— Я почти вколол лекарство в капельницу, но тут в палату влетел какой-то парень и ударил меня молнией, при этом мой дар на нем не сработал.

— Значит, Лягушонок жив⁈ — взревел он так, что Зига весь съежился и приготовился к смерти.

— Да. Простите, я не справился.

Мужчина вскочил на ноги и, разбив стакан об пол, принялся мерить шагами кабинет.

— Когда мы еще раз сможем к нему подобраться? Думаю, не скоро… Ладно, проехали. Расскажи лучше, что за парень.

Зига выдохнул. Похоже, сегодня его не убьют.

— Высокий, темноволосый. Очень похож на того типа, который Ваньку с Лехой из такси вытащил.

— Погоди, точно также мне описывали того, кто Киру Кривого в кондитерской взял, — он бросился к коммутатору, нажал на кнопку и заорал. — Алла, Палыча ко мне. Бегом! Надо выяснить, что за гнида мне палки в колеса вставляет.

Глава 21

Российская империя. Город Екатеринбург.

Только в девять часов вечера мы с Семеном зашли домой. Я наскоро перекусил, переоделся, схватил катану и побежал к порталу. Мне срочно нужны были деньги, и я был полон энтузиазма заработать их в ближайшие два-три дня.

Староста и охотники уже стояли у ворот и готовились к охоте.

— А, студент, здорова! — поздоровался староста и протянул руку.

На нем была кольчуга до колен и кожаный шлем.

— Здрасьте! Вы что же это, тоже на охоту собрались?

— Все идем. Раз в полгода устраиваем зачистки, чтобы отпугнуть тварей от купола. Правда, хватает ненадолго, но такова уж традиция.

— Зачистки? А можно с этого места поподробнее? — заинтересовался я.

— Зачищаем лес по периметру купола. Метров сто в лес, не больше. Тварей сюда тянет, как магнитом. Может, на кровь собратьев приходят. А, может, и на наш запах. Об этом их не спросишь. Только они еще и купол портят.

— Ясно. Я с вами, — с готовностью ответил я.

Между тем охотники собрались и друг за другом вышли наружу. Распределившись по периметру купола, мы зашагали вглубь леса. Мне попался сектор напротив ворот. Первого монстра я убил уже через несколько шагов. Он грыз остатки вчерашней недосвиньи. Макр с него, по моим подсчетам, может стоить рублей пятьдесят.

Я дошел до ручья и двинулся вдоль берега. Следующие три макра я добыл в течение десяти минут. Вдруг справа послышались крики и свист охотников:

— Лови! Лови его!

Деревья и кусты затрещали, и мне навстречу выскочил зугар. Он был ранен и истекал кровью, однако тварь, раскрыв пасть, рванула ко мне. Молния сверкнула и угодила прямо в лоб.

— В яблочко! — радостно воскликнул я и вынул макр.

По прошествии двух часов у меня карманы были набиты макрами. Многие охотники тащили монстров под купол, чтобы освежевать и вытащить наиболее ценные органы. Я тоже попросил мешок и с помощью катаны достал желчные пузыри и глаза, которые, по заверению охотников, ценились больше всего на восточном рынке.

— Только их надо завтра же продать. Иначе испортятся и никто не купит, — предупредил староста.

— Хорошо. Мне бы еще письмо, чтобы через платный портал проходить со скидкой. А то не хочется с таким товаром академическим порталом пользоваться.

— Пойдем. Напишу и расплачусь. Заодно купишь у меня материалы для первичной обработки. Как я понимаю, своих у тебя нет?

— Какие материалы? — не понял я.

— Для того, чтобы сохранить добытые трофеи, нужно их правильно обработать, а для этого нужны соответствующие материалы. Реагенты там всякие, эмульсии и тому подобное.

— Понял, спасибо. Вы еще про аренду дома говорили. Сколько стоит и у кого арендовать?

— У меня, конечно, — усмехнулся он и открыл калитку. — Я ведь здешний староста. Вон те лачуги за сто рублей в месяц, а вот этот новый дом за пятьсот отдам, — ткнул он пальцем в свежевыструганный дом, от которого до сих пор приятно пахло древесиной.

— Новый дом мне ни к чему. Я жить в нем не собираюсь. Возьму за сто рублей.

— Хорошо. Я из заработка твоего сразу вычту и можешь выбирать любой.

Мы зашли во двор старосты. Он дал мне старый таз, в который я вывалил желчные пузыри и глаза.

— Пойдем выпьем чего-нибудь и рассчитаемся, — пригласил он меня к себе.

Его дочь Матрена, увидев меня, тут же расстегнула верхние пуговицы тонкой льняной рубашки и поспешила навстречу.

— Здравствуйте, Роман, — с придыханием поздоровалась она.

— Здрасьте, — кивнул я и прошел вслед за старостой к столу, на который вывалил макры из карманов.

— Так-так, посмотрим, — он бережно брал в руки каждый кристалл, сравнивал размер со своей ладонью и откладывал в сторону, что-то бормоча под нос.

— Шестьсот семьдесят, — озвучил он окончательную сумму.

— Это вы в уме посчитали? — удивился я.

— А что тут считать. Вот когда я на лицо по несколько сотен макров поднимаю, тогда приходится считать, чтобы не продешевить.

Я задумался. А что, если мне самому на лице продать? Мне уже говорили, что староста дает намного меньше, чем в городе.

— Я передумал продавать. Вот эти два макра я вам оставляю, чтобы расплатиться за аренду дома. Остальные отвезу в город.

Я поднялся со скамьи и снова распихал макры по карманам, оставив на столе только два самых маленьких кристалла.

— Э-э, студент, ты чего? Продай хотя бы половину, — возмутился староста.

— Не могу очень нужны деньги. Кстати, мне уже домой надо, поэтому напишите письмо, а я пока пойду выберу себе дом.

Я развернулся и зашагал к выходу. Староста сделал еще одну попытку выкупить у меня макры, но я его уже не слушал.

Старые дома все были одинаково перекошенные, просевшие и скрипучие, поэтому я выбрал тот, что был ближе всех к воротам, чтобы далеко не носить добычу. Внутри на столе нашел большой амбарный замок.

— Совсем неплохо. Для временного склада вполне подходит.

Тут под ногами пробежала наглая мышь и скрылась под развалившейся печкой.

— Таких гостей мне не надо, а то все перегрызут. В городе отраву куплю… или капканы, — решил я и снова зашагал к дому старосты.

Тот уже сидел на крыльце и курил трубку.

— На, держи свое письмо. И Григорию Георгиевичу тоже обязательно покажи, чтобы знал, чем ты здесь занимаешься. Все-таки он ректор, а ты пока еще его студент, — он протянул мне лист.

— Спасибо. Он уже знает, но письмо все равно покажу, — я пробежал взглядом по тексту, сложил лист и убрал в карман.

Затем показал старосте дом, который выбрал.

— Хороший дом. Игорь Таврический там жил, пока не убили.

— На охоте?

— Нет, по пьяни с другим охотником сцепился. А у