стражей — дружелюбие с запасом. После этого я поймал десятника и спросил у того, можно ли будет начертить в городе магические фигуры.

— Ну, у нас тут колдовать не запрещено, покуда никому неудобства не доставляешь, — ответил непись и, зависнув на секунду, хитро прищурился. — Правда смотри, колдун, как бы кто твои фигуры не попортил ненароком или с умыслом, если их без присмотра оставить…

В общем, десятник стряс с меня целых десять золотых за крышу, но делать было нечего.

Наконец, после двух недель задротства, все было готово для осуществления моего грандиозного плана.

На вычерчивание фигур я потратил без малого два дня по шестнадцать часов — работал в две смены, пока глаза не начинали собираться в кучку. Спасибо хоть, что подмазанные стражники исправно следили за сохранностью моих фигур, причем и за городом тоже, правда, недалеко.

Наконец, настал момент истины. После двух суток геодезии и черчения я проспал все двенадцать часов и только после полудня следующего дня собрался колдовать свое колдунство.

— Думаешь, сработает? — в кои-то веки без сарказма, искренне спросила Греттель.

Мои товарищи стояли рядом со мной, а еще ко мне напросились полдюжины Жезловцев, обиженных на пустивших их на корм рыбам гарпиям, которые ждали на подхвате. Но кроме них поодаль собралась целая толпа игроков, наверное, пара десятков. Среди них будто случайно затесалась пара неписей-гвардов. Ага, как же — наверняка, князь или кто-то из его советников приказал проследить за сомнительным пришлым некромантом.

— Сработает. Все рассчитано.

— Хорошо, — серьезно кивнула Греттель и улыбнулась. — Это будет очень круто, если мы первые возьмем топового босса.

— Угу, — кивнул я, мыслями уже пребывая читающим заклинание.

— Надеюсь, все получился, — потер руки Коп.

— Интересно, что за босс там будет, если до него даже нельзя добраться, — меланхолично сказал в воздух Аннигиэль. — Интересно.

— Я не ответил.

Еще раз проверил запасы: четыре десятка оберегов, пять зелий здоровья и двенадцать маны — на все деньги. Шикарная глефа — Аннигиэль очень заинтересовался моим новым оружием и согласился дать мне несколько уроков фехтования. Но потом сказал, что не мастер древкового оружия и посоветовал искать неписей-тренеров в крупных городах, у которых можно поднять скилл и прокачать особые приемы. Тем не менее после пары часов спаррингов с эльфом я чувствовал себя гораздо увереннее, чем впервые взяв в руки древко непривычного оружия. И, конечно же, принес щедрое подношение Старым богам.

Пора была начинать. Из окружавшей редкой толпы послышались нетерпеливые возгласы.

— Ребят, готовы? — спросил я товарищей.

— Готова, — кивнула ведьмачка, поглаживая загривок волка.

— Прикроем тебя товарищ, если что, не боись.

— Готовы, готовы, давай уже!

Я зажег черные свечи в лучах шестиконечной звезды, встал перед фигурой, сжал свой новый посох-глефу и начал читать заклинание:

— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ. Мулаэ Нади Иштару Мулаэ.

Я постепенно входил в ставший привычным заклинательный транс, облегчающий поддержание сложного заклинание. Интересно, а могут ли делать такое игроки, которые не живут в виртуалке? Я этому тоже научился далеко не сразу.

Я отдался потоку магии, буквально чувствуя, как он протекает через мое игровое тело. Я почувствовал и дотронулся до острова — исполинского костяка некогда могущественного всесильного чудовища. Его былая мощь на секунду навалилась на меня, но я сосредоточился на заклинании и приказал ему сдвинуться с места.

— Смотрите, вроде, реально двигается!

— Да не, нифига не двигается.

Я сосредоточился на острове. В один миг все гарпии поднялись в воздух и закружились, как потревоженная стая ворон. Я продолжал читать заклинание. Я чувствовал, что наладил связь с мертвым чудовищем, но не видел, чтобы мне удалось его оживить. Я бросил взгляд на полоску маны — она сократилась уже на половину. В сердце закралась паника, но тут я услышал радостный голос Греттель:

— Он движется! Остров движется! У тебя получилось!

Из-за напряжения не получалось сосредоточиться на костяке, я так и не смог сам удостовериться, что магия работает, поэтому просто закрыл глаза и доверился ведьмачке. Сразу стало легче концентрироваться на заклинании, и я шестым чувством, которое как-то проецировала виртуалка, наконец почувствовал, как мертвый монстр оживает, расправляет хребет и лапы. Я чуть поддавил мысленным усилием. С моря послышался хруст и грохот, а следом за моей спиной раздался хор изумленных голосов.

Остров двинулся. Теперь точно.

Дальнейшее было делом техники. Я по-прежнему не открывал глаз, но это было и не нужно. За пару минут мое мертвое чудовище с зиккуратом на спине, сбросив скальные наросты, подплыло к берегу. Когда я открыл глаза, сзади послышался новый общий вздох: из воды показался здоровенный зубастый череп. Монстр замедлился и величественно, не торопясь, вышел на отмель и лег на дно, положив башку прямо передо мной.

Я обернулся. У всех без исключения, даже у неписей-гвардов, глаза были с блюдце и все пялились на моего чудо-юдо. Мне даже стало немножко обидно, что на него, а не на меня, кто сколдовал такую крутую магию.

А потом я услышал приближающийся шум крыльев и гомон со стороны моря. Постепенно толпа переводила взгляд поверх моей головы, у кого-то глаза округлились еще больше, у кого-то, наоборот, недобро сузились. Но все потянулись за оружием.

Конечно, это были обиженные, лишенные дома гарпии. И от их количества потемнело небо.

— Грета! — окликнул я ведьмачку. Та вместе с парнями перевела на меня ошарашенный взгляд.

— Пошли, пошли, пошли! — скомандовал я, ринувшись в черный портал зиккурата, на ходу откупоривая зелье маны. Ребята среагировали как надо и через секунду мы скрылись под каменной аркой, а в следующий миг воздух перед нами заполнился массой хлопающих крыльев, стальных когтей и оглушительного ора.

Да, помощи от Жезла нам теперь было не видать. Зато не стоило бояться, что кто-то решит нас накрутить и самим взять неподъемного до сих пор босса.

Чтобы обезопасить себя наверняка, я приказал своему зомби-острову отплыть метров на двести от берега.

Когда мы достаточно удалились, то засветили магические огоньки и пошли сырым темным коридором. Стены, пол и потолок, естественно, покрывали некромантские символы. Я крепче сжал глефу, а другой рукой машинально проверил в подсумках обереги, зелья и — самое главное — врученный старым некромантом фиал, в который с помощью крови предстояло заточить силу гомункула.

Признаваться, я нервничал и, не смотря на всю подготовку, вовсе не был уверен, что мы справимся с первого раза. Я надеялся только на то, что, даже если в случае нашей неудачи, к доступному теперь боссу повалят игроки, он будет перерождаться, пока я не принесу его в жертву будущему личу. Но лучше было