– Над Натаном смеяться?! Всех убью!

– И попёр прямо на толпу, окружавшую командира. Кому-то в лоб, кому-то по шее, стопой в живот, коленом в пах, а кого-то, прихватив за ремень и шиворот, в полёт с жестким приземлением. Никто даже оружия обнажить не успел, а человек пять уже валялись на траве или стояли на карачках, безуспешно пытаясь встать на ноги.

– Кто над Натаном смеётся?! – вновь прорычал бывший учитель и, прихватив Капитана за бока, поднял высоко над землёй, явно собираясь шмякнуть об неё со страшной силой.

– Поставь на место, – усмехнулся Натан. – Он хороший парень.

– Каким концом ставить – верхним или нижним? – без малейшего напряжения в голосе поинтересовался Александр Иванович.

– Ну, как было.

– Ладно…

Некоторое время Капитан оправлял одежду и оружие, остальные тоже приходили в себя и пытались понять, что делать дальше – взъяриться или посмеяться? Глядя на Капитана, выбрали второе – будем считать этот эпизод остроумной шуткой!

– Ну, силён этот твой…

– Саня его зовут. Или попросту Троглодит. А я Натан.

– Слыхал уже. Взял бы я вас, ребята, под свою руку, да самим пояса затянуть придётся.

– А чо ты не хочешь замок спасать?

– Не хочу! – мотнул головой Капитан. – Их раза в три больше, чем нас. Были б мы за стенами, они бы даже рыпаться не стали, а в поле… Ну, допустим, пробьёмся мы к воротам. Половина наших поляжет – это как минимум. То, что ворота для нас откроют, вовсе не факт. Могут побоятся, что потом закрыть не успеют. Значит, противник спокойно нас добьёт и продолжит заниматься своими делами. И самое главное: нам не заплатили. Допустим, прорвёмся мы в замок, все штурмы отобьём, и противник уйдет восвояси – такие ребята осаду обычно не устраивают. И как мы будем считаться с хозяином? Когда сговаривались, его аж колотило от страха, всё отдать был готов. А не будет врага, не будет и страха – хрен чего из него вытрясешь. За погибших опять же платить надо, а кто нас считал?

– А если ему в рыло? – поинтересовался Натан.

– В рыло баронов и графьёв бить нельзя, – объяснил Капитан. – Все об этом быстро узнают. За соседа, конечно, порадуются, но нас уже никто не наймёт – выбор и без нас немалый имеется. Что тогда делать? Переходить в бандиты? Чтоб куролесить, как этот Хопкин, надо место хорошее найти – кормное. А где его найдёшь нынче? В общем, для нашего брата главное что? В живых остаться, репутацию сохранить и денег получить побольше. Причем одно без другого смысла не имеет.

– Ты прям философ, Капитан! – усмехнулся Натан.

– Станешь тут философом! Знаешь, когда мы в последний раз жрали досыта? И я не помню. А грабить нельзя – ославят.

– Слышь, командир, – раздался голос из народа, – а может, рискнём? Зима на носу, распутица. Работы долго не будет, а тут на постоянку взять обещали.

– Вот и будет тебе постоянка – на том свете! – отрезал Капитан. – Только ты ведь не в рай попадёшь.

– Это точно: не бывать нам в раю, – зазвучал другой голос. – Однако ж всё от Бога: кому селёдкой торговать, кому животом рисковать!

– Да бросьте вы! – уже не очень уверенно отмахнулся командир. – Есть у меня в запасе ещё парочка вариантов…

Прозвучало это так, что становилось ясно: вариантов-то у него и нет, в лучшем случае намётки-зацепки.

– Ты вот что, Капитан, – раздумчиво сказал Натан. – Давай-ка пойдём! Глядишь, нам на небе за это часть грехов спишут. Тока по-хитрому сделаем. Люди – твои, с хозяином договаривался ты. Но поведу их я. И с хозяином, если выгорит, тоже я буду разбираться. А ты как бы ни при чём, понял? Если некрасиво получится, дашь долю и скажешь, что собственноручно меня повесил. А?

– Искушаешь, сатана!

– Ясное дело, – кивнул Натан. – Просто хочется жрать и спать под крышей.

– Ладно, давай у людей спросим: кто пойдёт?

Дальнейшее меня почти не удивило, поскольку я уже знал, что у Натана есть такое свойство – люди за ним идут. Возможно, они интуитивно чувствуют его высокий ранговый потенциал, а, может, это просто действует его харизма. Вот и сейчас участвовать в безумно-безнадёжном мероприятии согласились почти все.

– Годится! – кивнул Натан. – Принимаю командование. Слушать только меня. Любое своеволие – смерть. Своих убивать буду, чтоб остальные слушались. Кому не нравится – свободен!

Такой крутой заход, похоже, наёмникам понравился – этот парень знает, что делает!

Я тоже знал. И внёс свою лепту. Улучив момент, прошипел Натану в ухо:

– Прекрати! Что за детский сад!? Ты ж просто выёживаешься перед Сарой за историю с пиратами! Прекрати!

– Поздно! – ухмыльнулся военачальник. – Может, я просто хочу уменьшить количество зла на свете?

Он бегло осмотрел команду наёмников и отдал первый приказ:

– Считаю до десяти: всем проссаться, просраться, ремни подтянуть, шнурки завязать! Потом ещё раз досчитаю до десяти – построиться в колонну по четыре. У крайних щиты должны быть обязательно. Все поняли? Значит: р-раз… два… три…

Он прошёлся вдоль короткой колонны с обеих сторон и матерно выругался:

– До королевских солдат вам как до неба – шпана! Так колонной и пойдём – свинья называется. Строй не нарушать, щиты не размыкать, в поединки не ввязываться. Убитых и раненых оставляем, строй смыкаем и идём дальше. Только вперёд! Только за мной. Или за ним – он показал на Александра Ивановича. – А это что за херня?!

Из кустов друг за другом вывалились Сара в зашитой футболке и Серёга в халате. Над ними кругами летал Каги.

– Какого черта?!

– Мы тоже пойдём!! – почти взвизгнула Сара. – Дай меч! Почему все забрали?!

– На хрена тебе меч? – пробормотал Натан, пытаясь придти в себя. – Что ты им делать будешь?

– А вот увидишь! Я, между прочим, была кээмээс по сабле!

– Это ж не сабля…

Так или иначе, но препираться в данной ситуации было совершенно неуместно. Натан это быстро понял:

– Вон тот возьми – он самый лёгкий. А вы… – повернулся он к солдатам. – Слушай мою команду! Строй разомкнуть, перестроиться! Вот этих двоих (меня и Серёгу) в центр. Заменят раненых, если что. Последняя готовность – считаю до пяти!

Считать, правда, он не стал, а подозвал Каги. Птица по-хамски уселась прямо ему на голову и громко спросила:

– Х…ли надо?

– Для тебя есть боевое задание!

– Нет, ты просто зае…л! Что ещё?!

– Не мог бы ты сделать так, чтоб вон тому дяде на белой лошади на некоторое время стало не до нас, а? Ну, пока мы тут шебаршим…

– Нашёл, б…ь, проблему! Может, ребят позвать?

– Уже корешей завел? – удивился Натан. – Зови, конечно!