- Но…

- А как это проверить?

- Бьёрн, зараза….замолчи…

Защитный купол подернулся и пошёл рябью. Я отвела ладони от лица, пытаясь понять, что происходит. Безликие по-прежнему не шевелились и не нападали.

- Защита слабеет.- верно истолковав мой молчаливый вопрос отозвался Страж.- Я говорил, у нас не так много магии.

- Как же меня все это достало, а!- рыкнув, я сжала кулаки и поперла в сторону ближайшего Безликого с настойчивостью танка.

- Уходите!- остановившись у самой кромки барьера, выкрикнула я в пустоту под капюшоном.- Убирайтесь прочь!- Безликий и не шелохнулся.

- Непохоже, чтобы у меня была хоть капля власти!- рявкнула я, повернувшись обратно к Клео и Бьёрну.

- Оксана!

- Сзади!

- Беги!

Крики послышались со всех сторон. Я замерла, не решаясь обернуться, лишь скосила взгляд, чего было достаточно, чтобы увидеть край сияющего балахона.

Что там говорил Бьёрн о силе защитного контура?! Нет её. И, судя по многочисленным атакам, проходящим сквозь Безликого, словно того и не стояло рядом с моей спиной, не было вовсе!

- Очень плохой….год…- прошептала я, все-таки обернувшись.

Безликий вскинул руки так, словно хотел обнять меня, а в голове зазвучал чужой голос, прошелестел бесцветным "Будет больно". Не знаю, как насчёт больно, а страшно мне уже стало. Голос, звучащий в моей голове, был безжизненным, безэмоциональным, чужим, без каких либо особенностей и тембра. Бесцветный, пустой, беззвучный…

Балахоны стекались ко мне со всех сторон, окружая и ослепляя своим сиянием. Бояться, я так понимаю, было уже бессмысленно, а сопротивляться… Зачем? Если опять могут пострадать вместе со мной другие…

Я не сразу осознала, что голоса зазвучали отчетливее, на этот раз отовсюду. Вокруг образовался сплошной белоснежный, светящийся контур. Лишь прислушавшись к этим голосам, я смогла разобрать слова, осознать страшное — меня короновали, если можно так выразиться.

Стоило голосам смолкнуть, как поток информации, воспоминаний обрушился на мое сознание, швыряя меня из одного события в другое. Было не больно, было жутко. Я словно просмотрела сотню фильмов за долю секунды, как мне показалось. Некоторые ужасные, некоторые волнительные, некоторые откровенно скучные. Словно была там… Похожий трюк проделывал со мной Император на холме, позволяя посмотреть небольшую историю Стратора. Сейчас же… Это было в разы мощнее восприятием…

Открыв глаза, я уже не обнаружила вокруг Безликих. Лишь преклоненные колени Стражей, всех, кроме Клео. Тот самый жест, бесящий меня до одури, сейчас отозвался не меньшим раздражением. Поморщилась, глядя на выставленные вперед руки, но быстро вернула себе самообладание.

Вскинула руку в сторону Клео, щедро делясь с ней магией, и укорила Бьёрна:

- Ты плохой друг, если позволил ей столько времени быть калекой!

- Ваше Темнейшество, она сама запретила, дабы накопить магию на сопротивление Безликим.

- Встань.

Бьёрн и Клео встали одновременно, сомневаясь, к кому конкретно я обращалась.

- Отныне Бьёрн ваш командующий! Возражения есть?- возражений не было.- Прекрасно. Всем встать, приветствуйте своего нового командующего.

Я с наслаждением смотрела, как Клео налетела на Бьёрна, сжав в крепких объятиях, как к нему стекались другие Стражи, спеша пожать руку, не смея даже взглянуть в мою сторону. Меня это откровенно забавляло, если честно. Я не чувствовала, что стала совсем другим человеком, демоном, чтобы настолько изменилось по отношению ко мне. Не чувствовала, но я им стала. Против собственной воли я заполучила целый мир, вместе с его проблемами, демонами и многовековыми знаниями. Это должно было меня изменить до неузнаваемости, но я не чувствовала даже груза ответственности, возложенного на мои плечи.

Переместившись в комнату Сэма, теперь уже зная, как это правильно делать, я села на диван, поджав под себя ноги, и замерла в ожидании.

Бьёрн с Клео появились пару минут спустя. Обо нерешительно замерли по центру комнаты, потупив глаза в пол.

- Я бы не звала вас сюда, если бы хотела поиграться в Императрицу,- хохотнула я, наблюдая, как вытягиваются их лица.

- А я тебе говорила!- стукнув Бьёрна в плечо, Клео широко улыбнулась и налетела на меня с объятиями, сжав до хруста мои ребра.- Гу-уля-ая шальная, Императрица….- пропела та, захлебываясь смехом, поразив меня своими знаниями земных песен. Репертуар так себе, конечно...но...

- Ага, я, значит, не успела на престол взойти, а вы мне уже косточки все перемыли?- притворно насупившись, забурчала я, так же крепко обняв в ответ рогатую.- Ну, а ты чего встал? Иди к нам…

- Это приказ?

- Самый, что ни на есть настоящий! Живо обнимашки!!!

Вскоре к нашей компании присоединился сонный Бус, приплывший по воздуху в распахнутые двери. Стазис мы с него сняли, и тот тут же потребовал еды, разразившийся голодным урчанием живота.

- Опять на пикник?- абсолютно серьёзно спросила я.

- Получается…- задумчиво отозвался Бьёрн,- Престол пустовал, поставок не было. Едва не умерли с голоду из-за нерадивого Императора, не желающего просыпаться….

- Ауч! Это было обидно! Но на вашу поляну мне нужно, там кое-что моё до сих пор…

- Палач.- первой сообразила Клео.

- Он самый. - я кивнула, поднимаясь с дивана,- Так что, кто идёт за мясом?

- Ну явно не особа Императорских кровей,- пробурчал Бьёрн.- Я схожу.

- Молодец!- похвалила его я.- А дела… Дела подождут… За один день ведь ничего страшного не произойдёт?

Конец