Артур покачнулся и, обернувшись, взглянул на изрешеченную дверь. Одна из дробин сорвала клочок кожи с его шеи. Пощупав ранку, парень уставился на покрасневшие от крови пальцы.

Сергей хрипло дышал, держа перед собой ружье. Он предпринял еще одну попытку выстрелить, но в ответ раздалось лишь тихое клацанье.

«Правильно, – подумал он, проклиная себя за то, что не перезарядил стволы. – Первый выстрел в окно. Второй сейчас. Третьего не дано… А пистолет в кармане куртки…»

Он скосил взор на онемевшее плечо, которое стегало жгучей болью. Из раны уродливым отростком торчала арбалетная стрела.

– Отлично, – заговорил Артур. – Счет, можно сказать, равный, 1:1.

– Я разорву тебя, – тихо произнес Малышев, поднимаясь с кресла.

Артур закивал с понимающим видом, словно имел дело с умалишенным.

– Конечно. Ты попытаешься это сделать, – произнес он успокаивающим тоном. С гулким стуком он бросил арбалет на пол, после чего раздвинул полы пиджака, вытаскивая из-за ремня столовые ножи с устрашающе-громадными лезвиями.

– Иди ко мне, выблядок, – прошипел Сергей, перехватывая ружье, как дубину первобытного. – Иди к папе.

Пронзительно заверещав, Артур кинулся вперед. Ножи взметнулись вверх, рассекая спертый воздух давно непроветриваемого дома.

От первого удара Малышеву удалось пригнуться, лезвие лишь просвистело в паре сантиметров от его макушки. Второй нож с лязгом опустился на ствол ружья, которое успел выставить перед собой мужчина. Из-под режущей кромки ножа мелькнула крохотная искорка, на стволе осталась блестящая царапина. Не давая отцу опомниться, Артур сделал обманное движение правой рукой, отвлекая его внимание. Сергей, не сводя взгляда с мерцающего лезвия, метнулся вправо и тут же отпрянул, опаленный новой вспышкой боли. Предплечье правой руки медленно окрашивалось кровью.

– 2:1, – ухмыльнулся Артур, скрестив перед собой ножи.

– Я сравняю счет, – проскрипел Малышев. Он замахнулся ружьем и, зарычав, прыгнул на сына. Артур предпринял попытку увернуться, но приклад с силой обрушился на его плечо. Выронив один нож, Артур попятился назад, упершись спиной в изрешеченную дверь. Он успел заметить едва уловимое движение, а через сотую долю секунды отец с хриплым воплем саданул его ногой в живот, с грохотом впечатывая в испорченную дробью дверь. Артур застонал, сползая на пол. Расширенными глазами молодой человек смотрел на взметнувшееся над головой ружье. Если в последний момент он не отклонился бы влево, приклад размозжил бы ему голову. Пальцы нащупали рукоятку одного из ножей, и когда Сергей замахнулся во второй раз, он полоснул его по щиколотке.

– Сука!!! – зашипел Малышев, сатанея от полыхающей боли. Отшвырнув в сторону ружье, он изо всех сил ударил сына ногой. Грубый ботинок попал в голову парня, и тот мгновенно отключился, закатив глаза.

– Маленькая гнида, – уже тише сказал Сергей. Его так и подмывало забить сына до смерти, и лишь усилием воли он остановил себя, отойдя от его бесчувственного тела. С бешенством взглянув на валяющиеся ножи, он ботинком отфутболил их в конец коридора.

Доковыляв до кухни, он вытащил с полки небольшую аптечку. Стиснув зубы, вырвал из раны стрелу. Слегка утихнувшая боль моментально вернулась, разъяренно впившись зубами в сырую плоть, и Сергей покачнулся, едва не теряя сознание. Заткнув тампоном кровоточащее отверстие, он заклеил его пластырем. Так же наспех он обработал другие раны.

«Выпить бы», – шевельнулось в мозгу, и Малышев уже потянулся к холодильнику, как вовремя вспомнил об отраве, о которой упоминал Артур.

«Заботливый сынок, – подумал он, с дрожью вспоминая галлюцинации после газировки. – Копать-хоронить»

В какой-то момент у него возникло непреодолимое желание позвонить Марии. Пожалуй, его подруга будет потрясена, узнав правду. Теперь все пазлы были на своем месте, выстроившись в целое изображение.

«Впрочем, за окном ночь, – подумал Сергей, с неохотой убирая сотовый. – Позвоню утром»

Теперь же следовало заняться Артуром.

С помощью липкой ленты Малышев замотал сыну щиколотки и запястья, предварительно заведя руки за спину. Затем присел на корточки, внимательно разглядывая осунувшееся лицо Артура.

– Ты пришел меня убить, мальчик? – глухо спросил он. – Что ж… у тебя почти начало получаться. Вот только силы у нас изначально неравные. У кролика нет шансов справиться с волком. Если не вмешается провидение.

Его взгляд непроизвольно остановился на рюкзаке у двери. Скорее всего, Артур принес его с собой.

«Что он с собой притащил?! Взрывпакеты? Волчий капкан? Или чью-нибудь голову?»

Расстегнув «молнию», Малышев с изумлением уставился на измятый белый халат с желтыми помпонами. А вот колпак и фиолетовый парик. Красный нос-шарик на резиночке. Громадные, неуклюжие ботинки… На самом дне рюкзака лежала коробочка с флаконами для грима.

Он застегнул рюкзак и забросил его на плечи. Затем не без труда поднял все еще бессознательное тело Артура и, тяжело ступая, вышел наружу.

– Не хочешь прогуляться перед сном? – прокряхтел Сергей, швыряя сына на неухоженную клумбу. Открыв задние двери потрепанной «буханки», он склонился над сыном. Одной рукой ухватился за шиворот пиджака, другой – за ремень.

– Набираю высоту, – ухмыльнулся он, приподнимая обмякшее тело Артура. – И пикирую в п…ду.

С этими словами он закинул в автомобиль сына, словно тот был старым ковром, перетянутым бечевкой.

– Я надолго запомню эту ночь, Арчи, – прошептал он, глядя на луну, зависшую над головой одинокой тусклой монетой. – Надолго.

Лишь усевшись за руль и повернув ключ зажигания, Малышев в полной мере осознал, насколько радикально изменилась ситуация. По сути, он должен благодарить бога.

Аллилуйя. Все!

Больше никаких ночных кошмаров, копать-хоронить.

Никаких посылок и писем с фотографиями.

Его с Марией никто не будет искать.

Он улыбнулся, подумав о том, как обрадуется Маша, узнав всю правду.

Но, черт возьми…

Арчи.

Мать его за ногу, двадцатилетний засранец, этот салага-тихоня устроил кровавую баню и едва не обвел его вокруг пальца! Его, Сергея Малышева! Завалил своего же телохранителя, бывшего десантника! Инсценировал собственное похищение! Подсыпал ему какой-то дряни в лимонад, устроил цирк с этой гребаной рукой и продырявил ему плечо стрелой, словно какой-то пигмей из джунглей! А если бы стрела угодила в шею? Или глаз?!

И вообще, если бы не его, Сергея, реакция, Арчи искромсал бы его столовыми ножами, как бифштекс!

Это все сделал его сын. Студент юридического факультета, Артур Малышев, рохля, вздрагивающий от собственной тени…

Это если не брать в расчет шлюху Тамару, сваренного в котле парня и разрезанную старуху в лесу…