— Да я, в общем-то, ничем клясться и не собирался, — пожал плечами Даймонд. — Просто когда любишь, предать сложно. Уж легче самому наизнанку вывернуться.

— Я не… — начала элва.

И осеклась. Таращилась на Натери, будто впервые увидела. Даже рот приоткрыла. Выглядела она при этом ну совершенно по-девчоночьи, куда там грозная госпожа подевалась!

— Ну да, я имел в виду именно то, что сказал. И нет, слух тебя не подводит. Я тебя люблю. Запомни это, будь добра, — Грех повернулся, глянув на притихших у края скалы аэров. И повторил, только гораздо громче. — Кстати, советую это всем запомнить. Во избежание недоразумений. Я люблю эту женщину.

— Совсем свихнулись, — буркнул Нагдар, натягивая треуголку на нос.

Правда, кого он имел в виду, чернявый уточнять не стал. Да всех, наверное. Ведь мир явно с ума сходил.

Глава шестнадцатая

Разжигая костёр, бойся устроить пожар

(Пословица Северных Островов)

Стоило парусу корабля Натери скрыться за горизонтом, как мир сошёл с ума. Складывалось впечатление, будто Даймонд одним своим присутствием отгораживал Лан от всех остальных. Исчез аэр — растаяла и невидимая стена. И всем тут же потребовалось внимание госпожи, без которого они вообще-то прекрасно обходились несколько недель. Хотя, может, это Кайран просто отвыкла, расслабилась. Так или иначе, а времени даже на передохнуть не хватало. Зато когда ей всё-таки позволяли хоть немного поспать, в кровать Лан трупом падала. И никакие сны не мучали, не говоря уж о бессоннице.

Но тревога не отпускала, постоянно висела за спиной призраком. О Райле никаких известий, как в воду канул. Тяжелее всего ждать удара, не зная даже с какой стороны его нанесут. Вроде бы жизнь идёт своим чередом: крестьяне готовят пашни, солдаты несут службу, рыбаки начали в море выходить. Но нет-нет, а посматривают на горизонт, на едва синеющие хребты соседних островов — не зажглись ли костры, предупреждающие, что корабли идут?

Ожидание изматывало сильнее любой работы.

В замке не протолкнуться. Лан охрипла, уговаривая старейшин убедить крестьян переселиться за стены. Уговорила-таки. Только вот крепость превратилась в хаос: крики, детский плач, рёв скотины, визгливые женские голоса сливались в монотонный, давящий на виски гул, от которого длинно и тошно болит голова. По вечерам, когда с работ возвращались мужчины, становилось ещё хуже. Ночью светло, как днём — от костров. И хочется, чтобы этот бедлам наконец-то закончился. Хоть как-нибудь.

— Слышь, госпожа, мне б с тобой переговорить надобно, — не слишком чистая рука вцепилась в плащ Кайран, дёрнула бесцеремонно.

— Обратитесь к сенешалю[38], — машинально ответила Лан, мельком глянув на женщину, — он все проблемы решит.

Конечно, у бедного старика голова кругом идёт. Вот даже не смог без хозяйки решить проблему с замковым колодцем. Народу слишком много, вода уходит. А если осада? Без воды крепость падёт быстрее, чем духам помолиться успеешь. Только вот сама-то Кайран что сделать может? Уговорить ключи наполнять колодец быстрее? Но придумать что-то надо, иначе…

— Да ты, что ли, тоже меня не узнала?

Элва, про которую Лан накрепко успела забыть, плаща так и не отпустила. Получилось, что она аэру будто на поводке держит.

— Я не могу помнить всех, — огрызнулась Кайран, выдирая полу из цепких пальцев. Голова уже даже и не болела, а гудела — вроде пустого чана, по которому молотом вдарили. — Если у тебя что-то срочное, то…

— Да это не у меня срочное, а у тебя, дорогуша, — ухмыльнулась эра, демонстрируя дырку в зубах. — Небось, гадаешь, куда это твой любовник подевался?

— Какой ещё любовник? — нахмурилась Лан.

Эту элву Кайран совершенно точно видела впервые в жизни. Что и странно — всех крестьян и поселян аэра хоть в лицо, но знала. Хотя кого-то она смутно напоминала. А это ещё непонятнее. Те, кто имел возможность, отправлял своих родственников подальше, на маленькие острова. А не привозил их в Ист’Кай. Неоткуда здесь новым лицам взяться.

— Да такой, рыжий, — разулыбалась эра ещё шире. Оказывается, у неё не только передних зубов недоставало. — Который корону сейчас примеряет.

— Позвольте, госпожа, — Иверс, новый начальник охраны, занявший место Редгейва, отстранил аэру, задвигая хозяйку себе за спину, — сейчас мы с ней разберёмся.

— Нет, погоди… — Лан потёрла лоб. Эра ей определённо кого-то напоминала. Кого-то очень неприятного. Или, скорее, вызывающего гадливость? — Тебя как зовут?

— Короткая же у тебя память, — насупилась элва. — Мальда я, — Кайран только головой отрицательно помотала. — Во духи! А я-то думала, что мужики беспамятные! Любовница мужа твоего, Сарса. Ну, вспомнила?

— Вспомнила, — согласилась аэра, скрещивая руки на груди. — И чего тебе тут понадобилось, любовница мужа? Не в курсе разве: Сарс в Серебряные Леса подался. Если только хочешь, чтобы я помогла с ним встретиться?..

— Да ты на меня до сих пор в обиде, что ли? — усмехнулась Мальда. — Ну, подумаешь, мужиками поделилась. Не убыло же от тебя.

— Да нет, — протянула Кайран, разглядывая красавицу. Бывшую. И от мысли, что она именно бывшая, шевельнулся мерзенький червячок удовольствия. И злобненькой, мелочной радости. Чувствовать такое было противно. И приятно. — А вот драгоценностей до сих пор жалко. Были там сапфиры, отец подарил. Очень они мне нравились.

— Тю! — отмахнулась элва. — Где-те сапфиры? Богатство оно, знаешь, как вода — сквозь пальцы утекает. Ну, у меня, по крайней мере. Так уж ты не оставь в беде, поделись чутка. Я ведь многого-то не попрошу.

— А вот я попрошу, — огрызнулась Лан, разворачиваясь спиной. — Выкиньте её куда-нибудь. Можно и со стены. Только так, чтобы грязь не разводить.

— Экая решительная стала, — удивилась Мальда. Казалось, что солдаты, совсем не нежно взявшие её под руки, элву нисколько не волнуют. — Да только у меня есть то, что тебе нужно. Хочется же знать, что Райл затевает? Ну так я знаю. Могу на ушко шепнуть. За соответствующую плату, разумеется.

— С чего мне тебе верить? — процедила Кайран, но обернуться всё-таки обернулась.

— С того, что похожи мы. Обе жизнь строить пытались по собственному разумению, а не по воле мужиков. У меня, видишь, не больно-то получилось, у тебя… Ну, это только духи знают, что там выйдет. А вот попользовались нами обеими всласть, мнения не спрашивая.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— И тебя, попользованную, выкинули за ненадобностью, — нехорошо ухмыльнулась Лан. — Это месть Райлу такая? Напакостить решила?

— Ну и подзаработать чуток, — пожала плечами элва. — А что, скажешь, несправедливо?

— Отпустите её, — приказала Лан солдатам.

— Госпожа, — нахмурился Иверс, — стоит ли ей на слово-то верить?

Лан жестом остановила его.

— А я на слово никому верить не собираюсь. Заплатить я тебе заплачу.