Ночью обошлось без новых приключений. Утром завтрак, пока собирали лагерь. Присциллу, пусть это и крайне невежливо по отношению к Андервуд, к нам не пустили. Как и в наш экипаж.

Пока собирались, успел дать пару советов относительно своей техники усиления ядра. Пару раз подмигнул смотрящей издалека Присцилле, отчего та сразу убегала.

Разговоры в повозке теперь пошли более спокойные. Гейзеру было плевать, кажется даже рад исходу, а второй Андервуд… недоволен, но с кузиной он сам переругивался и не пытался её выгораживать. Тут Эшли права — два покушения на целого барона, мы же не дикари размениваться бесконтрольно прямыми ударами. Но высокий статус её защищает.

Начали обсуждать нашу подготовку и различные бои, особенно припомнили мою смертельную дуэль со Свеном. Действительно сильный противник, достаточно опытный и с опасной стихией. Даже рад, что он вызвал меня на дуэль — не приходится доказывать силу этой группе, ведь сам Свен считался сильным старшим мастером.

— Кирк, у тебя очень прочный покров, выдержать такие удары, — заметила Эшли.

— Так и есть. Астральные молнии разрушают часть магии при приближении. Хотя он был на самой грани в той атаке. Хорошо я решил отступить. Попади под более концентрированный удар, вероятно исход боя был бы противоположным.

— А как она ощущается? И действительно от стихии Свена становилось страшно? Даже я слышала о нём как о «маге тьмы».

Битвы, обычная жизнь. Девушка разговорилась. Присцилла ей мешала, даже если из лучших побуждений. Да и Блэр участвовала.

День прошёл мирно, хотя на привале продолжал ловить злобные взгляды одной девушки, что к концу дня уже кое-как отрастила себе руку. Хоть и сидела после этого в состоянии вяленой селёдки, усиленно жующей мясо и продолжавшей подстёгивать процессы организма, чтобы он восстановил ресурсы. Ночью, надо же, оставили спать спокойно.

И ещё один день: все немного напряглись, мы приближались к слабенькой зоне высокой маны. Дорога шла по ней, обходить было долго. Ходят тут часто, так что путь относительно безопасен, но это не повод расслабиться. Вспомнить приключения с духом — там тоже было «относительно безопасно». Впрочем, защита у нас сильная, да и я уже многое могу. Интересно, что принесёт эта поездка?

* * *

Мёртвые горные пики, меж которых находится гладко срезанная вершина. Солнце ярко озаряло горы, но это место свет как будто обходил стороной. Нехотя освещал площадку под едва видимым барьером, не пропускавшим ветер.

Чёрные волосы и длинное тёмно-серое платье с серым узором развевались вместе с быстрыми движениями женщины, что с безумной скоростью крутила в руках серое копьё. Тонкое древко казалось, подчинялось её воле, летая меж ловких тонких пальцев. Быстрые удары, взмахи, выпады. Каждый достигал безумной скорости и был исполнен идеально. Попытайся человек остановить подобный удар, его бы отбросило в полёт, ведь в каждый была вложена выверенная магия и огромная физическая мощь хрупкого на вид тела.

Длинное, но тонкое лезвие оставляло за собой след дымки, пронизанной синевой. Энергия рассеивалась вокруг, пожирая свет и тепло, клубилась, следуя танцу своей повелительницы.

Плавные движения, искусная смертоносность и неотвратимость каждого удара. Зрителей не было, но Стражу они были не нужны, почти. Всё же показать кому-то своё мастерство приятно.

Очередной быстрый удар закончился, кончик лезвия на мгновение преодолел скорость звука, подгоняемый ужасной физической мощью и магией древнего существа.

Она замерла в стойке, а затем выпрямилась. Складочки на платье мгновенно разгладились, а длинные прямые волосы плавным водопадом легли сзади, спадая почти до коленей. Подобное не могло бы сбить ей дыхание, ничто бы не могло, и площадка снова погрузилась в оглушительную тишину. Бездна серых глаз устремилась одновременно к горизонту и к далёкому миру.

— К неожиданному итогу ты пришёл, Альраи. Иной раз кажется, что линии судьбы тебе подыгрывают, сплетая самые неожиданные комбинации. И как только смог выжить так долго? Хотя ты зря считаешь, что Стражи столь отстранены. Она определённо заметит. Хах, интересно, что скажет? Мне тоже любопытно, куда это заведёт, пусть я и не согласна.

Она развернулась, мягкой походкой направляясь к обычному кожаному диванчику, что стоял на вершине, шаги отдавались эхом в тишине.

— К сожалению, всё конечно. И периоды спокойствия, и бури, и мы сами. Интересно, как завершится путь, что ты выбрал.