Но Андрея не оставляло ощущение, что все было не так.

Совсем не так.

И где-то в этом «не так» он потерял свое счастье.

Девчонку, рядом с которой чувствовал себя счастливым.

* * *

– Это была моя самая целомудренная ночь за последние тридцать лет, – негромко произнесла Юлия, с нежностью глядя на раскрывшую глаза Марси. – Доброе утро.

– Доброе… – Девушка сладко потянулась.

– Кофе?

– Чуть позже.

Спальня вдовы Александер была выдержана в ее любимом черном цвете: и мебель, и белье… «Я ведь соблюдаю траур…» Но зеркала на стенах и потолке подсказывали, что грусть утраты обрамляла покои, но не наполняла их.

– Неужели ты ни разу не спала одна? – удивилась Марси.

– Спала, – не стала скрывать Юлия.

– Тогда в чем дело?

– Последние тридцать лет, если я оставалась в постели одна, то думала о том, кого нужно убить, или перебирала в памяти тех, кого уже убила, – ответила Юлия. – Это не совсем целомудренно… Или, совсем не целомудренно.

– А сейчас? Неужели ты не вспоминала вчерашнее?

– Нет. Сегодня я почти не спала… – Юлия улыбнулась. – Я лежала, смотрела на тебя и ни о чем не думала.

– Я слышала твое дыхание сквозь сон.

– Ты хорошо спала?

– Прекрасно. – Марси потянулась. – Я замечательно сплю в Отражении.

– Отражение – твой дом.

– Еще нет.

– Да, – помолчав, признала Юлия. – Еще нет.

Поскольку то, что притаилось внутри прелестной девушки, еще совсем дитя и только входит в мир. Изучает его. Рассматривает. То Древнее, что сумела разглядеть Юлия за прочной стеной тайны, еще не стало собой и не стало Марси.

Малюсенькое существо, дочь Элизабет, неведомым образом занесенная внутрь обычной девушки. Маленькая Древняя, которой предстоит вырасти вдали от Проклятой Звезды и воспитания безжалостных родителей. Которой предстоит самой познать, кто она, и самой решить, кем станет.

– Храни мою тайну, – ровно произнесла Марси. – Ты будешь вознаграждена за это.

– Я уже вознаграждена, – склонила голову Юлия. – Ты меня спасла.

Сумев стряхнуть с себя морок, наведенный мандалой Аскольда.

– Ты будешь вознаграждена, – повторила Марси, поднимаясь с кровати.

И Юлия невольно залюбовалась ее прелестной фигурой.

– Мы увидимся?

– Рано или поздно.

– Ты позволишь сделать тебе подарок? Самый большой подарок, который может сделать питерский некромант, – Черный Пес. Я уходила ночью, чтобы сотворить его для тебя. Ты еще юна и слаба и не вошла в полную силу. Я хочу, чтобы мой подарок оберегал тебя, Древняя…

– Называй меня, как условились, – велела Марси, разглядывая себя в зеркало.

– Да, Марси.

Юлия хлопнула в ладоши, и в спальню бесшумно вошел черный мужчина в набедренной повязке. Внешность его показалась Марси знакомой.

– Это Аскольд?

– Был Аскольдом, – уточнила Юлия. – Нынче он Пес. Твой Пес.

– Он отомстит, если я умру? – тихонько рассмеялась Марси.

– Ты не человек, – напомнила вдова Александер. – Точнее, не только человек. Твоя кровь будет меняться, а сила – расти. Принципы твоего могущества иные, и ты сможешь выпускать Пса по своему желанию. Или научишься выпускать его. Так говорится в книгах.

– Любопытно… – Марси посмотрела на безмолвное существо, готовое стать ей телохранителем, слугой и мстителем, и спросила: – Что нужно сделать?

– Вдохни его, – ответила Юлия. – Подойди, положи руки ему на плечи, загляни в его глаза и медленно сделай очень глубокий вдох. Глубокий и долгий.

И человек, стоящий перед Марси, стал рассыпаться, уносимый легким потоком воздуха. Прячась там, где уже таилась жизнь… Две жизни… Молчаливо соседствуя с ними, зная лишь одну цель – Служение и принеся с собой немного питерского дождя.

Город не обрадовался гостье, но принял ее. И наделил своей меткой, предлагая вечный союз. Город скопировал чувства Марси, которая узнала, кто она, но не обрадовалась этому. И приняла союз, который был предложен от сердца, бьющегося во всех Отражениях.

Вселенная…

Бесконечность.

Это слово приходит в голову первым – ты пытаешься представить то, что представить невозможно, пытаешься справиться с помощью одного слова, справляешься, определяя неопределимое, но в глубине души понимаешь, что неспособен проникнуть в суть. Вселенная – это пустота, мрак, звезды, галактики, но в первую очередь – бесконечность. Колоссальные расстояния, которые невозможно оценить. Расстояния, измеряемые веками. Невероятный простор, заполненный бесчисленными планетами: полными жизни и мертвыми, созданными из камня и газа, из огня и льда, огромные, соперничающие со звездами, и малюсенькие, как детские игрушки.

Миллионы и миллионы планет… Песчинки, рассыпанные по пространству, столь огромному, что считается Абсолютом.

Ведь там, где нет Вселенной – нет ничего.

Песчинки, незаметные на полотне бесконечности, и настолько далекие, что добраться до них можно только с помощью мечты.

Но все, что мыслимо, – осуществимо.

Еще Вселенная украшена ярчайшими кометами, вечными путешественницами по темной пустоте безжизненных пространств. Черными дырами, пожирающими и материю, и свет, и время. И звездами. Прекрасными, завораживающими звездами: желтыми и голубыми, белыми и красными, гигантскими и совсем крохами… Удивительными самоцветами, переливающимися на завораживающем черном платье.

Звезды, дарующие тепло и свет, жизнь и надежду, наполняющие мечтой и желанием совершить невозможное.

Звезды, на которые можно смотреть бесконечно.

И среди миллиардов восхитительных самоцветов, каждому из которых навечно определено собственное место, пряталась уникальная звезда-бродяга, черная и снаружи, и изнутри, пылающая, но не сжигающая, дарующая жизнь тем, кто жизнь ненавидит.