— Сиди тихо, — зашикали они одновременно.

— Девочки?

Паника на детских лицах быстро сменилась облегчением, когда они обернулись и увидели меня.

— А, это вы, мирэль Тонэ, — пробормотала Кристин.

— Мы думали, что мама пришла, — добавила Аделин.

Потом, правда, они вспомнили, что мы вообще-то в ссоре, и приняли независимый вид.

— Зачем вы прячете Реми под кроватью? — поинтересовалась я. Судя по тому, что фидруар особо не возражал, прятали его там не в первый раз.

— Мама не любит, когда он рядом. — Плечи Аделин поникли.

Сестра шикнула на нее и воинственно сложила руки на груди:

— Не ваше дело!

Я не позволила царапнувшей сердце обиде снова мной завладеть и просто улыбнулась.

— Не мое так не мое… Готовы отправляться на бал, Золушки?

— Мы не Золушки!

— Предпочитаете роль ее сводных сестер?

— Нет! — возмутились близняшки.

Уже лучше, Ира, тебе удалось пробиться сквозь безразличие. Теперь, главное, не перегнуть палку и не испортить настроение. Ни себе, ни девочкам.

— Тогда кто какой принцессой будет? — невозмутимо произнесла я, направляясь к платяному шкафу, в котором должны были висеть отглаженные наряды близняшек — подарок их отца.

Я уже видела платья, когда их привезли: нежные, цвета одуванчиков. Благодаря пышным воздушным юбкам и украшенным драгоценной крошкой лифам они действительно напоминали одежду маленьких принцесс. Кстати, цвет девочки выбирали сами, как обычно один на двоих, но платья немного отличались фасоном. Кто из близняшек какое выберет, пока оставалось загадкой.

— А вы кем будете? Злобной мачехой?

Не знаю, кто это сказал, потому что я стояла к девочкам спиной, но мне понадобилась пара секунд, чтобы запечатать поглубже боль, которую причинили эти слова.

Злобной, значит?

— Похожа? — спросила, повернувшись. Даже приподняла слишком длинную юбку и покрутилась.

Это тоже был подарок Фернана, над которым я долго раздумывала: принимать его или нет. Изначально хотела надеть юбку и блузку — дресс-код няни. В крайнем случае, фиолетовую красоту с бахромой, хотя это было бы чересчур. Алмазный король все решил по-своему. В итоге, когда пришло время собираться, я обнаружила, что вся моя одежда волшебным образом пропала. Испарилась.

Наверняка не обошлось без Жужжена. Потому что пропало все, кроме платья, которое сейчас было на мне. Легкое, воздушное, оттенка утренней зари и драгоценной пыльцы угасающих звезд, его точно можно было назвать платьем принцессы, но никак не няни.

— Мы договаривались, что я не буду выделяться! — попеняла Фернану, когда он вернулся домой, чтобы быстро с нами пообедать и забрать какие-то документы.

— На этот счет не волнуйся, амана. На подобных мероприятиях приглашенные из кожи вон лезут, чтобы выделиться, так что это платье еще покажется тебе слишком скромным.

Когда он так меня называл, у меня отключались мозги и желание роптать начисто пропадало, поэтому я согласилась. А теперь, видя восхищение в глазах девочек, которое у них никак не получалось скрыть, поняла, что ради них могу стерпеть сотню балов и приемов. Да что угодно вытерплю!

— На злобную, может, и нет, — призналась Аделин, — но нашей мачехой вы стать хотите.

Не поспоришь.

— Что вы вообще здесь делаете, мирэль Тонэ? — серьезно поинтересовалась Кристин.

Благодаря стараниями Жизель, я стала для них невестой Фернана и перестала быть няней. Близняшки отказывались меня принимать.

— Сегодня я буду вашей няней.

— Наверное, не очень-то хочется играть эту роль? Когда на приеме рядом с папой будет его законная жена.

И откуда только семилетние дети берут такие фразы? Понятно откуда — как раз от «законной жены».

— Нет, — покачала головой. — Буду очень рада, если мы вместе проведем этот вечер. Как раньше.

— Вы лжете! — встала рядом с сестрой Аделин, которая тоже не упустила возможности меня уколоть. — Вам нужен только папа, а мы не нужны!

— Разве? — удивилась я. — Но тогда что я здесь делаю?

Близняшки растерянно переглянулись, словно вели мысленный разговор, понятный только им двоим.

— Вы хотите втереться к нам в доверие, — наконец выдала Кристин фразу, тоже наверняка позаимствованную у Жизель.

Держи лицо, Ира! Не дай им выиграть в этой битве.

— Зачем мне это, если я уже и так втерлась в доверие к вашему папе?

Растерянность на детских лицах стала лучшей для меня наградой.

— Вы хотите большего? — неуверенно предположила вторая близняшка.

— Нет, Аделин, — покачала головой. — Я хочу вернуть нашу дружбу. Хочу, чтобы все было как раньше. Потому что люблю вас.

— Это правда?

Я протянула ей руку, и Аделин шевельнула пальчиками, словно сражаясь с желанием вложить свою ладонь в мою. Но не успела. Хрупкий мир был разрушен ударом двери о стену, и по детской разнесся голос змеи:

— Мои дорогие, мамочка купила вам платья!

У нее чутье, что ли? Или в детской магическая сигнализация установлена? Да, в мою голову еще и не такие мысли приходили, но вот как объяснить, почему Жизель снова здесь? Когда должна была прихорашиваться в салоне красоты, готовясь к приему. Впрочем, судя по макияжу и укладке, мирэль Демаре все-таки успела там побывать и к выходу была готова.

Заметив, что я протягиваю Аделин руку, Жизель презрительно хмыкнула:

— А вы времени даром не теряете, мирэль Тонэ!

— Я вообще ценю время, проведенное с близкими, — невозмутимо ответила я.

— Как это мило. Как мило, что у вас есть что ценить.

Змея!

— Раз вы сегодня исполняете роль няни, — продолжала Жизель, сгружая чехлы с нарядами на диванчик возле окна, — помогите моим крошкам одеться. Здесь все, что нужно.

Вздохнув так, будто избавилась от тяжелой ноши, она повернулась к дочерям:

— Ну что? Разве вы не хотите посмотреть на подарки?

Близняшки в нерешительности замерли, не спеша выяснять, какие наряды скрываются за плотной тканью чехлов.

— Мамочка, у нас ведь уже есть платья, — напомнила Кристин.

— Этот желтый кошмар? — презрительно скривилась Жизель. — Да они же одинаковые! На вечере вас никто не различит. А платья, которые выбрала я, подчеркнут индивидуальность каждой из вас.

Интересно, кто там кого будет путать? Не сама ли мамаша, случайно?

Девочки снова переглянулись и направились к материнским дарам. Я тоже решила на них посмотреть. С гардеробом Жизель я уже была знакома и могла сказать, что вкус у нее есть. Вдруг эти платья даже красивее тех, что выбрал Фернан? Чем хмарь не шутит!