это, я почувствовала тошноту. В его отчете был также назван фактор, способствовавший смерти, – алкогольное опьянение. Один из коллег Сэмми, журналист, который вместе с ней присутствовал на церемонии награждения, проводимой каким-то глянцевым журналом, заявил в своих показаниях, что видел, как она выпила по меньшей мере три бокала вина. Записывая вердикт присяжных: «смерть, наступившая в результате несчастного случая», коронер заметил, что содержание алкоголя в крови Сэмми «нельзя назвать незначительным» и что оно, несомненно, отрицательно повлияло на ее способность мыслить здраво и координацию движений. В своем заключении он сказал, что, скорее всего, Сэмми упала с лестницы и погибла, потеряв ориентацию в пространстве, когда она пыталась разыскать ванную, чтобы сходить в туалет. В момент смерти ее мочевой пузырь был полон, что являлось подтверждением этой теории.