Только сначала проверю, правду ли говоришь.

— Нашла дуру! — окрысилась элва. — Всё расскажу, а ты меня вон вышвырнешь! Нет уж, денежки вперёд, а не то…

— А не то с тобой по-другому поговорят, — прищурилась Кайран, — и не я. Хотя и поприсутствовать могу. Пожалуй, мне это даже понравится.

Мальда глянула на аэру, посмотрела на хмурых солдат, которые отпустить-то отпустили, но далеко не отходили. На ворота с опущенной решёткой и калитку, перед которой маячило аж шестеро стражников. Сглотнула сухо.

— Эк я опростоволосилась-то, — призналась негромко, но без особой горечи. — Но если расскажу, отпустишь? — Лан кивнула. — Ну, духи с тобой. Зря вы кораблей дожидаетесь. Райл прямиком на Рэл‘Сор идёт, да не по морю, а по суши. На лодочках через проливы перебирается.

— Да врёт она всё! — возмутился Иверс. — Никто так не делает! Это ж сколько лодок нужно? И где он их возьмёт? С собой, что ли, потащит?

— А он всю зиму заготавливал, — усмехнулась элва. — Как их? Ялики, что ли? Ну, маленькие такие, круглые, шкурами обтянутые. Они лёгонькие.

— Байдары[39], — пробормотал начальник охраны, яростно обкусывая усы.

— Может и так. Он ещё говорил, что потом, при штурме, их как щиты можно использовать. Навроде черепашьего панциря. Ну как, недаром я к тебе пробиралась?

Кайран только головой дёрнула. И непонятно — согласилась или нет. А, может, это её просто судорога скрутила.

* * *

Звук собственных шагов бил не столько по ушам, сколько по нервам. Как бы тихо не старалась ступать, а под черепом всё равно отдавалось: боть-боть-боть! Даже разуться пыталась, но ноги мгновенно заледенели. Всё-таки замок — не самое лучшее место, чтобы босиком разгуливать. Но и на месте сидеть не получалось. Как будто огонь внутри горел, жёг. И только когда расхаживала из угла в угол, немного отпускало. Хотя ногти всё же обгрызла так, что из-под тонкой кожицы кровь сочиться начала.

Дверь грохнула — страх скрутил позвоночник, завернув его штопором. В мозг будто тысяча ледяных иголок разом впилась.

— Фух, ты здесь! — выдохнул Нагдар.

Согнулся, опираясь ладонями о колени, пытаясь отдышаться. Такое впечатление, что бегом бежал от самого форта до замка.

— А где мне ещё быть? — хмуро отозвалась Лан. — Вопрос, почему ты здесь?

— Да мне как доложили, что ты отряд к Рэл‘Сору отправила, у меня так всё и опустилось. Думал, с ними пошла!

И пошла бы. Здравый смысл удержал. Неизвестно, как там и далеко ли королевская армия. Случиться может что угодно. Но сейчас очень жалела, что не пошла. Всё лучше метания в четырёх стенах. Действительно, всё.

— Вопроса не слышал, уши забило? — процедила Кайран. — Ты-то здесь почему?

— А что мне сейчас в форте делать? — Нагдар подошёл к столу, налил себе полный бокал эля. Выпил, отдуваясь. — Райл мимо Ис’Кая пройти не рискнёт. Иначе в клещи попадёт. Так что всё интересное тут и будет. Тебе налить?

Сестрица отмахнулась от родственника, снова принялась расхаживать из угла в угол. Ланар пожал плечами, набулькал себе второй стакан, уселся в кресло, закинув ногу на подлокотник.

— Ну что ты мечешься? Ничего страшного не случится, я тебе говорю. Там три с половиной тысячи наших воинов. И стены, как скалы. Не по зубам они никому. А уж королёк точно обломается. Ты отцу сообщила?

— Сообщила, — раздражённо отозвалась Кайран, нервно растирая плечи. — И отцу, и всем остальным, кто подтянуться не успел. Только вот… — элва остановилась напротив брата, широко расставив ноги. Словно для того, чтобы прямо стоять, ей дополнительная поддержка необходима. И смотрела она не Нагдара, а куда-то в стену. — Всё верно ты говоришь, там три с половиной тысячи. И если они падут, то мы останемся с тем, что сейчас есть: семьсот клинков здесь и пятьсот в форте. Нас как муху прихлопнут и даже не вспотеют.

— Что ты каркаешь! — лейтенант сел прямо, обхватив бокал обеими ладонями. Но пить не спешил. — Во-первых, подтянется наш клан и ещё каменные с ветряными. Не так мало получается.

— Куда они подтянуться, если под стенами вся островная армия будет?! — шёпотом завопила Лан.

— Во-вторых, — с фамильным упрямством мотнул головой Нагдар, — Рэл‘Сор им не взять. Головой-то подумай!

— Я ей и думаю, духи тебя задери, думаю! Райл идёт быстро, выматывая войско. Да ещё и барки тащит. Им дрова для костра — лишняя обуза. Не говоря уж о таранах, лестницах и даже просто канатах с кошками. И что это значит?

— Что? — глядя на сестру исподлобья, послушно переспросил чёрнявый.

— Райл не идиот, — простонала Кайран. Подняла руки, будто в волосы себе вцепиться хотела. Но спохватилась — опять начала растирать плечи, словно её озноб колотил. — Раз идёт налегке, значит, знает — замок ему сдадут. Просто так сдадут, ворота откроют.

— Ты палку-то не перегибай! — повысил голос Ланар. — Конечно, всякое случается, но не все же вокруг предатели.

— В том-то и дело, братик, — хохотнула Лан — смешок вышел истеричным. — Нет никаких предателей! Все кругом верные! Только верность у каждого своя. Кто-то верен идее, что под королевским подолом жить спокойнее будет. Кто-то уверен, будто всё, что тут мы с королевой настроили, надо к рукам прибрать и шантажировать Аран. Кто-то старые порядки вернуть хочет. А кто-то просто надеется душеньку отвести. Под шумок добра награбить и оттяпать кусок земли. И это, между прочим, тоже правда! Называется: заветы предков!

— Успокойся! — Нагдар встал, силком усадил сестру на своё место, сунул ей в руки стакан. — Даже если всё так, как говоришь, скоро Дай с королевскими ружьями подтянется. Он и так уже запаздывает.

— Вот именно, запаздывает, — едва слышно повторила Кайран, сгорбившись над стаканом. — Мы всё проворонили. Всё что можно упустили. Рассчитали, да не так.

— Невозможно всё просчитать. Сама говоришь: Райл не дурак. От неверных выводов никто обезопаситься не может.

— Мы должны были обезопаситься! — заорала Лан в голос, швырнув бокал в стену. — Обязаны! Сколько крестьян осталось рядом с Рэл‘Сор и Ор’Наром?! Сколько их в Ис’Кай и на острове?! Детей, женщин, стариков? Тебе так легко даются цифры! Так посчитай!

— Лан, это война…

— Это не их война! — завопила аэра, отправив к духам остатки самообладания. — Это наша война, Нагги! Но умрут они!

Ланар ничего не успел ответить — в дверь постучали.

— Да! — отозвалась Кайран, теперь и сама пытаясь отдышаться. — Войдите!

Новый начальник охраны входить не стал, только голову в щель просунул.

— Госпожа, там приехали… Вернувшиеся из разведки к Рэл‘Сора пришли. Вас ждут.

— Сколько? — спокойно спросила Лан.

— Двое.

Из ста ушедших вернулись двое. О том, что удалось узнать, можно и не