— Маша? — я растерянно отпрянула, машинально пропуская ее в квартиру, но золовка не спешила входить.

Она выглядела потерянной и бледной. Окинув нашу одетую компанию красными припухшими глазами, Мария неловко улыбнулась.

— Прости, кажется, я не вовремя… — ее губы дрожали.

По венам пробежал холодок. Сестра моего мужа в таком состоянии не просто так. Что-то случилось. Может свекрови плохо? Или же сверку? Или… что-то произошло с Русланом… От одной только мысли о этом, я пошатнулась. Глаза испуганно округлились, а в груди неистово забилось сердце.

— Я, наверное, в другой раз зайду, — тихо продолжила Маша. — Извини…

— Не говори ерунды, — я шагнула к золовке и сжала ее руку. — Проходи.

Я буквально втянула гостью за порог, чувствуя, что она вся дрожит.

— Мася, пивет, — укутанный в курточку и шарф Давид неуклюже обнял грустную тетю.

Маша моргнула, и в ее слипшихся от туши ресницах закралась слеза.

— Привет, мой любимый гномик. Как дела?

— Хоешо. Подем гулять?

— Крис, — умоляюще посмотрела на растерянную подругу, которая на удивление вела себя тихо. — Выведешь мальчиков? Я позже к вам присоединюсь.

— Конечно, — тут же согласилась подруга и переключилась на мальчиков. — Ну? Кто быстрее до лифта? Идемте скорее, мама нас догонит.

Дважды просить не пришлось. Мальчики наперегонки побежали по площадке, а я, зажмурившись, закрыла дверь. Вот крестная, додумалась! Они же сейчас вспотеют!

Я торопливо сняла пальто и помогла ей повесить свое. Мы прошли в гостиную и я усадила ее на диван.

— Рассказывай, что стряслось, Маш? Что-то с мамой?

Свекровь была у нас два дня назад и выглядела вполне здоровой…

— Нет-нет, с ней все хорошо.

— А с Русланом? — мой голос дрогнул.

Он ведь мне не звонил сегодня. Каждое мое утро начиналось с его звонка. Руслан спрашивал о мальчиках, обо мне, о наших планах на день. Сегодня был первый раз, как он не позвонил, а я упорно делала вид, что меня это не заботит.

Маша закрыла глаза, качая головой, и я смогла выдохнуть.

— Я знаю, мне не стоило к тебе приходить, после всего, что у вас произошло с Русланом, но мне больше не к кому… — прошептала она. — Мне так плохо, Ариш…

— Да что случилось?

— Я уродина? — странный вопрос вогнал меня в ступор.

Маша стройная длинноволосая брюнетка с красивыми светло-зелеными глазами, как у своей матери. Она умная, доброжелательная и улыбчивая. Я уверена, у нее от поклонников отбоя не было. Два месяца назад она вышла замуж, и я была уверена, что Миша и был тот тайный кавалер, переписываясь с которым она вся сияла…

— Что за глупости? Ты красавица!

— Если это так, почему парни всегда меня обманывают? — Маша смахнула слезы. — Почему их всех интересую не я, а денежки моего отца?

Я поднялась за стаканом воды, и, налив его до краев, протянула золовке.

— Так у вас с Мишей проблемы? Он тебя обманул?

— О нет, — с ее губ сорвался грустный смешок. — Этот парень изначально был со мной вполне честен. Женился на мне ради активов, которые ему наобещал отец.

— Что? — ошарашено пролепетала я.

Между нами повисла пауза. Маша сделала несколько глотков воды, прежде чем подтвердить:

— Ты не ослышалась. Наш брак фиктивен. Так что где гуляет мой муж и с кем проводит время — меня касаться не должно. Видишь как у мужчин все просто? Он обещал мне развод ровно через год. И я согласилась на эти условия.

— Так ты не любишь его?

— Да какая разница, кого я люблю! Я никому не нужна, понимаешь? Совсем никому! — Маша снова заплакала, закрывая лицо руками. — Я сегодня такое увидела… такое услышала… У меня сердце словно через мясорубку прокрутили. Мне так больно! Почему я не могу быть такой, как ты? Простой девушкой, а не дочкой из богатой семьи? Руслан ведь на тебе женился, потому что полюбил, его не волновали крупные сделки!

У меня сжалось сердце. Я всегда относилась к Мише положительно, а он, оказывается, тот еще засранец! Зачем так издеваться над бедной девушкой?

— Я уверена, что у тебя обязательно появится молодой человек, который тебя искренне полюбит, — произнесла я, сжимая ее подрагивающие от всхлипов плечи.

— Я тоже так считала… но сегодня перестала верить в сказки. Я вот думаю, может отец был прав? Я просто рождена в такой среде, где главное — это не чувства, а связи и деньги? Мне просто нужно приспособиться ко всему этому и принять правила?

— Нет! — возразила я. — Твой отец говорит глупости. Сам-то он любит твою маму, а ты почему должна жить как бесчувственная кукла?

— Чтобы не было больно! Чтобы не разочароваться в том, кого любишь!

Маша сказала это искренне, и в моей груди тут же нестерпимо кольнуло. Порой, любить кого-то, бывает очень больно… Я знаю это не понаслышке. Но откуда у такой молоденькой жизнерадостной девушки такие мысли?

— Расскажи мне все, Маш. Легче станет. Что произошло?

Наш разговор оказался довольно долгим. Увидеть измену любимого своими глазами, я не могу пожелать даже врагу. А именно это случилось с Машей. Она была разбита. Я как сейчас помню, как разрывалось сердце, когда я считала, что Камилла носит ребенка Руслана. Такое невозможно забыть. Поэтому понимала ее чувства.

— Он сказал ей, что я ему даже не нравлюсь. Что он меня просто использует. Просил ее потерпеть немного, — говорила Мария несчастным голосом.

Я обхватила ее лицо ладонями и приподняла, заглядывая в заплаканные чуть покрасневшие глаза. Стерла мокрые дорожки большими пальцами.

— Раз он такой мерзавец, он не стоит твоих слез. Ты красавица, Маша! И ты еще так молода… Вот увидишь, найдется мужчина, который будет ценить тебя и носить на руках.

Маша поморщилась, словно я сказала нечто невообразимое. Сейчас ей наверняка кажется, что мир рухнул и наступил конец света. Но это не так. Жизнь продолжается. Я, несмотря на все свои проблемы с Русланом, смогла идти дальше, вернуть своих сыновей и теперь пытаюсь твердо встать на ноги.

— Ладно, что мы все обо мне, — Маша слабо улыбнулась, шмыгая носом. — Ты сама-то как? Вы с Русланом так и не вместе?

— Не вместе, — грустно улыбнулась.

И вряд ли уже будем вместе… — добавила про себя.

— Почему? — искренне удивилась золовка. — Неужели ты поверила Камилле? Я была в доме, когда Рус ее выставил. Арь, он чуть не придушил Камиллу на месте когда обо всем узнал, сказал, чтобы она не смела даже близко к тебе приближаться!

— Даже если так, я не смогу вновь довериться человеку, который пытался отобрать у меня детей.

Маша