– Нет! – волчицей завыла Екатерина, отчаянно сжимая Петрушу. – Не бывать этому! Уходи, черный вестник, убирайся с моих глаз!

– Я уйду, госпожа, но я не черный вестник, а слабый голос разума. Прошу тебя, поговори с Дели Петро! Попроси у него милосердия к несчастным! Ты же на самом деле добрая и мудрая, я полюбил тебя именно за это…

Екатерина молчала. Слезы текли по ее лицу, но она молчала. Рустем впервые укоризненно взглянул на свою госпожу.

– Ты больше не мудрая султанша! – осмелился сказать он почти презрительно и поднялся на ноги. – Ты обезумела от страха за своих детей… Дели Петро и Дели Катерина – какой великий союз!

Рустем еще раз вопросительно заглянул в лицо Екатерине, ожидая ответа на свои слова. Наконец она разжала губы:

– Господь все видит. Надеюсь, он будет судить нас с Петром Алексеевичем не только по справедливости, но и по милосердию.

– Как и тех, кого вы прикажете казнить смертью! – жестко добавил Рустем и вышел.

Маленький царевич снова заплакал. Утешая его, Екатерина думала: «Наши с Петером грехи искупят дети… Быть может, Лизанька. Она – смелая и умная. Она будет помогать своему младшему брату и повелит никого не казнить смертью. Наши дети будут мудрее нас…».

Царевич Алексей Петрович умер в Петропавловской крепости после одного из особенно тяжелых допросов. Государь Петр Алексеевич велел написать европейским монархам, что его сын скончался от апоплексического удара. До самой смерти Петр мучительно каялся в страшном грехе – сыноубийстве. Прямых наследников мужского пола у царя больше не было.

Маленький Петр Петрович умер вскоре после таинственной жуткой смерти старшего брата – или лекари и вправду были плохие, или сбылось предсказание Рустема. После кончины Петра и многолетних дворцовых переворотов трон захватила дочь Преобразователя Елизавета, повелевшая никого не казнить смертью.

После смерти возлюбленного, брата, друзей и помощников Евдокия Лопухина стала узницей Ладожского монастыря. Во время правления императрицы Екатерины Первой неукротимую монахиню перевели в Шлиссельбургскую крепость. Оттуда ее вызволил сын казненного царевича Алексея, ненадолго ставший императором Петром II.

После скоропостижной смерти мальчика-императора его бабушке, Евдокии Федоровне, предлагали царскую корону, о которой она так мечтала в Суздале. Но несгибаемая женщина, потерявшая ради мечты быть московской царицей всех своих близких, отказалась от этого дара.

Петровская Россия медленно возрождалась, чтобы выйти на новый виток своего бытия в царствование императрицы Елизаветы Петровны. Быть может, права была Екатерина Алексеевна, Эсфирь Прекрасная… Дети и вправду оказались мудрее отцов.