Убил он своих родителей или это мои домыслы, но от одного его голоса мне было не по себе, а воображение и вовсе было не остановить.

Позади меня что-то громыхнуло. Я обернулась на мгновение, увидев Буса и Бьёрна, а позади них десятки Стражей. Они, словно слепые котята, водили головами, пытаясь что-то рассмотреть через огненный барьер.

- Я здесь!!!- завопив во все горло, я тут же сжалась под новым шквалом ударов.

- Не видят! Не слышат! Не войдут! Но ты ори, мне это даже доставляет особое удовольствие.- хохотнув, мужчина замер, встретив мой ненавидящий взгляд.- Если тебя это утешит, то я искал способы, как вернуть пламя, не убивая тебя. Их нет. Никогда не было.

- Но у тебя же оно есть! Этот барьер! Он из огня!

- Ты о тех жалких крохах, что ещё не покинули мой резерв?

Зря я это спросила. Это стало понятным по сформировавшемуся непонятному плетению в его ладони. Метнув в меня чем-то огненно серебристым, мужчина тут же вскинул хлыст.

Начался ад. 

Я убегала от светящихся искр непонятной формы, беспрерывно находя лишь сопутствующие удары хлыста. Невозможно было дышать, двигаться, ничего. Я выживала на голом автопилоте и энтузиазме. До тех пор, пока его столп искр не прошил барьер за моей спиной.

Брешь. Я чувствую её. Я вижу её.  

К сожалению, Император это тоже заметил и остановился, сосредоточено глядя мне за спину. Нельзя было давать ему возможность закрыть брешь, нельзя было терять этот маленький лучик надежды.

Взмахнув рукой, я сжала пламя, особо не целясь и швырнула комок в демона. Долететь он не долетел, но Император встрепенулся, вновь взмахнув хлыстом. Возможно, это было моей ошибкой, ведь даже этот небольшой комочек отнял у меня немало сил, но сама мысль, что позади есть дыра, размером с мою голову, меня окрыляла.

Нужно просто держаться на ногах. Вывести его из себя, чтобы он вновь бил своей магией по мне и стараться держаться ближе к барьеру. Главное только уворачиваться. Пусть бьет, пусть создаёт новые бреши в своей защите. Там, за барьером, Стражи, демоны, там мой Хран, там помощь…. 

Я в это очень хочу верить…

Я не знаю сколько прошло времени. Все слилось в череду ярких вспышек кнута и столпов искр магии Стратора. Я честно старалась черпать магию, огонь извне, но с каждым разом это становилось труднее и труднее. Я не могла это делать все одновременно. Мне нужно было уворачиваться и от искристых росчерков магии и от хлыста, пытаясь поберечь заметно прохудившуюся защиту. Сосредоточиться, чтобы впитать в себя что-то постороннее было просто невозможно. Жалкие крохи я успевала впитать, до того, как очередной удар забирал гораздо больше сил и пламени, чем удавалось восполнить.

Я даже смогла различить чья именно магия меня подпитывает. Резкая, нежно-голубая и колючая — Бьёрна. Моя родная: опасная, тёплая, красная — Буса. Мне удалось даже ещё парочку Стражей определить по крохам магии. Жаль, что так поздно, я начала развиваться в этом направлении. Это...волнующее…

- Когда ты уже сдохнешь?!- прокричал Император, когда я в очередной раз рухнула на землю, споткнувшись о собственные заплетающиеся ноги.

- Чего ты ...боишься?- прошептала я, сплюнув кровь вместе со слюной Землю.- Кучки Стражей? Зачем скрываешь происходящее?

Я быстрее убью себя сама. Не столько я подставляюсь под магические атаки, сколько падаю и ударяюсь о барьер и деревья, спотыкаясь, теряю равновесие. Физических сил даже не ощущается. Пока вблизи не сверкнет очередная порция магии, поднять руку, пошевелить пальцем, кажется, невыполнимой задачей. А инстинкт самосохранения толкает прочь от смертельных атак. В барьер, дерево, наземь, ушибаясь и ударяясь о всевозможное, я напоминала себе перееденную машиной собаку… Вот-вот испущу последний вздох, не имея больше сил сопротивляться и бороться.

- Не думаю, что они сейчас рады, оставшись практически без запасов магии в источнике. Да и это дела семейные, сестренка!

Прежде чем клюнуть носом в землю от просвистевшего над головой кнута, я заметила что-то блестящее на земле, в полуметре от моего рухнувшего тела. Нос хрустнул, череп, кажется, тоже. Лицо онемело напрочь, но я сжала в руке заинтересовавший меня предмет, успев подтянуть к себе.

Накопитель. Я помню, похожую штуку Бьёрн пытался всунуть в рот Бусу, когда тот ещё был котом, только пылающим. Но тот напоминал размерами медикаментозную капсулу, а этот размером с пластиковое яйцо от Киндера… И светится мягкими белыми искорками…

Что мне с ним делать?!

Я готова была еще раз приложиться лицом об землю от бессилия и обреченности, но тот же инстинкт самосохранения не дал. 

Перекатившись по земле в сторону, я все таки не успела достаточно далеко уйти вправо от столпа искр, и взмыла в воздух, вписавшись спиной в барьер. Плечо, которое встретило на себя удар, жгло чудовищной болью, я боялась даже на него взглянуть, приходя в ужас, от того, что могу не обнаружить собственную руку на месте. Рухнув вниз, сломанной куклой, я начинала проваливаться в темноту. Свет мерк и мигал: то возвращая краски, то встречая темнотой.

Откуда бы не пришла ко мне сила, я ощутила её приближение, ее вкус, цвет и запах. Магия Императора. Расправив оба плеча, слава богу, я перевела взгляд на руку, в которой теперь вместо накопителя под кожей засели металлические осколки.

Погаснувшей пламя вновь взъярилось, надежно укрывая меня от череды ударов хлыстом. Предположительно, пока я в такой близи с барьером, Император не станет бить магией…. Но он заставит меня уйти, ударами хлыста отгоняя дальше и дальше… Мы это уже проходили не раз.

Ад продолжился, но у меня теперь была не просто надежда. У меня была поддержка! По ту сторону барьера, находились друзья! Иначе, чем переброшенные через брешь накопители Стражами, я не могла объяснить их загадочное появление здесь.

Я собрала их ещё три. Крепко сжимая в ладони, не рискуя воспользоваться сразу, чтобы выиграть время, иметь в распоряжении, хотя бы эффект неожиданности.

Тем более, что Императору тоже приходилось несладко. Иногда я успевала взглянуть в его сторону, и не видела там прежнего демона. Он атаковал хаотично, часто даже наотмашь, стегая без разбору ни в чем не повинные деревья, от которых оставалась пылающая труха. Держался стойко, но перемещался все реже и реже. Бледный, словно осунувшийся, с темными провалами глаз, он воодушевлял меня и заставлял ползти дальше и дальше в поисках очередного накопителя, оставляя за собой кровавые следы на земле.

- Ты никогда не сдохнешь, да?!- обреченно крикнул Император.

- Так подойди и убей!- крикнула я, выдав себя с головой.- Боишься, что поджарю зад?! Осядешь пеплом у моих ног!

- Что-то ты слишком живучая и бодрая, для человечки…

Больше ждать было бесполезно. Я со всех имеющихся сил впечатала руки в землю вгоняя разбитую оболочку четырёх накопителей под кожу и потянула в себя магию. Всю магию. Не только из накопителей. Плевать. Если он меня сейчас добьет, атакуя Палачом или магией, будет не так обидно, чем вновь упустить такой шанс. Мне нужна сила. Мне нужна магия.