Все то время, что она провела с Дрого, Ида горячо надеялась, что с окончанием военного похода он ее не оставит; благородное происхождение давало ей возможность стать хозяйкой в его доме. Но несколько дней назад она узнала новость, которая разрушила все ее чаяния. Предусмотрительный и расчетливый Вильгельм, не желая ссориться с саксонской знатью, решил наградить своих особо отличившихся воинов весьма своеобразным способом. Он не стал отнимать земли у их исконных владельцев, но обязал своих рыцарей жениться на дочерях самых богатых саксов — в качестве приданого они и получали столь желанный земельный надел. Здесь был и политический расчет — родственные узы должны сделать союз между норманнами и саксами более прочным. Дрого тоже ждала награда, и немалая. Но этот солидный кус земли он получит, только вступив в брак со знатной саксонкой…

— Как я выгляжу? — спросил Дрого Иду.

— Как знатный сеньор. — Она натянуто улыбнулась. — При твоем появлении весь двор Вильгельма превратится в бледную тень.

— Неплохо сказано, — произнес он, довольно улыбаясь ее нехитрой лести. — А что твои голоса говорят о моем будущем?

— Я уже долгое время их не слышу, — тихо ответила Ида.

— Может, это и хорошо, — сказал Дрого и, подойдя к ней, коснулся ее лба губами, — Лучше никаких предсказаний, чем плохие.

— Верно. — Она провела пальцами по его щеке. — Следи за тем, что делается у тебя за спиной.

— Я всегда об этом помню. К тому же меня будет охранять Танкред, он ждет за дверью. Я вернусь сразу после встречи с Вильгельмом.

Ида улыбнулась одними губами; как только Дрого и Унвин вышли, она бросилась на постель и разрыдалась. Ее суженый не просто уходит — он уходит от нее навсегда, за землей и богатой саксонской девой, не оставив ей ни тени надежды!

— Старая Эдит, Старая Эдит, — всхлипывая и содрогаясь всем телом, бормотала Ида. — Ну что тебе стоило добавить: ты, Ида из Пивинси, не только встретишь своего суженого, но и сумеешь его удержать.

— Ты разговариваешь сама с собой?

Увидев Мэй, бесшумно закрывающую за собой дверь, Ида поспешно вытерла глаза и села.

— Как ты тихо входишь, — недовольно буркнула Ида. — Я от испуга на целый год постарела.

— Я подумала… Может, мне нужно помочь тебе подготовиться к возвращению твоего господина? — ответила Мэй.

Ида выпрямилась и, мрачно глядя прямо перед собой, задумчиво произнесла:

— Думаю, когда Дрого вернется, мне лучше быть в каком-нибудь другом месте.

— Но он будет рад рассказать тебе о том, что даровал ему король.

— Будет ли? — с сомнением покачала головой Ида и печально пояснила: — Вильгельм не хочет быть королем в стране, в которой он может опираться лишь на горстку норманнов. Поэтому он решил привлечь на свою сторону саксов, переженив своих лучших воинов на самых знатных саксонках.

— Но вы тоже знатная саксонка.

— У меня нет земель. — На миг Иде стало стыдно за эту ложь, но она пока не хотела выдавать свой секрет. — Если Дрого женится на мне, многие саксы будут этим недовольны и сочтут меня выскочкой, не ровней своим дочерям. К тому же они могут вспомнить, что мой отец воевал против Гарольда.

— Ты — единственная женщина, которая присягнула на верность Вильгельму. Для тебя он может сделать исключение.

— Я думаю, это было просто что-то вроде игры. Конечно, я не нарушу данную клятву: вполне возможно, что Вильгельм в нее и поверил, но что с того? Я не рыцарь, который мог бы за него сражаться. Не богатый сеньор, который мог бы пополнить его казну. Он пожелал услышать мою клятву лишь потому, что я предсказала ему это в Пивинси. По-видимому, норманны так же суеверны, как и саксы. Но теперь, когда Вильгельм коронован, он и думать обо мне забыл. — Ида поднялась, чтобы одеться. Что бы ее ни ожидало, она встретит свою судьбу в лучшем наряде. Это прибавит ей хоть немного мужества.

— А что же тогда будет? — спросила Мэй, расшнуровывая простое коричневое платье, в котором была Ида.

— Не знаю. Это зависит от того, даст ли Вильгельм Дрого землю просто так или же эта земля будет ему дарована лишь вместе с рукой какой-нибудь саксонки.

— Он не примет награду на таких условиях, — тихо сказала Мэй.

— Не волнуйся, примет, — яростно выдохнула Ида. Увидев, как испуганно отдернула Мэй руки, она, уже спокойнее, пояснила: — Если его король скажет, что он должен жениться для того, чтобы получить землю, то Дрого это сделает. Он никогда не скрывал, почему присоединился к армии Вильгельма — ради земли и титула.

— Но ты все равно могла бы остаться с ним.

— На каком положении? Пленницы? Шлюхи? Война окончена, и я больше не могу твердить себе, что мне нужен кто-то, кто бы меня защищал.

— Что же ты теперь будешь делать?

— У меня есть много возможностей. В конце концов, я знаю и английский, и французский. — Ида вымученно улыбнулась. — Так что мне будет на что жить.

— Да, жить ты сможешь. Но будешь ли ты счастлива? — Мэй нахмурила брови. — Та старая женщина предсказала тебе, что господин Дрого будет твоим суженым, ведь так?

— Да, она это говорила. Но она не сказала, что я выйду за него замуж и что он будет меня любить. Я как раз и думала об этом, когда ты вошла. Ладно, не смотри так мрачно. Подождем, пока Дрого вернется от Вильгельма. — Она вздохнула. — Сейчас моя судьба в руках Вильгельма. Я не удивляюсь. Это тоже было мне предсказано.

Дрого взволнованно мерил шагами холодный зал большой башни. Их гулкое эхо время от времени заставляло его останавливаться, но через мгновение он снова начинал метаться по залу. Дрого не мог понять, что его тревожит. Этого момента он ждал многие недели, ради него он рисковал жизнью. Казалось бы, он должен сейчас испытывать радость, и вот…

— Ты не перестанешь бегать? — раздраженно спросил Танкред.

Дрого повернул голову. Танкред с бесстрастным лицом стоял, опершись о стену, и наблюдал за ним.

— Я чуть шею себе не свернул, глядя, как ты носишься взад-вперед. Что ты так нервничаешь?

— Тебе показалось.

— Может быть. Но вид у тебя отнюдь не самый счастливый, — удивленно заметил Танкред.

— А по-твоему, я должен прыгать до потолка?

— Не обязательно; но ты ведешь себя как преступник перед исполнением приговора. Все, что сейчас тебя может беспокоить, — много ли будет болот на твоих будущих землях. Так в чем же дело?

— Я и сам не знаю, что со мной, — тихо признался Дрого.

— Может, ты боишься, что не получишь того, что заслужил?

— Нет. Что бы наш король мне ни даровал, это все равно будет больше того, чем я сейчас располагаю. Я буду ему благодарен даже за самый маленький клочок земли. — Чуть помедлив, он кивнул. — Да, именно так я и думаю.

— Но тебя что-то гнетет, и я не могу понять что. Возьми себя в руки. Сейчас ты встретишься с королем. Он не должен видеть, что ты взволнован. Если ты не можешь объяснить свое состояние мне, то не сможешь объяснить его и Вильгельму.