– Кого? – удивился изрядно поднабравшийся борттехник. После чего присмотрелся внимательнее и полез обниматься.

– Мартемьян, дружище! Как хорошо, что ты зашел. Виктор, держи краба!

– Кажется, мы прошли испытание? – немного иронично спросил у слуги Март.

– Добро пожаловать в «Одессу», – почтительно поклонился тот.

– Братва! – громко провозгласил Степан, привлекая всеобщее внимание. – Позвольте представить вам наших спасителей!

– Каких еще спасителей, Степа? – ухмыльнулся стоящий за стойкой седой бармен со шрамом на щеке. – Ты про этих двух шкетов?

– Эти два шкета, Семеныч, – взвился уязвленный в самую душу Дугин, – на моих глазах полвзвода японских десантников покрошили.

– Так это ты их, – понимающе кивнул бармен, – зайцами на борт провел?

– Да! – топнул ногой техник. – Был грех! Но скажи, где бы мы все были, если бы я их не взял?

– Ладно, – ухмыльнулся Семеныч. – Заходите, хлопцы. Если половина того, что про вас Степка наплел, правда – вы наши почетные гости!

– Не более трети, – пожал плечами Март, заслужив одобрительную усмешку бармена.

– Годится! – кивнул тот. – Кто одному летуну помог – нам брат навечно. А вы все же четверых спасли. Пиво будете?

– Только если чуть-чуть.

– А много я вам и сам не налью, – захохотал Семеныч. – Еще окосеете ненароком, с непривычки!

Очевидно, рекомендация, данная техником с «Аргуни», все же сыграла свою роль, и никто на юных посетителей косо не смотрел. Напротив, многие подходили, чтобы познакомиться и пожать руку. Другие просто отсалютовали стаканами, не поднимаясь с места. Третьи просто не обратили на них никакого внимания: ни дружеского, ни враждебного.

– Степа, скажи, а ты всех тут знаешь? – осторожно поинтересовался Март у техника, когда тот покончил с церемониями.

– Всех! – с готовностью мотнул головой Дугин.

– И капитана Зимина?

– Конечно! – насторожился тот. – А ты почему спрашиваешь? Вы знакомы?

– Нет. Но хотел бы познакомиться.

– Ха! Шустрый какой! Ты, брат, хоть знаешь, что это за человек?

– Пока нет. Может, ты расскажешь?

– Может, и расскажу. В другой раз.

– Хорошо. Но он сейчас здесь?

– Нет. Не вернулся еще.

– А где он?

– Ты бой с утра слышал? Вот там. И еще не вернулся. И вообще, хороший ты парень, Мартемьян, но с вопросами повремени. Понял?

«Не вернулся из боя… неужели погиб, вот это будет облом эпического характера… Но вроде траура не заметно. Верят, что выкрутится? Ждут возвращения и боятся сглазить? Вполне вероятно. Значит, что-то знают, но не хотят говорить чужаку. А вообще интересный персонаж этот Зимин. Таинственный до невозможности. И явно его тут все знают, уважают и всуе не поминают…»

– Ладно, – поспешил перевести разговор на другую тему Вахрамеев. – Ты лучше расскажи, как твое интервью прошло?

– Что?! Ах вон ты про что, – глаза бравого техника приняли мечтательное выражение. – Шикарная женщина! Эх, как бы…

– Да неужели?

– Ты представляешь, – доверительно наклонился к нему Дугин. – Не дала!

– Не может быть! – удивился Март, не ожидавший, что тот скажет правду.

– Не нашего полета птица, – обескураженно хмыкнул Степан. – Рылом не вышел… кстати, она здесь сейчас. Кто-то из капитанов ее пригласил. Я, собственно, потому и пью, что зла не хватает.

– Вот черт, – поморщился Вахрамеев, в планы которого не входила встреча с журналисткой, но было поздно.

Прямо к ним, между рядами столиков, грациозно шла мисс Ли во всем великолепии вечернего наряда, привлекая к себе взгляды здешних завсегдатаев.

– А вот и вы, мой скромный любитель поэзии, – очаровательно улыбнулась Аннабель. – Вот уж кого не ожидала встретить в этом вертепе.

– Ну, вас же сюда пустили, – с невинным видом отозвался вскочивший Вахрамеев.

– Ха-ха-ха, – звонко рассмеялась барышня. – Поверьте, милый мальчик, в Сеуле нет такого места, куда бы я не смогла пройти.

Как обычно, когда журналистка появлялась в публичном месте, вокруг нее тут же начинала собираться толпа поклонников. Молодые пилоты так и вились вокруг очаровательной иностранки, явно надеясь заслужить ее благоволение.

– Мисс Ли, – поминутно следовали предложения. – Позвольте пригласить вас за наш столик! Мисс Аннабель, неугодно ли шампанского? Леди позволит пригласить ее на танго?

– Благодарю, господа, – лукаво усмехнувшись, отвечала им истинная дочь Туманного Альбиона, – но мне уже пора уходить!

– Это жестоко, милая Аннабель, – разочарованно прогудели поклонники. – Не оставляйте нас хотя бы без одного танца! Да-да, позвольте пригласить вас на танго!

– Ну хорошо, – немного пожеманничав, сдалась красавица. – Но кого же мне выбрать? Вас так много, а я одна…

– Меня! – воскликнул самый пылкий из ее ухажеров в форме бортинженера. – Клянусь, вы не уйдете разочарованной.

– Лучше меня, – оттеснил его плечом крепкий пилот с крестом святого Владимира в петлице.

– Что вы себе позволяете? – вспыхнул соперник.

– Иди – гуляй, – вполголоса прошипел ему крепыш.

– Господа, быть может, вы предоставите мне право выбрать самой? – с легкой иронией в голосе поинтересовалась барышня.

– Извольте, – вынуждены были согласиться спорщики, одарив друг друга на прощание неприязненными взглядами.

– В таком случае я выбираю этого юношу! – громко провозгласила мисс Ли, снова остановившись возле столика Вахрамеева с Кимом.

– Вить, это тебя, – мрачно хмыкнул Март едва не грохнувшемуся в обморок другу, но было поздно.

Настырная девица уже была рядом, протягивая Мартемьяну руку, и тому ничего не оставалось, как подняться.

– Вы же не оставите даму в беде? – с наивным видом хлопая глазами, спросила Аннабель.

– Учтите, я очень плохо танцую, – счел необходимым предупредить ее подросток.

– Это не беда, – проворковала она. – Маэстро, сыграйте нам «Бесаме мучо»[57].

На самом деле Март немного лукавил. В прошлой жизни с ним случалось всякое, в том числе и секция спортивных танцев, куда его записала мать. Честно прозанимавшись в ней до очередного переезда, он сумел кое-чему научиться и, если бы сейчас предстоял тур вальса или даже энергичного джайва, наверняка бы справился. Но танго… этот танец он инстинктивно недолюбливал еще в те времена, как будто предчувствуя, что они однажды столкнутся. Хуже разве что пасодобль, с его пафосными па…

Впрочем, кое-что он все же