– Думаешь, они теперь всем населением двинут на нас? – спросил Бубурин.

Ева застыла, да так, что Ким даже оглянулся на нее, она словно исчезла. Даже гребец у котла перестал шумно дышать, вращая экватор, казалось, свист ветра по ту сторону обшивки смолк.

– Нет, я так не думаю… Не позволят какие-то их разлады между собой, гражданские столкновения. – Рост попробовал сосредоточиться, но пока было неясно, что же следует сказать дальше, и он вовсе замолчал.

– Что же из этого следует?

– Думаю, придется выслать туда, в район их обитания, группу наблюдения.

– Их же борым сожрет, – запротестовала Ева.

– Опять крепость придется строить? На таком-то расстоянии от баз, практически через весь Водный мир? – Ким помолчал. – Недешево обойдется.

– Строить крепость не будем, – решил Ростик. – Попробуем обосноваться в лесах тамошних дваров.

– Мы и со своими не можем договориться, а тут придется доказывать тамошним ящерам, что мы на самом-то деле мирные люди… Не получится, – решила Ева.

– Придется, – вздохнул Ростик. – Этим займусь в первую очередь. Нелегко… Но без постоянного наблюдения пауков оставлять нельзя, мы слишком неосторожно их… разгромили.

Вот с такой парадоксальной формулировкой они и вернулись в Боловск. В городе все было спокойно, даже несколько сонно. И чуть не первым распоряжением Роста был созыв всех офицеров, которые находились поблизости от города. Он объяснил им свои идеи и добился согласия на то, что в лесах тамошних дваров, или по крайней мере на границе с их лесом, необходимо поставить что-то вроде постоянно действующего лагеря с полудесятком антигравов, с сотней вооруженных ребят, с постоянным сообщением с Боловском, чтобы в случае чего не пропустить момент, когда пауки снова двинутся на человечество.

Пару следующих недель Рост оказался очень занят. Он носился как полоумный на встречи со своими, местными дварами, разговаривал с разными их «мамашами», чтобы они помогли наладить посольство к ящерам по ту сторону болот. Это оказалось непросто, двары с этой стороны болот, называемых Водным миром, не очень-то знались с теми, кто обитал в тамошних лесах. Но в принципе помочь согласились, если на гравилетах людей двух ящеров перевезут на ту сторону и им предоставят возможность первичных переговоров.

Ящеров перевезли в самом большом грузовом антиграве, одного из них местные не приняли по каким-то сложным клановым представлениям, царящим в сообществе хвостатых великанов, но со вторым вести переговоры согласились. Потом Ростику пришлось несколько раз мотаться к тем дварам, которые обитали на юге, и уламывать, уговаривать, торговаться. В какой-то момент он даже думал, что ничего не получится, но потом вдруг все разрешилось, и совсем неплохо для людей. Стоять лагерем до весны в своем лесу двары людям разрешили, даже обещали что-то вроде поддержки, но потребовали совершенно невероятную цену – раз в месяц отвозить десяток их мужичков, в обязанность которых входило ухаживать за их «мамашами», на ту сторону болот, и с той стороны поставлять таких же… производителей, как выразился Пестель. А Ким сказал еще определеннее:

– Вот уж не думал, что они потребуют в первую очередь улучшить половую жизнь их теткам.

– Не половую жизнь, а… – Пестель, как и все, кто слышал этот разговор, улыбался, но идея у него была совершенно серьезной. – А обеспечить приток новой крови. Ты пойми, – он иногда, как в прежние времена горячился по пустякам, хотя стал уже гораздо опытнее и умнее с годами, – выживание любой расы тут очень зависимо от исходной популяции, а она вырождается. Не знаю, в чем дело, то ли в расстояниях, то ли во враждебной обстановке, которая давит не только на людей, но и на них…

– Болото не позволяет им обмениваться «производителями», – Ким хмыкнул, но уже скорее по инерции, чем из желания валять дурака.

– Вот я и говорю – смесь факторов расстояния и враждебной среды, – кивнул Пестель. – Сейчас они увидели возможность решить эту проблему с нашей помощью.

– Ладно, – в спор вступил Ростик, – мы им поможем. Конечно, по десятку мужиков на любовные встречи переправлять каждый месяц мы не сумеем, но… может быть, по одному полному грузовому антиграву, то есть душ по пять-шесть, я думаю, переправлять из того леса в наш и из нашего в их – цена не слишком великая.

На том и порешили, а после этого дело пошло само собой. Уже в последних числах августа был сформирован отряд наблюдателей, командовать которыми с необыкновенным воодушевлением вызвался белобрысый Катериничев. Рост с облегчением согласился, потому что командиром и главным экспертом в эту группу уже подумывал отправить Пестеля, хотя тот и был бы нужнее в городе. Да Пестель и сам рвался, когда понял, что у него появилась возможность поближе познакомиться с устройством хозяйства дваров и также понаблюдать за пауками. Сошлись на том, что Пестеля, по его заявкам, время от времени будут подбрасывать в лагерь людей, который в просторечии стали называть «дварским».

Когда наблюдателей отправили, стало немного спокойнее. Правда, всем было жалко отдавать почти сотню отличных, очень умелых людей на такое непроизводительное дело, но так как эту идею предложил Рост, очень-то не протестовали.

Решив эту проблему, пришлось подзаняться уборкой урожая, закупками местной фасоли и пшеницы, которой становилось все больше. Тут очень помогала теща Тамара, но она совсем не желала загружать себя еще и надсмотром над денежным обращением, которое как-то само собой возникло в человечестве, а это обязательно следовало сделать. И тут неожиданно совсем неплохо стал проявлять себя Вениамин Лурьевич Каратаев, Ростиков давний и упорный враг, с которым трудно было ужиться из-за его вздорности и неутомимой жажды деятельности.

Но у него это дело пошло, видимо, сам строй его характера оказался чем-то близок к базарным… отношениям. Он быстро взял в оборот три постоянно действующих рынка, одну ярмарку, на которой торговали уже всем, что только не производило человечество, включая даже легкое оружие и антигравитационные повозки аймихо, а также сумел недурно создать что-то похожее на систему сбора налогов в карман, так сказать, администрации города.

С очень частыми посещениями Ростикова кабинета, все еще не веря в то, что он имеет достаточно полномочий, чтобы самолично решать проблемы, которые то и дело у него возникали, иногда откровенно туповато, тем не менее Каратаев добился кое-какого успеха, и Рост вздохнул с облегчением.

А потом, уже в середине сентября, прошло одно заседание, когда все почему-то вздумали похвалиться проделанной работой. Собрались почти все руководители города. Кажется, это был первый признак того, что система администрирования, которую устраивал почти на ровном месте Рост, начинала набирать обороты.

Заседание начал Бабурин, который теперь сидел в крепости у отравленного вала и появлялся в городе лишь от случая к случаю. Он сказал:

– Я не очень понимаю, зачем ты послал нас туда, но мы работаем, подготовили уже почти четыре десятка новых бомб.