Артур невольно стал рассматривать господина Биалкиса. До сегодняшнего дня видеть его лично ему не приходилось. Про себя парень отметил, что Максимилиан всем своим видом вызывает трепет и уважение. Даже сейчас, когда, судя по всему, горе по-настоящему сломило его, он продолжал держаться с достоинством. Сам не зная, почему, Кремер стал испытывать невольное чувство стыда. В конце – концов, он не мог не узнать диван в гостиной, на котором несколько месяцев назад, всем своим естеством хотел завладеть чужой женой… А теперь понятие «чужая жена», которое до этого момента носило для него некий абстрактный характер, вдруг обрело четкие очертания мужчины, которому принадлежала эта самая чужая жена. И сейчас, когда Артур сидел лицом к лицу с человеком, бывшим в некоторой степени его соперником, Кремер испытывал двойной прессинг. Конечно, в первую очередь его по– настоящему волновала судьба Алисы, девочки, чья улыбка стояла у него перед глазами. Но все же определенные обстоятельства, связывающие его с этой семьей, а именно чувства к Александре, он не мог выкинуть у себя из головы. И, может быть, сейчас, пока он как следует все не обдумал, для Артура было даже лучше, что Александры нет в данный момент рядом. Еще неизвестно, как Саша отреагировала бы на его присутствие…

Беседа с людьми из полиции и отца похищенного ребенка, протекала в полу тонах и длилась не менее часа. Для Кремера стало настоящим открытием то обстоятельство, что, как выяснилось из разговора с Максимилианом, Алиса была ему не родная дочь. У Артура этот факт вызвал удивление и еще большее уважение к Биалкису. Ведь не всякий отец убивается по своему родному ребенку так, как страдал сейчас Максимилиан.

В конце беседы, мужчины, все с теми же хмурыми лицами, начали прощаться. Уже стоя в дверях, Макс пожал руки сначала майору, а затем и следователю. Когда Биалкис крепко сжимал ладонь Артура, он вдруг заглянул белокурому парню прямо в глаза. И столько надежды и отчаянья Артур прочитал во взгляде этого человека…

* * *

Сидя у себя в кабинете за письменном столом, Артур обдумывал события последних часов. В его голове проплывали образы то Александры, то ее дочери Алисы. В душе следователя нарастала тревога, а в сердце росла черная дыра. Все его предыдущие расследования были для Артура важны и носили почти личный характер. Но еще ни разу дела, которые ему предстояло раскопать, не приносили ему такой тревоги. Учитывая обстоятельства, для Артура именно это расследование было важно как никакое другое…

Не теряя даром времени, следователь сначала, проехал на своей машине по маршруту, по которому должна была проследовать машина с водителем и Алисой.

Артур вел свой автомобиль не спеша, осматриваясь по сторонам. За окном его машины проплыла сначала небольшая проселочная дорога, а затем и главная проезжая магистраль с множеством прилегающих к ней выездов. Погода за последние сутки резко переменилась. Из яркой и солнечной она перешла в хмурую и дождливую. Проехав весь путь от начала и до конца, Артур повернул обратно. Включив дворники, следователь, на обратном пути двигаясь еще медленнее, неожиданно резко затормозил возле одной из многочисленных прилегающих дорог. Куда она вела, точно не знал. Но, имея определенное представление о местности, он предполагал, что в конце этой дороги не должно было быть ни одного жилого пункта. Вглядываясь в конец пути, Артур увидел небольшой лес. За лесом, по предположению следователя, должна была протекать мелкая речушка, услада местных рыбаков. Закусив губу, он нажал на педаль газа и направил свой автомобиль по ничем не вымощенной тропе. У лесополосы перед Артуром предстала гряда высоченных сосен. Дорога начала петлять и уходить вглубь леса. Вскоре сосны сменились лиственными деревьями и кустарниками. Проехав по тропе около пятнадцати минут, Артур уже хотел было разворачиваться и ехать назад, как неожиданно увидел впереди себя в нескольких метрах машину. Остановившись и выйдя наружу, следователь, проверив свое табельное оружие, стал двигаться к чужому автомобилю. Уже издалека Кремер заметил сходство впереди стоящей машины с пропавшим авто. Ступая твердым шагом по намокшей и засыпанной опавшей листвой дороге, он приближался к подозрительному объекту. Не успел Артур подойти вплотную, как увидел номера машины. Он тут же остановился и связался со следственной группой.

Не дожидаясь подкрепления, Кремер достал свой пистолет и крадущейся походкой подошел к машине. Передние боковые стекла были опущены. На переднем сиденье находился человек в неестественной позе. Всмотревшись, Артур понял, что мужчина был мертв. Следователь сунул свой пистолет обратно в кобуру. Достав из кармана резиновые перчатки, он открыл заднюю дверь. В салоне машины больше никого не было…

* * *

В дверь семьи Биалкисов позвонили. Хозяева дома уже не знали, на что им надеяться и чего ждать…

На этот раз к ним приехали два человека из дознавателей. В руках одного из них был прозрачный пластиковый пакетик. Когда мужчина в штатском преподнес улику Максимилиану, Биалкис смущенно сдвинул брови, не признав упакованную вещицу. Зато ее признала Александра. Схватив пакетик и прижав его к груди, женщина разрыдалась. Крестик, подаренный Алисе Таисией Ивановной, Саша узнала сразу…

Пока на данный момент других улик по делу об исчезновении Алисы Биалкис не было. Найденная машина и убитый шофер почти не пролили свет на данное дело, а только дали новый материал для дальнейшего расследования.

Сидя у себя в кабинете глубоко за полночь, Артур вертел в руках единственную улику, имевшую непосредственное отношение к пропавшей девочке, – золотой крестик, усыпанный драгоценными и полудрагоценными камнями. И хотя Артуру было чем гордиться (ведь именно он нашел пропавшую машину), в душе он продолжал испытывать тревогу и беспокойство. Сегодняшний день, в некотором роде продуктивный, не принес Кремеру ни малейшего облегчения. Продолжая окунаться в воспоминания, он думал о Саше и ее дочери. Если бы он только знал, во что выльется знакомство с этой женщиной!

Вспоминая Сашину улыбку, Артур невольно вздрогнул и испугался мысли, что может больше никогда не услышать ее искреннего смеха…

Нет, этого Кремер допустить никак не мог. Сосредоточив все свои мысли и все свои силы на этом деле, он дал себе слово докопаться до правды и вернуть ребенка живым.

* * *

Империи Султана принадлежало множество подставных фирм и, соответственно, недвижимости, связанной с этими фирмами. Заброшенный с виду и давно не функционирующий завод по переработке древесины на восточной окраине, в отдалении от города, также принадлежал Хасану Ибрагимовичу. Хотя теоретически, по бумагам, этот промышленный объект имел к Султанову лишь косвенное отношение, Хасан числился в этом бизнесе как второстепенный инвестор, с некоторым процентом акций.

Именно в этот самый заводик, занимающий чуть более тридцати соток и обнесенный двухметровым забором и колючей проволокой, была доставлена маленькая пленница.

Девочку с завязанными глазами и руками вывели из салона мини-автобуса. Нервно вздрагивая, совершенно сбитая с толку и до смерти напуганная Алиса послушно двигалась в том направлении, куда ей указывали. С ней мало говорили, путь ей указывался грубыми подталкиваниями. С одной стороны шел двухметровый амбал Башка, с другой – Штопор. Держа девочку за плечи, Штопор вел пленницу внутрь двухэтажного здания.