– -Приезжают.

– -И свет горит?

От расспросов глаза аборигена беспокойно заерзали.

– -Заболтался с вами, а бак того гляди увезут!

Не успел он отойти, как профессор, словно лунатик в безоблачную ночь, шагнул к воротам, предупреждавшим: "Стоянка строго воспрещена! Штраф 1000 рублей".

– -Что с вами, Аркадий Марксович! -сказал Сева, перехватив Потапова на полпути.-Я согласен, что агентурные сведения косвенно подтверждают ваши подозрения. Но куда вы полезете среди бела дня! Да еще в таком виде! Нужно действовать по науке.

Волшебное слово сработало. Потапов согласно закивал, не выяснив, правда, по какой именно науке предлагает действовать Сева.

– -Дайте я вас немного приведу в порядок, а то прохожие оборачиваются.

Потапов покорно подставил сутулые плечи, и Чикильдеев принялся заботливо отряхивать профессорский пиджак.

– -Крепко вы изгваздались!-заметил он.

– -На меня Одиссей Лазаревич упал!-стал оправдываться Потапов.

– -Да я не в обиду вам…-севины пальцы наткнулись на что-то постороннее, вроде прилипшего кусочка грязи.-На воротнике даже вон струпья какие-то!

Он хотел ногтем отковырнуть гадость, но она вдруг оказалась сама у него в руке. Сева вздрогнул, когда перед его глазами блеснуло лезвие булавки, словно маленький зловещий кинжал. Сначала Чикильдеев не понял, потом не поверил, а когда понял и поверил, то громко произнес:

– -Ни фига себе пельмени!

– -Что такое?-забеспокоился профессор.-Что-нибудь оторвалось?

– -У вас на воротнике уши выросли.

– -Что вы такое говорите? Какие уши?-рассердился Потапов.

Сева показал.

– -Вот такие.

– -Что это?

– -Точно не скажу. Может просто радиомаяк, а может даже микрофон.

– -Откуда он во мне?

– -Не знаю. Спросите у Володи.

– -Какая гадость!-простонал профессор, разглядывая находку.-На клеща похоже. Я в детстве как-то подцепил одного, когда писал в малиновых кустах… Значит, кто-то знает, где мы?

– -И возможно слышит, как вы задаетесь этим вопросом.

– -Так выбросьте ее скорее!-велел Потапов.-Куда подальше!

Сева размахнулся…

Сильная рука уверенно и крепко остановила замах, разжала севины пальцы и отняла пойманного на профессоре клеща.

Чикильдеев обернулся.

Позади стоял слегка запыхавшийся Володя, его левый глаз тонул в багровом закатном огне большого синяка.

– -Насилу вас догнал,-сказад милиционер как ни в чем ни бывало.-Могли бы подождать, пока я с гражданкой разберусь.

Разумеется, Чикильдеев и Потапов тут же набросились на него, словно две собаки, в которых бросили палкой.

– -Что за наглость!.. Бериевские ухватки! (это, конечно, профессор) В нашем уговоре такого не было, вы нарушили джентльменское соглашение! Отрыжка тоталитаризма!.. (это снова профессор)

– -Никакого нарушения нет,-заявил Володя.-Всё делалось в целях обеспечения безопасности.

– -Кстати, с меня тоже снимите вашу блоху!-потребовал Сева.-А то сам найду и уничтожу!

– -На вас ничего нет,-сказал Володя.

– -Как так – нет?-оторопел Чикильдеев.-Меня разве не надо беречь?

– -Согласно полученной инструкции, устройством был оборудован только профессор Потапов.

– -Тогда передайте Зашибцу, что мы прерываем наш контракт!-сказал Сева, чувствуя себя смертельно обиженным – то ли тем, что им вставили "жучка", то ли тем, что вставили только профессору. Хотя, какая разница, по какой причине, скажем, вешается человек: из-за обилия проблем или, наоборот, со скуки – результат-то все равно один, любой психолог вам это скажет.

– -Значит, на сегодня закончили?-уточнил Володя.

– -Боюсь, что не только на сегодня!

– -Нам надо восстановить душевное равновесие!-энергично подтвердил Потапов.

Для потрясенного до глубины души человека он, надо сказать, держался молодцом.

– -Ладно, согласился Володя.-Но вы всё-таки позвоните Роману Степановичу.

– -Сегодня пятница, в понедельник позвоним,-сквозь зубы пообещал Чикильдеев.-Кстати, как там девушка, с которой мы вас оставили?

– -Убежала,-сказал милиционер.-С женщинами всегда сложно, ведь их не за всякое место можно хватать… Кстати, книг у нее в рюкзаке, я думаю, не было.

– -Да-да, мы слышали, как он зазвенел, когда брякнулся,-сказал Сева.-Какие уж там книги при таком звоне!.. Но решили вам не мешать.

– -Я хочу открыть тебе один секрет, Катя,-сказал Сева.-Только тебе и никому больше. Даже знакомый нам обоим великий сыщик не должен об этом знать.

Севин голос был так необычен, что Катя отложила Калинкину и два раза взмахнула ресницами.

– -Я слушаю, Сева.

– -Не исключено, что мы ее нашли… Вернее, сегодня найдем.

– -Что вы найдете?

– -Либерею. Она же библиотека Ивана Грозного.

При этих словах Сева ощутил, как у него в голове зазвучало что-то вроде фанфар, так что пришлось слегка потрясти головой.

– -Правда?-не поверила Катя.-Ты меня разыгрываешь!

– -Сегодня всё выяснится.

– -Как – сегодня? Уже половина одиннадцатого! Что это за место, куда надо ехать ночью?

– -Да вот, есть такие места,-сказал Чикильдеев со сдержанной гордостью человека, которому есть, что скрывать.

– -А там, куда вы едете, не будет закрыто? Завтра ведь суббота,-напомнила Катя.

– -Для кого закрыто, для кого открыто,-сказал Сева, снова напустив тумана.-Знаешь, что?-вдруг предложил он.-Давай завтра куда-нибудь сходим? Давно мы никуда не заглядывали… Я хочу, чтобы ты была первой, кому я всё расскажу. Говорят, на Мясницкой открылось симпатичное заведение, называется "Дрова".

– -Это наверное дорого, Сева. Ты ведь сейчас не работаешь.

– -Ты рассуждаешь, как рачительная жена бедного сапожника.

– -А ты разве богатый сапожник?-язвительно заметила Катя.-И я тебе не жена!-спохватилась она.

– -Не понимаю, чего предосудительного ты нашла в этой должности,-холодно сказал Сева.

– -Вот еще! Подрядиться на всю жизнь чужие носки стирать!

– -Катя, у тебя плохо с логикой! Это уже будут не чужие носки.

Катя заморгала.

– -Я вижу, общение с профессором сильно развило у тебя логические

способности!-произнесла она после обиженной паузы.