Нест взяла ее за руку и увела из комнаты. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Сердце ее разрывалось, но она не могла точно сказать: от боли или от радости.

Пока Нест разговаривала с Харпер Скотт в комнате дедушки, Джон Росс стоял в дверях гостиной, наблюдая, как Малыш Джон играет в мозаику. Сидя перед елкой, мальчик брал кусочки по одному и изучал их. Казалось, будто он собирает узор у себя в голове, а не на полу: изучив каждый кусочек, он снова клал его обратно, не заботясь, подходит ли он к остальным. Он словно бы имитировал деятельность Харпер пару дней назад. Синие глаза сосредоточенно сверкали на бледном личике. За последние сутки он заметно побледнел и выглядел таким хрупким и изможденным, что это внушало тревогу. Конечно, внешность Малыша Джона была всего лишь оболочкой к тому, что скрывалось внутри, и поэтому болезненность его вида могла быть обманчивой. Ведь Малыш Джон все-таки не обычный мальчик, а магическое создание.

Но сейчас, сидя у елки, погруженный в некую затейливую игру ума, поглощенный своим занятием, он удивительным образом напоминал обычного ребенка. Чем цыганские морфы отличаются от людей? Жизненная сила Малыша Джона была помещена в оболочку его тела, но разве у людей происходит не то же самое? Разве их дух не заключен в тело из плоти и крови и разве не освобождается он после смерти тела?

Некоторые люди верят, что так оно и есть, в том числе и Росс. Он даже не знал, почему верит в это. Он полагал, что эта вера развилась у него за годы служения Слову, будучи основанной на реальности Слова и Пустоты, на их антагонизме и на том, что человечество на протяжении всей эволюции находится на поле битвы. Может быть, он верил в это только потому, что нуждался в такой вере и природа его борьбы требовала веры. Как бы то ни было, его ошеломила мысль: люди и цыганские морфы похожи духовной составляющей, заключенной в телесную оболочку и продолжающей жить после умирания этой оболочки.

Он оперся на посох. Самое неприятное и неизбежное, что, как ему было известно, жизнь медленно, но верно покидает и тех, и других. Что бы ни случилось с Малышом Джоном, Нест, Харпер и им самим, этого не должно произойти здесь. Нест может желать оставаться в своем доме и делать, что сочтет нужным. Может верить, будто лесовик Пик сумел соорудить защитную магическую сеть вокруг ее дома, и на нее больше никто внезапно не нападет. Но Джон Росс был убежден: единственный шанс на спасение заключается в побеге в укромное место до тех пор, пока тайна морфа не будет разгадана. Нужно скрыться сегодня же, как можно быстрее, если они вообще еще на что-нибудь надеются. Финдо Гаск не станет дожидаться Рождества. Он явится за ними к ночи, и, если они еще будут здесь, Джон готов поклясться: кто-нибудь снова пострадает.

Росс прислушался к тиканью старых часов в тишине: они словно напоминали, как неэффективно он тратит время. Он знал, что нужно делать для расшифровки загадки морфа. Знал с самого начала. А то, что он доставил морфа к Нест Фримарк, не обязательно мудрое решение. Правда, она верит, будто морф что-то желает получить от нее. Да, она умна и обладает хорошей интуицией, но это заключение она сделала в разгар битвы за выживание, поэтому вполне могла принять неверное решение. Сколько в ней мудрого, взвешенного подхода и спокойной рассудительности? Неужели она, в самом деле, поверила, будто Дух и морф каким-то образом связаны? Какое отношение имеет Дух к интересу морфа касательно Нест? И как на морфа влияет то, что волк-призрак является составной частью ее магии?

Росс предполагал, что этот факт ему известен. «Будь честен, — предупреждал он себя. — Тщательно рассмотри этот вопрос». Тут может возникнуть проблема, ибо волк создан из демонской магии. Пожалуй, морф не может выносить его присутствия. Но ведь морфы обладают способностью становиться кем угодно. Их магия может быть хорошей или плохой, может быть использована в любых целях, поэтому присутствие любой другой магии не должно на них влиять. Или, быть может, в самой форме волка-призрака есть нечто, беспокоящее морфа? Или его магия состязается с магией Духа?

Росс неоднократно обдумывал все эти вопросы. Ах, этот мальчик!.. Такой загадочный, словно запертая шкатулка, такой непредсказуемый! И почему он вообще стал маленьким мальчиком? Все разгадки тайны кроются здесь, в этом единственном вопросе, — Росс был в этом уверен. Все случившееся проистекает непосредственно из последнего превращения морфа в Малыша Джона, который первым делом спросил о Нест.

Он непроизвольно стиснул гладкую поверхность посоха. Чего ищет цыганский морф? И что может обрести в лице женщины, которую никогда прежде не видел?

Дверь из комнаты Старины Боба открылась, и оттуда вышла Нест, ведя за руку Харпер. Ни одна из них не произнесла ни слова, проходя мимо. Джон проследил за ними, тоже ничего не сказав. Похоже, обе плакали: он знал, почему. Нест налила яблочного сока в детскую кружечку Харпер и дала малышке, потом налила еще одну чашечку Малышу Джону и отнесла в гостиную. Харпер следовала за ней. Детишки сели рядом и снова занялись мозаикой.

Нест наклонилась к ним, помогая, тихонько что-то подсказывая — и в это время зазвонил телефон. Она оставалась на месте, присев рядом с елкой между детьми.

— Джон, — окликнула она Росса. — Ответь, пожалуйста.

Он быстро прошел в кухню и взял трубку.

— Дом Фримарков.

— Наверное, я просто потеряла стыд, преследуя человека, который покидает мой дом посреди ночи, — услышал он в трубке голос Джози Джексон.

Он потер лоб.

— Прости меня за это. Это я потерял стыд. Но я беспокоился о Малыше Джоне. Ты выглядела такой безмятежной, так сладко спала, что я не решился будить тебя.

— Именно поэтому ты и сегодня утром не перезвонил. Видимо, решил, что я уснула вечным сном.

— Тут у нас довольно паршивые дела, — он размышлял, до какого предела может быть с ней откровенен, потом понизил голос. — Прошлой ночью исчезла Беннетт Скотт. Ее нашли утром на дне ущелья в Синиссипи-парке.

— Ох, Джон.

— Нест только что рассказала все Харпер. Трудно представить, как она с этим справится. Думаю, Нест постарается проследить.

— Мне прийти?

Он заколебался.

— Давай я передам Нест твое предложение. Она может перезвонить тебе, если решит, что нужно.

— Хорошо, — она немного помолчала. — А если я не приду, ты как, не соберешься ко мне?

— Скажу тебе честно, Джози, я думал об этом с того самого момента, как ушел.

Какое там прийти к Джози, сердито одернул он себя. Об этом и речи быть не может, хотя он сказал правду: его ужасно к ней тянуло. Но ведь он уже решил, что делать. Ему придется срочно покинуть Хоупуэлл вместе с Малышом Джоном, прихватив с собой Нест и Харпер. Может быть, потом он сможет вернуться — когда дело с цыганским морфом будет закончено. Может быть, тогда он и останется навсегда. Может, у них с Джози еще будет шанс в жизни…

А может, и нет.