– Девушка из Москвы.

– Просто девушка?

– Как личность я весьма сложна…

– Невероятно.

Юлия чиркнула зажигалкой – вхолостую, повторила – с тем же результатом, вспылила, скомкала сигарету и бросила на пол, отошла к окну и замерла. Черный силуэт на фоне питерской ночи.

Она пребывала в полной растерянности.

– Как ты оказалась в Чумном форте?

– Друг решил прокатить меня по заливу.

Юлия вспомнила поднявшегося на крышу парня, вспомнила, как смотрела вслед уходящему катеру, как остро завидовала тому, что не она плывет рядом с незнакомкой и поморщилась:

– Ты приехала к нему?

– Мы познакомились вчера.

– И он решил покатать тебя по заливу?

– А что здесь такого?

Действительно, что? Марси приехала в чужой город, и влюбленный мажор устраивает ей экскурсию. Марси оказывается в неприятной ситуации, но делающий внезапный обход Роман приходит ей на помощь…

Везение? Совпадение? Откуда они берутся в мире, где все случайности давным-давно предопределены?

– Кто ты? – тихо спросила Юлия.

Марси медленно подошла, остановилась в шаге от вдовы, вытащила из портсигара тонкую сигарету, вставила в мундштук, раскурила и протянула женщине. Юлия глубоко затянулась и услышала:

– Я не знаю, кто я.

– Должно быть, это грустно, – криво улыбнулась вдова Александер.

– Зато я знаю, зачем приехала в Город.

Юлия закусила губу. Крепко. До крови. А потом – еще раз.

Радуясь боли и не желая слышать следующие слова. Юлия догадалась, что услышит. Ведь все предопределено…

– Мы должны были встретиться, – мягко произнесла Марси.

– Зачем?

– Ты мне скажи.

Внутри у странной девчонки пряталась тайна. Нечто настолько слабое, что боялось проявить себя. Нечто настолько могущественное, что почувствовать его могли только самые сильные маги. Плотная пелена скрывала тайну даже от Марси, но Юлия знала способ заглянуть за нее, ведь эта стена была сложена из смерти и первородного греха.

Но кто поджидает ее, закутанный в тайну?

Больше всего на свете королева питерских некромантов хотела это узнать. Больше всего на свете королева питерских некромантов боялась об этом узнать. Она слышала, как призраки Чумного форта смеялись над ее нерешительностью.

– Я помогу тебе, – прошептала Юлия.

Марси вынула из ее пальцев мундштук, положила в пепельницу и приблизилась. Юлия встала на цыпочки, обхватила девушку руками и впилась ей в губы. И похолодела, наполняясь безжизненностью смерти. Побледнела, обретая синеву смерти. Стала твердой, собрав крепость смерти. И беззвучно закричала, наполняя поцелуй гниением смерти.

На молочно-белой коже распустились бутоны черных язв, связанные паутиной бордовых ран, которые жадно поползли на Марси, наполняя ее безжизненностью, синевой, крепостью и гниением. Королева некромантов проникла в девушку смертью, заглянула за выстроенную тайной стену и…

– Нет! – Юлия оторвалась от Марси, отскочила, споткнулась и покатилась по полу. Закричала: – Нет!! – И прижалась к стене, с ужасом глядя на девушку. – Нет… Нет…

Таинство первородной магии рассыпалось, словно питерский ветер сдул могильный холм, развеяв его комья над Невой. Кабинет, напоминающий склеп, наполнился ужасом, вытекающим из глаз королевы некромантов, кровью, вытекающей из тех же глаз, и рычанием тайны, эхо которой прозвучало в дыхании Марси.

– Нет, – снова повторила Юлия. А потом встала на колени, поцеловала пол и униженно произнесла: – Твоя рабыня смиренно приветствует тебя, Древняя. Ты властна повелевать мной по своему усмотрению.

Марси помолчала, затем взяла из пепельницы еще дымящуюся сигарету, уселась на стол, затянулась, глядя на замершую Юлию, и велела:

– Расскажи, что ты увидела.

* * *

Андрей мог думать только о Марси, о ее таинственном появлении и странном исчезновении, о своих чувствах, о любви, но… головы не потерял. Он прекрасно понимал, чем закончится одиночный визит в паб, поэтому позвонил старому, еще со школьной скамьи, другу Володе, выбравшему опасную, но перспективную стезю службы в полиции. Володя в просьбе о помощи не отказал, и незадолго до закрытия мужчины вошли в паб «Радио Ирландия», где сегодня днем укрывались от дождя Андрей и Марси. Расположились за стойкой, заказали по кофе, сделали по паре глотков, после чего изучивший обстановку Володя тихо сообщил:

– Тебя узнали.

– Кто? – вздрогнул Андрей.

– Бармен и официантка.

– Давай с ними поговорим!

– Поговорим, – пообещал полицейский. – Но помни мои инструкции: ты молчишь, молчишь и молчишь. Как бы ни пошел разговор, ты молчишь и не лезешь.

– Договорились, – буркнул Андрей.

– И вот что… – Володя помолчал. – Они тебя узнали, но не напряглись.

– Что это означает? – не понял Андрей.

– Бармен и официантка не при делах, – объяснил полицейский. – Они не знают людей, которые тебя поимели. Так что молчи, понял?

– Я же сказал, что понял.

– Вот и хорошо.

Володя подозвал бармена, сложил пополам крупную купюру и подсунул ее под чашку кофе.

– Желаете повторить? – улыбнулся бармен.

– Желаю знать, что произошло с моим другом.

Бармен оказался опытным парнем, просчитал ситуацию, едва увидел Андрея, и не удивился вопросу. Но спросил:

– Ваш друг ничего не помнит?

– Поэтому мы здесь, – подтвердил полицейский. – И сразу добавлю: я вижу, что вы ни при чем.

– Это действительно так, – понизив голос, ответил бармен. – Ваш друг появился у нас с потрясающе красивой девушкой. Она осталась за столиком, ваш друг подошел к стойке и начал заказывать. Потом около него нарисовалась девица: спортивная, резкая такая, руки в тату… На вид опасная, даже очень опасная.

– Девица уже сидела здесь, когда пришел мой друг?

– Вошла следом вместе со своим парнем.

– Что было дальше?

– Я не слышал разговора, отвлекся на другого клиента, – ответил бармен. – А когда повернулся снова, увидел, что девица ведет вашего друга под ручку, а он смотрит на нее, как послушная собачонка.

Андрей дернулся, но нашел в себе силы смолчать.

– А его спутница? – уточнил Володя.

– К ней подсел парень той девицы. О чем они говорили, я тоже не слышал, да и не мог… Ушли они вместе. Вчетвером.

– Та-ак… – полицейский побарабанил пальцами по стойке. – Как зовут официантку?