находился на пейнтбольном поле. Только в его мареве плавали знаки, убеждающие работавших в лаборатории, что мимо проходят их же коллеги. Осмотрев беглецов, мальчишка-некромант пожал плечами:

— Единственное условие — все молчат, пока идём к нужному месту. Готовы?

— Готовы, — откликнулся Виридин.

И оба посмотрели на девушку-дракона.

— Готова, — раздражённо сказала она.

— Дафна, — вдруг обратился к ней Коннор. — Тебе заблокировали магию, но… ты видишь? Видишь чужую магию?

— Вижу.

— Тогда следи за моими руками, — повелительно сказал мальчишка-некромант.

И протянул руки к входной двери, сложив ладони так, будто ожидал, что в них польётся вода. Он не знал силы девушки-дракона, но сам-то видел, как стекает с ладоней прозрачная вода. Покосившись на Виридина, заметил его полуоткрытый рот и понял, что вскоре придётся объяснять, каким образом он сумел повторить уловку вампиров.

Спустя десять минут они оказались в той самой комнате. Пришлось пробивать себе путь среди коробок, приборов, чтобы очутиться в самом глухом её углу, а потом закрыть пройденный среди мусора путь теми же выброшенными предметами, некоторые из которых практически заинтересовали его. Он ещё про себя посмеялся: Мику бы сюда — светловолосый мастер-изобретатель немедленно захапал бы побольше всех этих технических деталей, мотивируя тем, что они всё равно предназначены на выброс.

И снова запретил себе вспоминать о тех, кто так близок ему.

Когда они забаррикадировались, Дафна с недоумением спросила:

— И вс-сё? Мы прос-сто будем прятатьс-ся?

— Можно было бы, — согласился Коннор. — В Городе Утренней Зари наверняка уже догадались, что произошло, и, возможно, вышлют помощь. Если не выслали.

— Им с-сюда, в город, не пробитьс-ся! — категорически сказала девушка-дракон.

— Как знать, — пробормотал Коннор. — Если там будет Трисмегист или ещё кое-кто, то ручаться за это не могу. Но мы тоже не будем бездельничать. А начнём с того, что обустроимся в этом местечке. Раз у нас нет возможности связаться с теми, кто за этими стенами, попробуем добраться до них другим способом.

— Ты… такой уверенный, — с ехидством уколола она.

— Если бы только уверенный, — внезапно вступил в разговор Виридин. — Я знаю его всего два дня, но доверяю полностью.

Парнишка-вампир до сих пор чаще помалкивал, так что Дафна удивилась и больше не стала вбрасывать в беседу пессимистичные замечания.

И они принялись за обустройство гнёздышка, как обронила девушка-дракон.

В каком-то смысле она была права, ведь гнёздышко своё они устраивали из картонных коробок, в первую очередь озаботившись тем, чтобы Наоис был в тепле, а в комнатушке то ли из-за близкого сквозного коридора было слишком прохладно для неподвижного подростка, то ли в самой лаборатории специально поддерживалась такая температура. А когда у всех оказались собственные «кровати», сложенные из картонных упаковок, Коннор подошёл к пластиковым и металлическим деталям, а то и просто приборам, которые служащие не удосужились разобрать.

Виридин присоединился к нему.

— Зачем тебе эти штуки? — глядя на тонкие трубки и необычные детали, спросил он.

Мельком оглянувшись, мальчишка-некромант заметил, что Дафна, сидевшая рядом с братом, тоже поглядывает на них с любопытством.

— Можешь считать, что я проникся беспокойством Дафны, — ответил он. — Прежде чем приступать к основной работе, я собираюсь сделать из этого что-то вроде арбалетов.

— Ты сумеешь?.. — с недоверием на этот раз спросил Виридин.

— Всегда думал, что вампиры — технари, — усмехнулся Коннор. — Ты никогда не пробовал сотворить что-нибудь собственноручно? Из имеющегося материала?

— Ну… — задумчиво сказал парнишка-вампир. — Пока поработаю у тебя на подхвате.

Через полчаса в руках Коннора появился довольно странный арбалет, к которому сумели найти пяток болтов. И мальчишка-некромант сказал, что пора отдохнуть и поужинать. А Виридин только вздохнул от полноты чувств и поделился:

— Твоя работа завораживает. А когда поедим, что начнём делать?

— Надо будет посмотреть швы Наоиса и смазать их дезинфицирующими средствами. Заклинание отторжения обычно неплохо действует и само по себе, но всё же лучше быть уверенным. Дафна, ты проверила термосы, как я просил?

— Да. Огонь они выдержат.

Так что Коннор и Виридин сотворили огонь и нагрели пару термосов, чтобы запить зачерствевшие лепёшки и пищевые пластины горячей водой. Дафна от пластин отказалась, безумно обрадовавшись лепёшкам. Виридину пришлось сесть рядом с ней, чтобы подавать ей открытый термос: из-за повреждённого крыла (а как это ещё назвать?) она плохо действовала и рукой. Прожевав первую пластину, парнишка-вампир отметил, что готов их есть в экстремальной обстановке, но никак не в мирной. От лепёшек он тоже не отказался, уминал с удовольствием. Всем по глоточку досталось и кислого молока.

Крыло Дафны осмотрели со всей тщательностью. Коннор признался, что не возьмётся вытаскивать то, что в него уже внесли. Слишком тонкая операция. Таких он не умел. Девушка-дракон только улыбнулась его смелому заявлению…

Затем Коннор собрал ещё один арбалет. А пока Виридин изучал свой и привыкал к нему, понимая, что стрелять сумеет только на близкое расстояние, что уже хорошо, мальчишка-некромант встал лицом к стене, напротив которой находился вход в коридор, ведущий на завод.

Виридин стоял очень близко, и мальчишка-некромант знал, что тот пытается пройти по его взгляду и понять, что он собирается сделать. Но Коннор отрешился от его взгляда и проверял, всё ли он правильно понял и собирается сделать. Наконец, он вздохнул и негромко сказал:

— Всё. Начинаем войну.

Глава 20

В предобеденный час, когда Виридина втолкнули в закрытую комнату, а Коннора оставили в беспросветной тьме, всё на той же старой дороге между двумя государствами появилась необычная автоколонна.

Причиной её появления стали вечерние события в деревне.

Мужчины уже несколько часов безрезультатно сидели в гостевом кабинете, обсуждая похищение Коннора и старшекурсника-некромага чужаками. И не могли не то что определить проблему, но даже понять некоторые события.

Например, почему вместе с кланом Вальгарда улетели вызванные старым драконом Колр и Хельми? А если брать глубже: зачем они понадобились Вальгарду?

Селена железной рукой переводила неинтересные ей темы на Коннора. За Хельми она не боялась. Он самый юный участник драконьего перелёта в неизвестность — если не Вальгард, так Колр позаботится о нём. В общем, Хельми больше защищён, и за него волноваться не стоило, хоть он и блокировал связь со старшей сестрой и братьями.

Да, больше всего её страшило будущее Коннора.

— В каком качестве его похитили так нагло? На глазах у всех? — спрашивала она. — Как человека, в чьей голове хранятся карты тайников с книгами и артефактами? Как мага, имеющего доступ к библиотеке прошлого? Зачем? Зачем он им нужен?

Вопрос зависал в воздухе, потому что присутствующие тоже задавались тем же вопросом.

Растерянный Джарри спрашивал: может, стоит ехать в то государство и со всеми вопросами разбираться на месте?

Трисмегист