не отпускать одного на охоту. Но я по-прежнему не смогла бы открыть ворота снаружи, да и подозрительно будет, если я так сразу начну на охоты ходить… И тут меня осенило.

– Возьми мальчишку с собой, – сказала я, кивнув на Танву. Тот обомлел.

– Зачем? – буркнул Вачиравит.

– Он толковый, а Абхисит его никогда не допустит.

– У него допуска нет? – Вачиравит с подозрением сощурился на Танву. – Какая тогда охота?

– Ты это серьёзно? – фыркнула я. – У тебя у самого-то допуск есть?

Проклятье, рот мне зашить! Судя по тому, как он подобрался, я опять попала не в бровь, а в глаз. Ладно, Чалерму потом покаюсь.

– Ему тут тоже сидеть не здорово, – продолжила я, взывая к Вачиравитову сочувствию. – Только он не наследник клана и не может взять и уйти, когда вздумает. Возьми, пусть он хоть на настоящих демонов посмотрит, а то, глядишь, спину тебе прикроет.

Вачиравит скривился и пытливо оглядел Танву. Тот выглядел неплохо – высокий, плечистый, даже несмотря на юный возраст. Цвет кожи светловат после его выходки, но всё равно темнее, чем у большинства учеников.

– Меч есть? – спросил Вачиравит, и мне захотелось сплясать на новом столе.

– Д-дома, – выдавил Танва.

– Давай живо, – велел махарьят, заранее нетерпеливо складывая руки на груди. – И никому ни слова. Я не нанимался.

Танва дёрнулся было собрать свои заметки, но я накрыла их рукой.

– Полежат тут. На охоте тебе только голова нужна.

Он нервно кивнул и умчался.

Мы с Вачиравитом остались неловко молчать вдвоём. У меня и вообще-то терпения – что в сухой сезон дождя, а на неловкость и того нет, и я постаралась придумать, о чём поговорить.

– Флягу взял? – спросила я. – Перекус? Карту? Сигнальные снаряды?

Это был обычный список, что нести с собой на охоту, и у меня в клане мы все друг друга перед выходом так допрашивали. Но Вачиравит, конечно, взъелся.

– Отвяжись со своей заботой! Мало мне брата! Ты мне никто, поняла?! Ничего не изменится!

Я оторопело уставилась на него. Нет, ну, навязчивая забота может довести, да, но даже Арунотай вроде бы не очень его доставал. А кто я ему должна быть? О чём он вообще?

– Не изображай, – рыкнул меж тем Вачиравит. – Я знаю, зачем он тебя мне подсунул!

Ещё бы я знала…

– У него… дипломатия с моим отцом?.. – робко попыталась я.

Вачиравит фыркнул и прошёлся по комнате туда-сюда.

– Дипломатия! Он хочет, чтобы ты… чтобы ты – влюбила меня в себя. «Хочешь, принесу», – передразнил он, скорчив презрительную гримасу. С его странными интонациями и непослушным лицом всё это звучало, как капризы маленького ребёнка. – Флягу! Чаю! Ничего не надо! Ты мне не нравишься!

Я закрыла лицо руками, чтобы не расхохотаться, и опустила их только когда порыв прошёл.

– Боги, Вачиравит, повзрослей уже! На тебе свет клином не сошёлся! – Я встала и развела руки для убедительности. – Не знаю, что там думал Арунотай, но мне меньше всего на свете надо тебе нравиться!

Он изумился так, будто даже не думал, что кому-то может быть не надо.

– Чего ты хочешь тогда?

Я чуть не ответила ему всю правду. Ну серьёзно, если его так бесит, что клан берёт силу от его ненавистной амардавики, может, он мне поможет её украсть? Но… Махара-то клану нужна. И Вачиравит легко может пойти заложить меня Арунотаю.

– Силы и власти, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Отец отдал меня сюда, и я больше не могу управлять городом. Значит, я хочу управлять кланом!

Вачиравит сделал такое лицо, как будто понюхал что-то скверное.

– И всего?

– Не так уж мало, – надулась я. Мне казалось, я придумала хорошую отговорку.

Он расслабил лицо и независимо встряхнул волосами, точно, как мой младший брат, когда понимал, что шутили не над ним. Кажется, он что-то ещё хотел сказать, но тут вернулся Танва, и Вачиравит строевым шагом покинул дом, даже не попрощавшись. Танва заполошно заозирался, но я махнула ему, чтобы следовал за Вачиравитом. Будет моему мужу компания по возрасту.

Беседа с Вачиравитом навела меня на мысль: меча-то у меня по-прежнему не было. На чём я собралась с ним состязаться? Узнать бы хоть, где можно его получить… Наверняка и тут будет, как с допуском в библиотеку.

Я вздохнула, сложила стопкой наши книги и отправилась смотреть за уроком по духовному оружию. Устроилась в своих облюбованных кустах, за юбкой какой-то несчастной женщины, пожранной неведомой силой. В юбке лиловели цветочки.

– Раскройте свои каналы и позвольте махаре плыть свободно, но не отпускайте её от тела, – вещал Адифеп, чья очередь сегодня была проводить урок. – Нащупайте в окружающем пространстве дух своего меча.

Естественно, половина слушателей нащупала чужие мечи. Лучше всего нащупываются те, у который свой дух сильнее, так что сразу стало видно, кто со своим мечом упражнялся – его потянуло во все стороны. Я подпёрла рукой подбородок, прикидывая, как бы незаметно им намекнуть, чтобы расселись подальше друг от друга, но тут у меня за спиной кто-то кашлянул.

Поскольку я точно знала, что у меня за спиной куст в виде пожилого махарьята, то обернулась сразу в боевую стойку. А это был Чалерм.

– Пранья, – ощерился он. – Что это вы тут делаете?

– З-за-а уроком наблюдаю, – проблеяла я.

– А почему вы просто не примкнёте к группе?

Я задумалась. Когда всё это затевалось, я ещё не начала учиться, и было бы странно, если бы обывательница стала посещать занятия для полноценных охотников. Ну или нет?.. Не знаю, я не задумывалась об этом в подробностях, просто решила подглядеть из-за угла. Но не говорить же это Чалерму…

– У меня нет меча! – сообразила я.

Он ухмыльнулся, как будто только этого и ждал. Похоже, так оно и было: он отодвинул красиво перекинутый через плечо хвост бирюзовой сатики, а под ним в руке Чалерма мягко сиял меч в изукрашенных ножнах.

– Вы-ы… меня искали, чтобы подразниться?

Он закатил глаза.

– Пранур Вачиравит велел выдать вам оружие.

– О, – сказала я, не зная, что и подумать. Это сегодня утром, что ли, пока ходил за своим в храм? – И мне даже не понадобилось получать десять разрешений?

Чалерм усмехнулся, опустился на колени и протянул мне меч. Он