—Ты почему один? Где команда, тренера, массажисты, моральная поддержка?

—До боя ещё пару часов, как минимум. Я пока настраиваюсь, готовлю себя морально.

—Смотрел в интернете бои твоего соперника,— я кивнул на постер, висящий рядом с дверью. Там изображался Максим и крепкий темнокожий мужчина лет тридцати пяти, татуированный едва ли не с ног до головы.— Прозвище у него дурацкое, Мясная машина.

—Ага,— Макс рассмеялся.— Говорит, что это его сын девятилетний придумал, когда увидел, что отец делает с лицами своих соперников. Мы с ним общались на пресс-конференции, видел?

—Нет, не довелось. Но да, лица он разбивает в хлам. Не боишься?

—Ты его видел? У него бицепсы перекачены, удар доносит медленно, да и не техничный он какой-то. Но крепкий и выносливый, не отнять,— закончил Макс и посуровел.

—Тоже заметил такое,— покивал я.— Поэтому поставлю на тебя.

—Ставь,— он снова приободрился и даже рассмеялся.— Сейчас кэфы знаешь какие? Четыре против одного. Он фаворит и ставят исключительно на него. Слишком сильный, говорят. Видел, как он удары держит? Такого только из пушки возьмёшь.

—Вот! Я что хотел спросить, меня весь этот турнир сильно удивляет. Для мастеров клетка слишком маленькая, к тому же силу надо ограничивать, давая преимущество тем, у кого она в перекос к физическому развитию, а не духовному. К тому же мастер молний заведомо быстрее остальных, даже если он внутреннюю силу использовать не будет.

—Да вроде американцы неплохую систему сдерживания придумали,— он пожал плечами.— Решает то, как часто по лицу противника попадаешь. Удары ведь проходят через доспех духа и даже нокаутировать могут. Я своего предыдущего соперника спать уложил в конце первого раунда.

—Ага, видел. Красивый удар, как он называется?

—Бэкфист. Зрелищный и зрителям нравится.

—Да, точно. Ну так вот, я в деле ударов руками и ногами, а в частности, пробития доспеха духа разбираюсь. Но к стыду своему не знаю, что за технику вы используете. Если не секрет, покажи. Исключительно из профессионального интереса прошу. Люблю я разные умные техники.

Максим посмотрел в сторону приоткрытой двери, встал, чтобы закрыть её.

—Ничего особо секретного нет, но федерация требует не разглашать. Для всех интересующихся просят отвечать, что это разновидность концентрированного удара. Но на самом деле это поддерживаемая техника. Грубо говоря, ты усиливаешь кулаки, за счёт перераспределения энергии доспеха духа. Да, звучит глупо, но работает. И не только с кулаками. Удары коленями, локтями и даже ногами неплохо заходят. Я три месяца тренировался, чтобы нужного эффекта добиться.

—Да ну,— прищурился я.

Макс сейчас описывал одну из самых серьёзных техник в моём арсенале. Мама говорила, что этот секрет известен только Матчиным. В тетради, что оставил отец, была только часть нужной информации, которую очень ловко сейчас использовали наши военные специалисты. Тот же Морока из моей группы владел первой фазой этой техники. У меня на секунду всё внутри похолодело. Неужто кто-то знает о наших тайнах и так спокойно делится этими знаниями с другими? Согласен, что классический мастер не в полной мере сможет освоить данное умение, но даже так получит серьёзное преимущество в ближнем бою. К примеру, моя сестра умудрилась поставить мне синяк этой самой техникой, тогда, в поместье Трубиных. Да, не смогла полностью пробить мой доспех, но нужно учесть, что она всего лишь эксперт, а не мастер.

—Покажи,— серьёзно попросил я, поднимая ладонь. Удар под дых самолюбию я пропустил, и отдышаться было непросто.

Макс заметил, что я стал очень серьёзным, поэтому кивнул. Сосредоточившись, он коротко ударил в ладонь.

—И?— не понял я.

—И?— не понял Макс.

—Ты использовал эту технику?

—Да,— он кивнул.

—Я не почувствовал. Не сдерживайся, бей со всей силы, кисть ты мне не сломаешь.

Сосредотачиваться второй раз ему не потребовалось, удар оказался хлёстким и быстрым. На минуту в помещении повисла тишина. Мы вопросительно смотрели друг на друга.

—Моя особая техника: «Пронзающий перст»,— сказал я, демонстрируя указательный палец. Потянувшись, я ткнул его в плечо.

—В прошлый раз она называлась как-то по-другому,— он поморщился, потёр место ушиба.— Серьёзная техника. Я бы сказал — убойная. Действительно, пронзающий. Чёрт.

Он снова потёр место ушиба, оттянул майку, посмотрел на проявляющийся круглый синяк, затем на меня.

—Прости, силу не рассчитал. Слушай, Макс, давай как на духу рассказывай, что за технику вы используете. Или нас хотят жестоко обмануть или одно из двух.

—Кого нас?— не понял он.

—Не важно, не тяни время, а то скоро у тебя встреча с Машиной из мяса.

—Мясной машиной.

—Я так и сказал. И пока он не сделал из тебя отбивную, я слушаю.

Макс посмотрел на меня вопросительно, затем хмыкнул и покачал головой. Ему потребовалось всего десять минут, чтобы описать суть техники. Не то чтобы она была простой, всё дело в том, что я быстро вник и попытки с третьей смог это даже повторить.

—Даже не знаю, что сказать,— подытожил я.— Посмеяться над вами или пожалеть. Ладно, я сегодня добрый, поэтому не буду. Скажу только, что вас крупно поимели, Макс. Причём в грубой и извращённой форме. Собственно, как и болельщиков. Единственное кого не обманули, так это зрителей. Они-то обещанное шоу наблюдают во всей красе.

—Умеешь ты людей обижать,— он хмыкнул, откинулся на спинке стула.

—Да я безобидный ребёнок на фоне организаторов этого безобразия. Ладно, не сердись. В общем, у этой техники аж три изъяна, два из которых настолько критичны, что… даже не знаю, как вы на подобное подписались. Давай, чтобы не голословно, ударь меня этой техникой в подбородок. Можешь со всей силы, я даже доспех использовать не буду. Смотри пальцы не поломай.

Макса долго упрашивать не потребовалось. Похоже, мои слова заставили его немного сомневаться. Он почти без замаха несильно стукнул меня в челюсть слева. В отличие от него я удар даже не почувствовал.

—Ты зря сдерживался. Ладно, попробуй коснуться кулаком моей ладони,— я вытянул руку. Максим, в свою очередь, попытался ткнуть кулаком в подставленную ладонь, но столкнулся с невидимым барьером на расстоянии пяти сантиметров. При этом как бы сильно он не давил, барьер тоньше не становился.— Вот тебе первый изъян. Я не уверен, но думаю, что эта техника часть чего-то большего. И тот, кто знает её всю, получит преимущество в бою. Даже не так. Он выиграет бой ещё до его начала. Ты его просто ударить не сможешь. Если соперник хороший актёр, то ты так и не поймёшь, почему проиграл.

—Ты увидел технику первый раз в жизни и сразу это понял?— недоверчиво спросил он.

—Макс, я профи во всём, что касается доспеха духа. А когда освою кинетические барьеры, то стану… ну это потом.