В одном царстве был очень умный правитель. И установил он закон, что в самый большой праздник «день Солнца» из городской тюрьмы можно было выпустить одного заключенного.

Вот снова приближался этот великий день.

Специальный надсмотрщик пришел в тюрьму и у каждого отбывающего наказание спросил, что тот хотел бы передать Верховному судье.

Понятно, что преступники, как всегда, хотели воспользоваться этой возможностью оказаться на свободе. Их жалобам и причитаниям не было конца, но царь никого из них не освободил.

Наконец остались последние два. Один из них, после того как попал в тюрьму, стал вести себя примерно, выполнял все приказания надзирателей и регулярно доносил на тех, кто был с ним в камере. Его назначили заведовать складом с едой для заключенных.

Другой – чистил отхожие места и выносил помои.

Когда надзиратель пришел к первому и заговорил с осужденным, тот стал умолять спросить царя, сколько ему еще торчать в этой вонючей тюрьме, среди грязного сброда. Ведь он выполняет все предписания тюремного начальства, на складе ни одной крошки не пропадает, все учтено. И еще, пожалуйста, узнайте, о чем думает Верховый судья в свободное время.

Второй же сказал: «Я не смею приблизиться к вам из-за грязной и дурно пахнущей одежды, а прошу узнать у царя то же, что и мой товарищ».

Надзиратель пришел к царю с великим почтением и все ему доложил и передал вопросы.

Царь подумал немного и сказал.

– Первому принеси такую весть, что, видимо, очень много лет придется сидеть в тюрьме.

– Почему, владыка? – удивился тюремщик. – Ведь он выполняет все предписания и старается быть образцовым заключенным, достойным досрочного освобождения.

– Ты сам это увидишь, после того как скажешь ему, что сидеть ему дольше, чем до следующего праздника «день Солнца». А чистильщику помоек объяви мою волю, что он выйдет на свободу только через десять лет.

И еще передай им, что в свободное время я бросаю плоские камешки в пруд, знаешь, так чтобы получались такие блинчики на воде. Я так и в детстве делал, когда играл со сверстниками. Только теперь могу при хорошем броске сделать двадцать пять блинчиков! – сказал царь, явно гордый своими успехами.

– Ты, наш царь, известный своей мудростью, действительно так проводишь свободное время? – спросил удивленный тюремщик.

– Просто передай им, и многое поймешь.

Озадаченный надзиратель поспешил выполнить приказ царя. Первым он передал слова владыки тому, кто заведовал складом.

– Как, даже дольше чем до следующего праздника! Это несмотря на то, что я стараюсь день и ночь. Выполняю все распоряжения начальства. Где же справедливость? Куда смотрит Бог! Я тут еле-еле и один, то день доживаю, за что же мне такое!

– Еще царь велел передать тебе, что в свободное время он бросает плоские камешки, делая блинчики на поверхности пруда, и сейчас он уже их может сделать двадцать пять.

– Не может быть! Все вранье, что ему – заняться нечем? Нам говорят, будто он день и ночь в заботах о своих подданных. Лучше бы думал, как облегчить жизнь заключенных, особенно тех, которые стараются быть послушными. А здесь никакой пользы! О бедный я несчастный обманутый!

Когда надзиратель рассказал второму просителю об ответах царя, тот воскликнул

– Какой молодец наш царь, во всем он добивается мастерства. Он еще лучше, чем я думал. Двадцать пять блинчиков! Никто в моей деревне не мог сделать больше десяти! Наверняка этот результат потребовал упорных занятий, но он все равно добился! Мы все можем гордиться нашим царем!

– Ты что, действительно веришь в это? – спросил надзиратель, внимательно глядя в глаза уборщика.

– Да, – ответил заключенный, – настоящий царь может сделать то, что никто не в состоянии повторить, он обладает особым могуществом. Возможно ли управлять целой страной, быть великим воином и добиться непревзойденных результатов в детской игре! Поистине, наш царь – великий правитель! – сказал он и показал рукой через зарешеченное окно камеры на большой город, который раскинулся до самого горизонта.

– Но он еще передал, что тебе сидеть в этой тюрьме десять лет.

– Ура, какое счастье! – закричал в восторге уборщик и вскочил, подняв руки, – я вообще не достоин освобождения, потому что в мыслях своих я по прежнему преступник, хотя теперь испытываю от этого стыд.

Ты принес мне удивительную новость – через десять лет я буду свободен и прощен!

И, как только он произнес эти слова, двери темницы распахнулись, и чиновник дворца провозгласил освобождение этого заключенного.

Продуманный план перехода к более серьезным отношениям.