Ну а она сама… Что ж, корпораты оказались правы! Живи в свое удовольствие! Так самый маленький континент планеты и превратился в «Остров Богов», где в обычное время жила она и ее помощники, «боги покровители». Ну а вместе с ними — те, кому за честную жизнь она даровала после смерти новые, искусственно созданные, тела и поселила здесь… Да, здесь жили не только «боги». Здесь было и несколько миллионов разумных, целые их города и поселки — и они-то жили по ее заповедям! И это не могло не радовать Защитницу. Вот только… Как же их мало!

Но сейчас девушку куда больше волновало другое… Второй раз за четыре с половиной тысячи лет ей было по-настоящему страшно… Первый раз был две с половиной тысячи лет назад. Когда от пришедших в ее мир кинди узнала про то, что в их мире бывали валары. К счастью для них, у тех возникла междоусобица — и они улетели с планеты. Но все же успели создать своих слуг-майаров и «группу поддержки» из ряда народов. Ну а как валары улетели с планеты — майары потихоньку начали грызню за власть и влияние, обернувшуюся мировой бойней.

Но с тех пор прошло уже два с половиной тысячелетия… Кто знает, не вернулись ли валары? И не станет ли проведенный несколькими дураками эксперимент маячком для флота вторжения их союзников?

Глава 15

В поход на соседнее племя отправились лишь в конце мая… Когда снег сошел, а земля более-менее просохла. Предварительно всю предстоящую операцию тщательно отработали на учениях — чтобы на месте все прошло буквально на автоматизме… И это оказалось не так-то и просто, как того хотелось бы. По предложению Александра решили сделать главную ставку на внезапность — захватить деревню быстрее, чем кто-то что-то успеет предпринять. И после коротких обсуждений этот план был принят за основу… Самым сложным этапом в нем было — снять часовых. Причем так, чтобы постараться обойтись без жертв. Хотя, конечно, тут все могло пойти и совсем не так, как того хотелось бы. Однако и «мочить всех подряд» ни у кого не было желания. Не жрецы же какие… Вот их и впрямь никто не стал бы жалеть! Да и чем меньше чужаков погибнет, тем меньше последствий будет и мстителей в дальнейшем. Хотя, конечно, первоочередной задачей было сохранить жизни своих бойцов, потому если не получится взять бескровно, с наскоку… Ну, как говорится, война есть война! Понимали ведь, на что идут…

А вот случившееся за пару дней до выхода происшествие было весьма неприятной неожиданностью… Всего лишь разрядился последний энергокристалл к деревенскому «ткацкому станку». Впрочем, осмотр древней установки поверг Димана буквально в настоящий шок! Это оказалась машина, которая делала ткань отличного качества прямо из сырья! Загрузи в приемный бункер сырье, крапиву или коноплю, ткни пару кнопок с изображенными на них рунами — и получай на выходе готовое полотно. Причем, как выяснила, посмотрев руны, Нерданэль, тут можно было еще и задать параметры желаемой ткани, хотя этого уже никто не понимал и предпочитали тыкать две кнопки и не думать о том, что и как там происходит. Ткни другую пару кнопку — и получишь нить для шитья. И на этом все! Работа превратилась в какой-то религиозный ритуал… Вот только работало все это хозяйство на энергокристаллах, а зарядить их сейчас было некому и нечем! Так что их более-менее налаженный быт грозил в скором времени пойти прахом… А ведь это, помимо всего прочего, еще и подорвет доверие народа к власти! Так что надо побыстрее выбираться отсюда…

И вот они аккуратно топают по лесу к стойбищу того племени, с представителями которого до того схлестнулись в городе… Не с «автоматчиками», правда. С тем, что поменьше. И пока их отряд аккуратно пробирался к бывшей энергостанцией, превращенный в поселок эльфов, Диман все вспоминал, как они с Анариэль шли вдвоем, если не считать пленных, брать целую деревню… с наскоку, даже без нормальных подготовки и разведки. Вот уж когда и впрямь скажешь — наглость города берет… А ведь, не будь нескольких счастливых стечений обстоятельств, — там бы оба они и полегли бы… Повезло, что на военной кафедре да на сборах хоть чему-то да научили. Хоть и «партизаны», но что-то соображали… Хотя нет. Квентку, пожалуй, учили-то весьма неплохо… Все же жизнь в воюющей стране. Что у них были с собой эти кси-технические «скафандры», давящие магические атаки не слишком большой мощности и защитные экраны и защищающие от местного оружия. А то его бы еще там, на башне, часовой стрелой положил бы. Повезло, что с собой было огнестрельное оружие с каким-никаким запасом боеприпасов. Что обход вражеских позиций ему успешно удался, а вот врагам — нет. Вот уж где и впрямь везение… Но сейчас он рассчитывал не на везение. Сейчас был четко продуманный и отработанный план штурма…

По пути пробирались через целые поляны местных генетически измененных растений… Цветущие хвойные «яблони» с «абрикосами», с бледными розовато-белыми лепесточками, кустарниковая «картошка», плоды которой подкапывают по осени в готовом к употреблению виду, с едва-едва распускающимися почками… Еще какие-то диковинные местные растения — некоторые даже, как пояснила Ирка, считаются лекарственными, и через месяца полтора придет пора их собирать. Потом с помощью специальных заклинаний она будет делать из них какие-то порошки с мазями и настойками, которыми в обычных случаях всех лечат. Увы, силы у нее не так-то много, как того бы хотелось — потому хватает далеко не на все… Одной только магией всех не вылечит. Особенно если вдруг какая эпидемия, много заболевших, то где же на всех взять силы? А по весне да осени болеют многие — особенно дети…

— А жрецы что же? — усмехнулась, услышав это, Анариэль.

— Они лечат лишь своих слуг… Или за подношение.

— А ты чем жила? — спросил Диман, вдруг подумав, что ни разу и не задумывался над этим.

— Кто еды даст, кто ткани или еще чего, — пожала плечами девушка. — С домом, бывало, помогут. Мы должны помогать друг другу… Иначе не выжить. Но еда — в основном, что сама в лесу наберу…

— Невесело, — задумчиво произнесла Анариэль.

Иримэ в ответ лишь пожала плечами… Ну что тут скажешь? Положим, назвать свою жизнь счастливой она бы и впрямь не смогла… Но мама приучила ее гордиться своим занятием, тем, что помогает другим, своим соплеменникам. И эльфийка привыкла к этому… Хотя никогда особо и