– Подожди, – успел крикнуть я в последний момент. – Если уж ты философ, скажи как философ – ты одобряешь, что мы собираемся прорвать Барьер?

– Как философ скажу – предвижу много потрясений от этого и сомнений. Это изменит Солнечную. Но стоять на месте тоже нельзя. А из грядущих потрясений мы можем выйти значительно сильнее… и богаче. Я имею в виду духовность, а не конкретно силу и богатство.

– Я сообразил, – буркнул я.

– Это я так, на всякий случай уточнил. Так что как философ я целиком и полностью за. Это обещает много новых знаний и понятий.

Присутствие Васьки в кабинете больше не ощущалось, но мы с Феолой продолжали глупо смотреть друг на друга. Наконец сестра поднялась.

– Пойдем домой. И вообще, я еще после вчерашнего праздника не отошла. Меня все еще в сон клонит, хотя я и восстанавливала силы в саду у матери.

Я махнул ей рукой.

– Ты иди. У меня еще дело тут есть небольшое. Собственно, из-за него и пришел сюда.

Феола наградила меня подозрительным взглядом.

– Что за дело? Стив велел нам отдыхать эти дни. И я намерена следовать его просьбе.

– Да честное слово, небольшое. Просто мне на празднике у эльфов пришла одна мысль в голову. Сейчас хочу попробовать ее реализовать, пока она свежая. Феола, ну ты же понимаешь, как важны именно первые ощущения!

– Ладно-ладно, ухожу. Но все же постарайся не задерживаться. Не стоит проводить здесь ночь.

– Этого не понадобится, – твердо пообещал я.

Феола кивнула и вышла. Я же уселся в свое любимое кресло качалку, соединил кончики пальцев и задумался. Вообще, кресла-качалки моя слабость. Именно в них я предпочитал размышлять над проблемами, чуть покачиваясь. По этой причине такие кресла стояли у меня где только можно. Но сейчас и кресло не помогало. Блин, этот Васька со своим признанием весь настрой сбил. Пришлось для начала выбросить из головы все лишнее и сосредоточиться на проблеме. Я уже мысленно рисовал будущие узоры кристалла. Вот стало получаться. А если так? Замечательно!

Я удовлетворенно кивнул. Кажется, есть. Но тут же нахмурился. Кристалл получился достаточно сложным, но функций… Так, будем рассуждать о том, что нам может понадобиться в походе. Курса выживания у нас еще не было, но аварийный комплект истребителя мы уже изучили основательно. Это мы прошли на самых первых занятиях. Нам подробно объяснили какая вещь для чего нужна. И, вообще, все это стандартный набор малых яхт, хотя никто и никогда не пользовался ими. Да и в какие непроходимые дебри мог приземлиться человек потерпевший аварию на своей яхте? На Землю? На Марс или Венеру? Даже не смешно. Более-менее не обжитой оставался только Меркурий, но и там благоразумней дождаться помощи в яхте, а не путешествовать пешком по раскаленной или охлажденной поверхности, в зависимости от того, на какую сторону приземлишься. Суть этих наборов была данью традиции, сохранившейся еще с тех времен, когда человек летал к звездам. Там эти наборы лишними не были точно. Но если у нас все получится, то они снова могут пригодиться. Ладно, более полный и точный набор можно будет сделать, когда наберется побольше опыта. Сейчас же можно заложить основу. В конце концов, никто не обещал, что первый блин получится успешным.

Я поднялся, прошел к дальнему углу кабинета и откинул занавеску над нишей. Там стоял холодильник, в котором хранились зародыши кристаллов. Я открыл дверь и оглядел стопку специальных ящичков хранилищ. Задумчиво провел по торцам рукой. Наконец, решившись, вытащил один из ящичков и закрыл дверь. Положил его на стол и достал из ящика стола инфокристалл и сбросил в него запись всех своих размышлений. Затем уселся за стол, достал лист папируса и стал рисовать схему будущего кристалла. Пока упрощенную, только с ключевыми узлами. Удовлетворенно оглядев результат, я собрал все приготовленные вещи и отправился в центральную лабораторию.

С самого начала я понимал, что работа над главным моим кристаллом затянется надолго и поэтому соорудил для него отдельную лабораторию. Текущие же работы я продолжал вести в центральном зале или центральной лаборатории.

Закрыв за собой дверь и основательно ее заблокировав, чтобы никто не мешал, я включил подавитель. Теперь никто не смог бы связаться со мной. Я выпал из мироздания. Никто и никогда не найдет меня под таким ментальным щитом. Опять-таки не ради баловства все это требовалось. Кристаллы росли, управляемые мыслью. И любое постороннее вторжение могло испортить всю работу мастеру. По этой же причине такой ментальный щит никогда не выключался над той лабораторией, где я работал с Кристаллом Альвандера, как называла его сестра. Только специально для Васьки я организовал тоненький канал, но только строго ограниченный, чтобы не дай бог, он никак случайно не повлиял бы на рост кристалла в питательной среде.

– Итак, приступим, – пробормотал я, ставя ящичек с зародышем кристалла на специальный столик рядом с ванной. – Для начала раствор.

Я достал из шкафа над ванной несколько бутылочек с жидкостями и поставил их рядом с зародышем. Включил воду. Ванна начала медленно наполняться. Подождав, когда она заполнится наполовину, я выключил воду и опустил в нее кристалл-анализатор. Прикрыл глаза и считал результаты. Отлично. Очень чистая дистиллированная вода. Теперь надо подобрать раствор.

Пробежав глазами по надписям на бутылках, я уверенно отобрал три из них, а остальные убрал. Теперь расчет дозировки. На всякий случай еще раз сверился с той схемой, что нарисовал в кабинете. В общем-то, соблюдать большую точность в ингредиентах смысла не было. Главное не положить мало. Я включил второй насос, и в ванну полилась густая тягучая прозрачная жидкость. Соприкасаясь с водой, она слегка шипела и почти моментально растворялась без остатка. Дождавшись, когда объем воды в ванне достигнет отметки, я остановил насос и вылил в ванну растворы из приготовленных бутылочек. Мысленно взбаламутил воду в ванной. Та забурлила, основательно перемешиваясь. Наконец все успокоилось.

Теперь самое главное. По мысленной команде из угла лаборатории медленно подкатился высокий стул со спинкой и остановился перед ванной. Я забрался в него, повозился, устраиваясь поудобнее. Протянул руку и взял ящик с зародышем. Достал из него крохотную каплю красного цвета. Вернул ящичек на места, а каплю сжал в руке, согревая ее своим теплом. Раскрыл ладонь и глянул на зародыш. Выглядел он невзрачно. Не зная, трудно было сказать, что именно эта вот капелька является основой нашей цивилизации. Что именно из нее выращиваются те самые кристаллы, которые позволяют управлять нашей пси-силой.

Я вытянул руку над ванной и перевернул ладонь. Капелька зародыша с тихим плеском ушла под воду и легла на дно. Сверху мне хорошо ее было видно. Пару секунд я разглядывал красный «уголек» в воде. Потом закрыл глаза, очищая разум от всего постороннего. Вызвал в голове ту схему, над которой размышлял в кабинете. А дальше началась работа…

Смахнув пот со лба, я устало выпрямился на стул и глянул вниз. В ванне лежал уже почти готовый кристалл нужной формы и размера. И главное, с нужными мне свойствами. Сейчас в нем уже без моего участия достраивались те связи, что я наметил. Минут десять я тупо смотрел на воду, с трудом борясь с усталостью и сном. Наконец, сделав над собой усилие, я сполз со стула и, упершись одной рукой о край ванны, протянул вторую над ней. Кристалл дернулся, медленно всплыл на поверхность и вдруг метнулся ко мне, но тут же замер лишь чуть не долетев до вытянутой над ванной рукой. Я развернулся, кристалл последовал за рукой. Вот он оказался над второй ванной, в отличие от первой очень небольшого размера. Я тотчас выпустил кристалл туда и включил кран. Ванночка быстро заполнилась специальным раствором, который старательно промыл мое творение. Я снова вытянул руку вперед. На этот раз кристалл не завис под моей ладонью, а оказался у меня в руке.