Она всегда была паршивой овцой в семье. Нет, ни мать, ни бабка никогда ей прямо об этом не говорили. Наоборот, если кому и доставался самый вкусный кусок за столом, так это Дашеньке. Ей первой покупали новую одежду, на нее не повышали голос, у нее всегда шли на поводу. Но любили при этом Веру. Независимую, своевольную, умную и одаренную.

Когда сестра решила сбежать, Дарьяна была даже рада. Несмотря на то что ей пришлось ухаживать за матерью, а затем и хоронить ее, она не могла избавиться от радостного чувства, что теперь сама вышла на первый план. Она будет сиять. И прощальные слова матери убедили ее в этом. Семья признала, что Даша достойнее сестры.

Долгие семнадцать лет она жила спокойно. Кирпичик за кирпичиком выстраивала свою жизнь, свой имидж. Когда стало понятно, что дар в ней так и не проснулся и все семейные традиции Вера увезла с собой, Дарьяна решила, что состоится в другом. Она долго думала, чем бы ей заняться, и остановила выбор на ювелирном деле.

У нее никогда не было украшений. Даже уши она проколола уже после похорон матери. Жемчуга, рубины, изумруды, сапфиры и бриллианты всегда казались ей символом другой жизни. Той, где берут, а не отдают. И первое, что сделала Даша, когда у нее появилась такая возможность, – купила себе кольцо с бриллиантом. С него все и началось.

Потом она получила то, чего хотела больше всего на свете после дара, – Владимира. Он вошел в ее жизнь вместе с Сашкой. След сестры Даша потеряла, но была уверена, что та уже никогда и ничем не сможет ее попрекнуть и унизить. Но нет, Виринея всегда отличалась редкостной изобретательностью и в чем в чем, а в унижении других знала толк. Она сумела сама родить ребенка и, кажется, бросила своего мужа. В то время как Дарьяна растила чужого пацана и делала все, чтобы Владимир даже не подумал о ком-то другом.

И вот теперь Вера вполне может стать самой популярной личностью района и обскакать сестру даже в доходах. При этом ей не нужны годы кропотливой работы. Ей все достается легко, играючи. Но это же несправедливо. Так не должно быть. Она, Дарьяна, тоже заслужила свою часть праздничного пирога.

К утру у нее созрел план.

Высаживая Сашку возле школы и пожелав ему хорошего дня, Дарьяна кинула как бы между делом:

– Пригласи сегодня в гости Олю. Если хочешь, повезу вас в кафе есть мороженое, или можете поиграть на твоей новой приставке.

– Спасибо, мам, ты лучшая! – кинул Сашка, и Даша с гордостью посмотрела ему вслед.

Сашка лишился матери в роддоме, а вот Даша не пожалела времени и сил на чужого младенца. Даже применяла свои скромные познания и умения в народной медицине – готовила ему отвары, делала специальные компрессы, мази. Все это, помноженное на колоссальную волю к жизни, заложенную в самом Сашке, и дало такой результат. Он выжил, окреп и на глазах превращался в настоящего мужика.

Едва Сашка скрылся из виду, как Даша выехала со двора и направилась в областной центр, где находился ее магазин. С собой она везла три украшения, изготовленные Русланом, которые планировала выставить на продажу.

Ее бутик располагался на центральной улице столицы области, в двух кварталах от мэрии. Даша постаралась сделать свой салон максимально похожим на магазины класса люкс, которые видела в Швейцарии. Куда зайти можно, только предварительно позвонив в двери. Куда не пускают больше двух клиентов одновременно, и пока очаровательные девушки занимаются одним, второй пьет кофе, сидя в роскошном мягком кресле.

Покупать ее украшения считали за честь самые богатые люди области. У местных нуворишей ослепляющие безделушки с крупными камнями пользовались особым успехом.

Несмотря на ранний час, в магазине уже был клиент – невысокий, полный, обильно потеющий. Даша его знала – он владел сетью небольших магазинов, продающих сельскохозяйственные удобрения. Завсегдатай самых злачных кабаков. С периодичностью раз в месяц жена ловила его на новой пассии, и мужик прибегал в Дашин магазин за очередным «извинением».

– На ловца и зверь бежит! А у меня для вас что-то новенькое. – Дарьяна расплылась в улыбке, распахивая дверь магазина и подходя к клиенту. – Три эксклюзивных украшения, рассчитанные на людей с тонким вкусом.

Даша достала из пакета коробочки и вынула первое из украшений. Аляповатые серьги из желтого золота напоминали ромашки, которые ребенок раскрасил в необычные цвета. Розовые листья – топазы и синяя сердцевина – сапфир. Красота бросалась в глаза издали.

– Беру. – Клиент ткнул пальцем в серьги.

– Подождите, тут комплект, – ласково замурлыкала Даша, окутывая любимого клиента теплым взглядом. – Я почему-то была уверена, что только вы со своим тонким вкусом сможете его оценить. Вот смотрите – еще кольцо и подвеска.

Даша по очереди открыла каждую коробочку, являя взгляду покупателя розовые ромашки разной степени величины и аляповатости.

Мужчина заколебался. Особого внимания на изделие он не обратил – ни к чему, все равно он в этом не шарит. Но, учитывая, что Нинка поймала его вчера в сауне не с одной подругой, а сразу с двумя, то стоило поднапрячься. Еще папаше пожалуется, давно грозится. А старый черт, кажется, спит с винтовкой.

Мужик вздохнул:

– Беру все.

Дарьяна кивнула продавщицам:

– Девочки, выписывайте гарантию, я сама упакую.

– Может, это, скидочку? – поинтересовался мужик.

– Я бы с удовольствием, – вздохнула Даша, – но ведь и так продаю вам без наценки. Сегодня ваш счастливый день – я только утром закончила работу над этим набором. Приди вы на час позже, изделия бы уже лежали на витрине с магазинной наценкой, – лучезарно улыбаясь, сообщила Даша.

Она достала рулон серебристой бумаги и белые бархатные коробочки с блестящими бантиками – свою фирменную упаковку. Очень тщательно разложив изделия, упаковала их. Продавщица тем временем выписала чек. Клиент, пыхтя и утирая пот со лба, расплачивался.

Интересно, что он натворил?

Даша разложила коробочки по пакетам и кинула в каждый из них по фирменной карамельке – мелочь, но клиенту будет приятно.

Рассыпавшись в комплиментах, она проводила посетителя до двери и, не сдерживая улыбки триумфатора, обернулась к продавщицам.

Молоденькие (обязательным требованием был возраст не старше тридцати лет, в магазине совершали покупки в большинстве своем мужчины), в фирменной униформе – темно-синие костюмы по фигуре, с юбкой выше колен и приталенным пиджаком, жемчужные блузки. Униформу Даша разработала сама и очень ею гордилась. Наташа и Света, работавшие на нее уже три года, оказались старательными и сообразительными. Но самое главное – они были не болтливы и не перечили начальнице.

– Ну что, девочки, отпразднуем удачную сделку?

Девушки обменялись быстрыми взглядами, не в духе Даши было что-то праздновать. По крайней мере, с персоналом.

– У меня для вас небольшие подарочки, – натужно улыбнулась Даша, достала из еще одного пакета две баночки с кремом, изготовленным Верой, и протянула девушкам. Те с недоверием взяли баночки в руки. – «Живая косметика. «Виринея», – прочитала Света и взглянула на начальницу с удивлением.