– А зря. Вот Стойс – был. – Он указывает взглядом себе за спину, где стоит Тайшиль. – Тебе следовало бы посмотреть, что Древний делает с людьми. Тебе бы не понравилось. Так вот, я считаю, что носить косу ты не достоин.

– Что ты сделаешь со мной? – задыхается Исма. Он ведь понимает: была вероятность, что Кодонак смилуется над ним, несмотря на предательство их дружбы, несмотря на принадлежность ко Второму Кругу, но попытку убить бойцов его Золотого Корпуса он не простит.

– Просто отрежу тебе косу… – говорит Хатин, беря в руку его волосы и замахиваясь, его меч поет громче и торжественнее, чем когда-либо, – …по самую шею!..

Удар – брызги крови, торжествующий стон напоенного клинка, хрип Исмы… Кодонак держит его голову за длинную седоватую косу Одаренного, тщательно отращиваемую не одно десятилетие.

В глазах Майстана, который видел все это, – животный ужас. Он следующий!

В этот момент возвращается Эбан и с ним больше трехсот Тайных. В глазах людей Кодонака пылает огонь – алое пламя, которое рождает песня их мечей. Впервые за всю свою жизнь они будут драться с такими же Мастерами Оружия, как сами. Дар против Дара, Сила против Силы. Сражаться на равных – не на жизнь, а на смерть.

«Хороший прием ты организовал, Исма, – думает Кодонак, – и угощения и танцы…» Мастера Золотого Корпуса скрещивают клинки с клинками Тайных. Их оружие мелькает, оставляя в воздухе смазанный след, отовсюду слышится звон металла. Каждый отдельный бой – красив до безумия… Но Кодонаку некогда на это любоваться, хотя о такой битве он, да и каждый Мастер Оружия, пожалуй, мечтал всю жизнь. Маштиме уже взобрался с лучниками на второй ярус, вытеснив, а вернее – просто шуганув оттуда арбалетчиков, побежавших выше – на третий ярус и при этом безуспешно пытающихся все же обстреливать сверху и лучников и мечников внизу. Они до сих пор не понимают – почему болты даже случайно, даже рикошетом не попадают в людей?..

На Эбана напал Мастер Драг, он ненавидит Советника Разрушителя разве что чуть меньше, чем Мастер Стихий Бэл. Для Разрушителя Эбан дерется неплохо, хотя с Драгом ему не сравниться. Мельком Кодонак замечает, что Драг уже должен был пустить тому кровь, но меч только разорвал кам в нескольких местах, из-под одного клока виднеется голое тело Советника, но кожу пробить нельзя. Все-таки – Первый Круг! Драг тоже защищен, он в тарийских доспехах; правда, закрыто лишь его туловище. Их бой может быть долгим, и Эбан, похоже, совершенно не испытывает страха, а получает от этого удовольствие.

Странно, но тело Исмы меч Кодонака разрубил без усилий… Даже проще, чем с теми, напавшими на него в Шеалсоне…

Лениво парируя удары, Эбан кричит Майстану:

– Бери меч! Сражайся! Что ты стоишь?! У тебя в Круге три Мастера Оружия! Бери меч! Послушай, как поет сталь! Это сладко!

Майстан испуганно косится на Эбана, затем снова смотрит на Кодонака: все-таки огородник нашел в себе достаточно смелости, чтобы до сих пор отсюда не переместиться куда подальше.

– Это как овладеть женщиной! Только лучше! Майстан! Бери меч! – весело продолжает Эбан; Драг уже изрезал на полосы почти всю его одежду, а ему это не причинило никакого вреда, он только улыбается, когда пропускает удары. – Кодонак не сможет ничего тебе сделать – смотри!

Майстан раскидывает руки в стороны и хохочет, когда Драг бьет его скользящим ударом наискось по груди. Он сдирает с себя остатки изрубленной одежды и демонстрирует совершенно невредимый обнаженный торс.

Это, по-видимому, вдохновляет Мастера Полей, он выхватывает меч, висящий у него на поясе, и бросается на Кодонака. Хатин, даже не задумываясь ни на мгновение, отклоняет его клинок, разворачивается и всаживает меч в его открывшуюся грудь по самую рукоятку, словно в масло…

Майстан со стоном заваливается. Эбан смотрит с недоумением и тревожно хмурится. Трое телохранителей убитого Советника валятся на землю и корчатся в судорогах. «Они из его Второго Круга», – догадался Кодонак.

– «Разрывающий Круг»?! – орет Эбан, пятясь в сторону, подальше от Кодонака. – Где ты его взял?!

– Он – мой! И я обещал его напоить! – смеется Хатин и идет к Эбану. – Теперь – ты, «правая рука»!

В глазах Эбана – безумие и страх. Советник, не обращая внимания на безвредные для него удары Драга, продолжает пятиться и призывает Силу Разрушителя: балконы над Кодонаком трещат и обрушиваются, Хатин едва успевает отскочить в сторону.

Все здание начинает ходить ходуном. Эбан очень силен – понимает Хатин, – он способен в одиночку разрушить это здание, возведенное когда-то Строителями Силы, укрепленное особым образом. И он безумен… Он не пожалеет даже своих бойцов… Впрочем, многие из них и сам Советник могут уйти, переместившись, – на маленький прыжок хватит Силы у любого связанного Кругом…

– Отступай! – орет Кодонак во весь голос, пытаясь разглядеть зал сквозь облако пыли, поднятой обвалившимися балконами.

Мастера Золотого Корпуса разом отступают к стенам, где появляются «прыгуны» и слаженно, по плану, забирают каждый по четыре бойца. Когда Стойс, покрытый слоем пыли, подошел, чтобы переместить самого Хатина, в зале оставались только злобно зыркающие по сторонам Тайные, разгоряченные битвой и жаждущие продолжения. Эбана не было видно.

Весь Золотой Корпус и их новые соратники – Мастера Перемещений Стойса оказались на площадке шагах в двухстах от старой резиденции – в заранее условленном месте. Кодонак увидел, как заваливаются вовнутрь стены здания, земля под ногами дрожала. Если Эбан сделал это в одиночку – он очень… очень силен!.. Резиденция возведена Строителями Силы по технологии Конюшен Пятилистника, разрушить ее – дело нелегкое.

Сердце Хатина защемило… Сколько его бойцов осталось там, внутри?.. Скольких убили Тайные в бою?..

– Потери?.. – спрашивает он Маштиме спустя некоторое время. То, что сам командир лучников жив и его сестра, как обычно, тенью следует за ним, – уже хорошо.

– Нет потерь, Командующий! – улыбается Маштиме, и на лице Мираи точно такая же открытая и счастливая улыбка.

Кодонак облегченно смеется.

Вирд Фаэль

– Почему я не вижу тебя в видениях? Я видел Астри Масэнэсса, но не тебя… Я видел сотни вариантов развития событий на границе с Дорженой, но ни в одном из них не было тебя! Я видел все опасности и возможности, возникшие в связи с убийством Асы Фаэля, но опять же тебя там не было! Я видел судьбу Кодонака – и никакого Вирда Фаэля!!!

Сила бушевала внутри Вирда, пытаясь найти выход, подыскивая Путь Дара, что поможет ему выбраться отсюда, но такого Пути не было… Вирд уже пытался. Перемещение не срабатывало, Вирд знал, что это из-за оков на его руках, они сделаны особым Мастером и могут сдерживать Дар. Вирд знает до мельчайших подробностей, как этот неизвестный ему Мастер сделал оковы, как они действуют, но противостоять им не может. «Мои крылья подрезали!..» – с отчаянием думает он.