Сергей закашлялся. Речь Артура текла неторопливо, тягуче и лениво, словно вязкая болотная жижа, отравленная ядовитыми газами. Он слушал сына, все больше убеждаясь, что кто-то из них окончательно спятил. А может, они оба…

– Эта сучка грозилась мне своим братом, па, – снова заговорил Артур. – И я подумал – было бы клево разыграть тебя. Я был уверен, что этот сраный Грот – не более чем страшилка для школоты. Вряд ли бы он добрался до тебя. Более того, Тамара призналась, что даже не разговаривала с братцем лично, и тогда я решил, что можно рискнуть. И ты клюнул.

– Хорошая многоходовочка… Прямо как в шахматах, – пробормотал Малышев.

– Этих раздолбаев вовсю ищут, папа, – сказал Артур, внимательно наблюдая за отцом. – Не следовало бы тебе заваривать эту кашу. Слишком громкий скандал получился.

– Значит, ты убил моего помощника? Которого я к тебе приставил, чтобы он прикрывал твою задницу? – багровея от гнева, спросил Сергей.

Артур равнодушно пожал плечами.

– Он ограничивал мою свободу. Я даже в сортир не мог сходить спокойно – он везде совал свой нос. Не переживай. Дядя Женя умер быстро. Этот рассеянный дуралей сидел в машине, а я стоял рядом. Я воскликнул, что на коврике лежит пистолет, и, пока он таращился вниз, продырявил ему шею. Он долго плевался кровью и не мог понять, почему ему стало так трудно дышать. Я сделал в его шее еще пару дырок, и только тогда он затих.

Сергей не мог поверить своим ушам. Его сын, вот этот худощавый паренек, убил шилом Евгения?! Парня, который служил в десанте, а потом охранял воровских авторитетов?!!

Все, что говорил сейчас его сын, казалось абсурдом, горячечным бредом шизофреника. Но, судя по всему, это было правдой.

– Кстати, там, на съемной хате, в прихожке, моя кровь, – после небольшой паузы произнес Артур. – Да-да. Я бы мог свернуть шею какой-нибудь кошке и набрызгать от нее… Но вдруг подумал – а если тебе взбредет в голову отдать кровь на исследование? Поэтому не стал рисковать и расковырял одну из ранок, что ты мне оставил на память о нашей рыбалке…

– Ишь, какой предусмотрительный, – едва сдерживаясь, усмехнулся Малышев. – И ты не побоялся, что я устрою дома засаду из своих людей? Ты шел сюда, зная, что я жду… – он запнулся, понимая, что выглядит идиотски, – что я…

Артур залился звонким смехом.

– Я слишком хорошо тебя знаю, папа. Ты ведь всегда все хочешь сделать сам. Не стал бы ты никого привлекать после того, что натворил. Герой, понимаешь, штаны с дырой. Не смог справиться с четырьмя обкурышами на трассе…

Малышев устало опустился в кресло, которое до сих пор стояло в коридоре.

– Я знаю, что это ты сварил в кипятке парня. А потом убил свою воспитательницу. Посадил старуху на заточенный брусок, – произнес он сквозь зубы. – Юморист-затейник, епта. Что скажешь?

Артур ухмыльнулся.

– Ну предположим. Они просто понесли заслуженное наказание. Ты ведь знаешь, что когда я ходил в садик, у нас на пикнике произошло ЧП… Из-за этих людей погибла девочка. Маша Федорова. Я не мог смириться с тем, что виновные в ее смерти избежали наказания.

– Конечно, я помню эту Машу, – закивал Сергей. Безрассудная ярость постепенно отступала, вытесняемая расчетливой злобой, к которой примешивалось холодное любопытство. – Значит, ты был влюблен в эту кроху? Как Ромео в Джульетту? Раз столько лет спустя решил взять на себя роль народного мстителя?

– Может, это и была любовь, – не стал отрицать Артур. – Первые чувства самые сильные, па.

– Ага. Только ты забыл одну существенную деталь, Арчи. Ты тоже там был. Ведь ты слышал, как бедняжка звала на помощь, но ничего не сделал. Убей тогда и себя, сынок. Это будет справедливо.

Артур вздохнул, изобразив на лице искреннее сожаление.

– У меня еще много дел. Но твои слова не лишены логики. Кстати, как ты догадался? Прямых доказательств у тебя нет, папа. Я многому научился, изучая криминалистику.

– Я был у специалиста… Он обрисовал вероятный портрет маньяка. И я понял, на кого он похож. Как тебе это?

Артур принялся неторопливо перекатываться с пятки на носок.

– Позволь, я угадаю. Уж не профессор ли Тинеев тебе помог в этом?

– Вот именно, – отозвался Малышев.

– Очень авторитетное мнение, – с усмешкой заметил парень. – Судя по последним новостям, этот «эксперт» обвиняется в вандализме и надругательстве над телами умерших. И дома у него нашли интересную коллекцию из костей и черепов, так?

– Нашли, – недобро улыбаясь, подтвердил Сергей. Он осознавал, что ситуация прошла точку невозврата и что-либо скрывать смысла не было. – Как было не найти, если ему в этом я помог, сынок. Я подсунул старику стопку водки с клофелином, когда он был вечером на кладбище у своей родни. И пока он лежал в отключке, я быстро разрыл могилу, где была похоронена его жена. А кости и черепа, что нашли у него дома… у меня нет недостатка в этом материале.

– Ух ты, – восхищенно проговорил Артур. – Отличная комбинация! Слушай, а про тебя этот старик что-то знал?

Малышев больше не улыбался.

– Может, и знал. А знаешь, почему я это сделал, Арчи? Потому что я хотел вывести тебя из-под удара, больной урод. Я давно подозревал, что вареный парень и старуха твоих рук дело. Ты решил методично уничтожить тех, кто прямо или косвенно виноват в смерти той девчонки, что умерла в колодце… Я просто хотел убедиться, насколько близко ты стоишь у обрыва, мальчик. Еще немного, и ты кувыркнулся бы вниз.

Губы Артура скривились.

– Брось, папа. Если бы меня взяли за жабры, в первую очередь пострадала бы твоя репутация. Это раз. Но с испорченной карьерой можно жить. А вот если бы узнали о твоем скрытом и специфическом хобби… Я имею в виду Тамару и ее приятелей. И не только их, к слову… Ты загремел бы на нары до конца жизни. Это два. Так что, собираясь в гости к этому несчастному профессору, ты прежде всего думал о своей шкуре.

Он засмеялся.

Малышев смотрел на сына, как на сумасшедшего, пытавшегося избавиться от смирительной рубашки.

– Чудесная у нас семейка, – хрипло произнес он, закидывая ногу на ногу.

– Ага, – прыснул Артур. – Жаль, мама была среди нас белой вороной.

У Сергея потемнело в глазах, и он снова закашлялся.

Щелк!

Еще один пазл влез в свою ячейку.

«Нет, – холодея, подумал он. – Нет, нет! Как я мог забыть?!!»

– Что тебя смущает, пап? – с участием осведомился Артур. – Ты вспомнил о маме? Это хорошо. Я видел, как ты скучаешь по ней, и даже поставил на стол ее фотографию, чтобы ты с ней мысленно пообщался…

– Мать… тоже ты? – трескучим голосом спросил Сергей. Его пальцы непроизвольно стиснули ствол ружья.

Артур вздохнул.

– Баш на баш, пап. Ты спас меня, а я – тебя. Мамуля собиралась настучать на тебя твоим же коллегам. Ты потерял осторожность. Она тоже слышала твои ночные переговоры. Она видела, как ты ввалился после трехдневного отсутствия, и от тебя несло кровью и дымом… Только полный дебил не поймет, что ты не тот, за кого себя выдаешь.