ты знала – меня там никто не ждет! Ты ничего не понимаешь! – закричал Воробей. Швырнув на пол вилку, он выбежал из залы.

Лиза видела, что в глазах тети Лады мелькнуло сомнение, но она как ни в чем не бывало, продолжила завтрак.

Вечером, нагруженная чемоданом с сувенирами и обширным гербарием из диковинных церанских растений, Лиза вышла на улицу, где уже стоял космобиль, заправленный первой партией космического топлива.

Провожать ребят пришло все семейство Флафина в полном составе, директор Скипс, Советник Притч и Сага с Ригой. Лиза с удивлением заметила на руках Саги ребенка, завернутого в одеяльце. Девочка помнила, что Сага не замужем, откуда же у нее появился ребенок? Прощаясь с женщиной, Лиза не сдержала любопытства и заглянула в запеленатый конверт. Оттуда на нее пытливо уставились смышленые зеленые глазки. Младенец смешно сморщил нос и почмокал своими маленькими пухлыми губами.

– Какой хорошенький, – восторженно прошептала Лиза, осторожно проводя пальцем по головке малыша, покрытой рыжим пушком.

– Это – девочка. Мы с Ригой назвали ее Милой, – с гордостью сказала Сага, лицо которой просто светилось счастьем. Казалось, она даже помолодела, и в ее внешности ничто больше не напоминало строгого школьного завуча.

– Хорошей вам дороги. Ветерка попутного, – с чувством пожелала путешественникам Рига. Прощаясь с ребятами, она обильно орошала свой платок слезами.

– Да будет тебе реветь, – добродушно произнес Традин. – Нечего им дорогу слезами поливать. Еще поскользнутся, – засмеялся толстяк, очень довольный своей шуткой.

– Ребятки, я вам тут печенья настряпала, – сказала Мэзина, передавая Воробью узелок. – Поешьте в дороге.

Воробей, который с самого утра принципиально не разговаривал ни с Лизой, ни с королевой молча взял печенье и хмуро кивнул в знак благодарности. Он даже не собирался делать вид, что рад возвращению домой. Оглядываясь, он то и дело бросал тоскливые взгляды на двери замка.

– Ладно, Флафин, пока! – обнимаясь с другом, глухо произнес Воробей. – Береги свои два разных сердца. Помпоныч, а ты его в обиду не давай!

– Не учи ученого, – привычно фыркнул Помпон, но тут же замолчал, и его губы задрожали от переполнявших чувств.

– Помпоша, Флафин, прощайте, – всхлипнула Лиза, обнимая друга и поглаживая наставника по жесткой, длинной шерсти.

– Вы что же, никогда больше не вернетесь? – спросил Флафин, размазывая рукой слезы по пухлым щекам.

– Вернутся, куда они денутся, – уверенно пообещал директор Скипс, хлопая Воробья по плечу. – Нам еще столько дел надо вместе сделать.

В ответ на это Воробей резко дернул плечом, сбрасывая руку Скипса. Поспешно отвернувшись, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, он забрался на заднее сиденье космобиля, откуда угрюмо наблюдал за прощальными объятиями Лизы и Советника Притча. Отведя Лизу в сторону Советник что-то говорил ей на ухо и лицо при этом у него было очень серьезным и строгим.

– Ты даже с Советником Притчем не попрощался, – с укором сказала Лиза, залезая в космобиль. – Что трудно было сказать «до свидания»?

– До какого «свидания»? – злобно прошипел Воробей. – Тебе может быть, еще и обломится сюда прилететь, а я-то кому здесь нужен? А этот Скипс, еще издевается, мол крышу мы с ним перестилать будем! Да хоть бы его этой крышей придавило! – в сердцах воскликнул он.

– Кого придавило? – занимая водительское место, спросила тетя Лада, внимательно глядя на Воробья в зеркало заднего вида.

– Кого? Кого? Кого надо, – буркнул Воробей, отворачиваясь к окну.

Тетя Лада нажала на газ, ворота замка распахнулись, и космобиль выехал на дорогу под громкие прощальные крики провожающих. Космобиль еще некоторое время ехал вдоль моря, пока не набрав скорость, взлетел прямиком в белое церанское небо. И когда кучевые облака за окном сменились черным пространством космоса, Лиза поняла, что их приключение закончилось.

Тетя Лада молчала, внимательно прокладывая маршрут, обиженный Воробей дулся, рассматривая звезды, и внезапно, в полной тишине, Лиза услышала знакомый, отчетливый шепот: «Сердце Управителя! Я чувствую сердце Управителя».

Звездные Стражи! Лиза была готова к встрече с ними. Советник Притч предупредил ее, что как только они окажутся на околопланетной орбите Звездные Стражи сами войдут в контакт с Управителем. И теперь она была готова выполнить его личную просьбу, которую он сообщил ей при прощании.

Лиза знала, что после того, как Сарап был изгнан с Церы, у тети Лады состоялся долгий разговор с Советником Притчем. Несмотря на возражения Советника, тетя Лада приняла решение отказаться от охранных услуг Звездных Стражей. «Церанцам надо научиться самим защищать свою планету, – сказала она. – Даже если Лиза заключит с ними контракт, через сто лет понадобится вновь его продлевать. А на Цере теперь нет Управителя и, похоже, уже не будет».

Но у мудрого, опытного Советника была другая точка зрения, и Лиза ее полностью разделяла. Она на секунду заколебалась и посмотрела на тонкий профиль тети Лады. Может все же сказать ей, что она общается со Звездными Стражами? Пожалуй, не стоит. Еще вчера королева с гордостью говорила о том, что теперь церанцы доказали сами себе – они смогут защитить свою планету и им больше не нужно прибегать к услугам Звездных Стражей. Это, конечно, хорошо. Но Советник Притч опасался, вдруг воины Сарапа все же решатся повторить свое нападение? Поэтому вопреки воли своей королевы он обратился с просьбой к Лизе продлить контракт со Звездными Стражами. Пусть у церанцев будет по меньшей мере сто спокойных лет в запасе для того, чтобы они смогли создать собственную эффективную систему безопасности.

И Лиза была с ним полностью согласна. В конце концов именно для этого она прибыла на планету Цера. Ради того, чтобы она продлила контракт и было организовано все ее приключение.

Девочка закрыла глаза и мысленно произнесла: «Я здесь! Управитель здесь!» Поблизости от нее мелькнуло что-то темное. «Какие будут указания?» – почтительно осведомились Звездные Стражи.

«Продолжайте охранять Церу. Даже когда меня здесь не будет, ваша задача – охранять планету Церу и во всем слушаться королеву Ладу», – мысленно приказала она. «Будет сделано. Приказ услышан и понят», – донеслось ей в ответ.

Когда Лиза открыла глаза, то поняла, что ее мысленный диалог со Звездными Стражами затянулся. Воробей, не выдержав вынужденного молчания, на которое он, впрочем, сам себя обрек, заснул, привалившись к спинке сиденья. Тетя Лада, по-прежнему, напряженно вглядывалась в звездную даль, держа руки на руле космобиля.

– Уже скоро будем приземляться, – тихо сказала она, бросив слегка насмешливый взгляд на спящего Воробья.

– Тетя Лада, я хотела тебя спросить, – немного поколебавшись, сказала Лиза.

– О чем? – вскинула брови тетя Лада.

– О малышке. Ну, той, которая была на руках у Саги. Откуда она взялась?

Лиза заметила, что