ней-то жилось сытнее, — съязвила Таис, но Мари не отреагировала на колкость и продолжала таращиться на меня преданными глазами.

— Ещё письма были? — спросил я у Мари.

— Ты же не веришь этой гадине, — не выбирая выражений, возмутилась жена и дернула меня за руку.

— Влад мне дорог, я хочу помочь, — заступилась за себя Мари и для верности пустила слезу.

— Брошенная женщина не помогает, а мстит. Например, ловушку готовит, — попала Таси в точку.

То, что Рангог готовил для нас западню, мы с Брутом давно знали, оставался открытым вопрос, кто решится подсунуть нам ложную информацию.

Либо я задел Мари куда сильней, чем думал, или она просто дура. Конечно, позволю ей беспрепятственно убраться из моего замка и добраться до гостиницы, но свободные деньки её сочтены. Гулять на воле любовнице осталось от силы до послезавтра, а далее её судьба неприглядна. Если бы она мстила только мне — отпустил бы на всё четыре стороны, но она посягнула ещё и на жизнь брата.

— Спор бесполезен, Мари если более нечего добавить, то, пожалуй, тебе лучше уйти, — вежливо попросил пассию покинуть мой дом. Девушка расстроилась, а потом посмотрела на меня как на смертника, и улыбка опять заиграла у неё на лице.

Предполагаю, прими я Мари обратно, она бы призналась, что письмо не тайком переписала, а ей его продиктовали и велели мне передать. Но раз я этого не сделал, то всё что со мной произойдёт — заслуженная кара.

— Ты же ей не поверил? — когда за гостьей захлопнулась дверь, ещё рас спросила Таис, и я прижал её к груди.

— Нет, — поглаживая по роскошным волосам, поцеловал макушку любимой, а сам подумал «— Надеюсь, ты меня простишь: дальнейший мой план тебе явно не понравится».

Таис как прочувствовала надвигающуюся опасность, и остаток дня старалась не упускать меня из поля зрения. Даже к ночи у нас не случился скандал, она не стала уже по сложившейся традиции выгонять меня из спальни, а наоборот охотно приняла.

Пришлось ждать, когда моё сокровище глубоко и крепко заснёт и лишь, потом отправился в кабинет и написал Бруту, что место и время теперь известно. Далее путь лежал в хранилище артефактов, из которого я забрал недавно приобретённую там вещь, выторгованную у Славийского в обмен на послабление условий его содержания.

«Таис будет в бешенстве», — подумал я, разглядывая шесть невзрачных кристаллов. Ничего, это для её же безопасности. Она ни за что не останется дома, а поход на Рангога обещает быть кровопролитным и потребует от меня полной сосредоточенности на поставленной цели. Женщина тем более любимая на войне — обуза, даже такая, как Таис. Принимать решения, оглядываясь на сохранность жены, не приемлемо. Я поступаю правильно.

Пока бесшумно расставлял по спальне кристаллы, моя красавица мило посапывала. Совесть, конечно, колола, но успокаивал себя тем, что не так уж долго Таис придётся сидеть в заточении, к слову весьма комфортном. Зато вот мне жизнь сахаром точно не покажется. Таис в четырёх стенах наедине со своей бурной фантазией таких козней навыдумывает, страшно представить, что обрушится на мою голову, когда вернусь.

Забрался под одеяло, подтянул горячее тело жены и, уткнувшись в её затылок, так и пролежал до утра, не сомкнув глаз.

— А давай мы сегодня до обеда проваляемся в кровати, а потом когда земля прогреется, пойдём валяться в сад, — сладко зевая и потягиваясь, предложила Таис и, поёрзав попкой, перевернулась ко мне лицом. — Как тебе идея? — под конец фразы Таис перестала улыбаться, встревожилась и приподнялась на локоток. — Что случилось!?

— Мне надо уехать, — сказал я, погладил по румяной щёчке жены, быстро поцеловал её в губы и встал.

— Я с тобой! — Таис суетливо огляделась, нырнула под кровать и, нащупав там сорочку, бегом оделась. — Куда мы едем? — поинтересовалась Таис, вслед за мной залетев в ванную.

Облокотился ладонями о раковину и молчу, рассчитывал, что этот разговор не начнется, пока не соберусь.

— Я не возьму тебя с собой, — наконец признался я.

— Хорошо, но скажи, это твоя поездка никак же не связана с вчерашним визитом лживой змеи? — Таис закрыла в комнату дверь и подперла её спиной, без ответа она меня не выпустит.

— Связана…

— Так и знала! — вскинув руками, взорвалась супруга. — Вроде муж у меня не дурак, а пошёл на поводу бывшей грелки. Первое — поездка накрылась, ты никуда не поедешь. Второе — срочно веду тебя к лекарю, твои мозги барахлят.

Как мог, сглаживал ситуацию, пытался объяснить Таис, что мы с Брутом давно знали о готовящейся западне и хотим сыграть на опережение. Такого удачного случая, когда Рангог покинет сердце диких земель и с небольшой армией близко подойдёт к имперским границам, больше и не представится. Он готовит ловушку для нас, а мы для него. Лишившись лидера, командиры дикарей перегрызутся за власть, междоусобицы их и погубят. На всё мои доводы Таис выкрикивала лишь одно.

«На дикие земли не пущу, именно там ты и погиб в видении».

Спорили мы долго и упорно. Супруга поняв, что меня не переубедить, со словами «Никуда от меня не денешься, еду с тобой», кинулась в гардеробную.

Вышел из спальни, при всем желании Таис не сможет преследовать меня, и скоро она это поймет.

— Влад! Влад! Нет! — от истошных криков сердце сжалось, чувствую себя как никогда паршиво.

Шаг за шагом отхожу от спальни, но Таис не утихает, она вопит, ругается, крушит мебель.

— Ничего, ничего, выпускай злость, моё сокровище, так легче, — прошептал я и дал себе обещание, что впредь никогда не заставлю Таис так умчаться.

Таис

Перевернув верх дном всю комнату, от бессилия упала на пол и, колотя по ковру кулаками, зарыдала.

Невидимая стена не выпускала меня из комнаты, и не подпускала к окнам, а Влад тем временем отдалялся и скоро мне его уже не догнать.

Первой решилась ко мне постучать Эльза. Она с опаской приоткрыла дверь, но смогла пройти вглубь комнаты не дальше метра, магия Влада не пустила.

— Эльза, ты сейчас на Снеже полетишь к моему старому знакомому. Зовут Калиб. Передашь от меня записку и привезёшь его сюда, — без приветствия, без объяснений начала я, и подруга сникла.

— Я всё что угодно для тебя готова сделать, но Атал меня за ворота не выпустит, — огорошила девушка и новая волна истерики нахлынула на меня.

Как я орала на Атала за то, что не отправился с Владом, как костерила Арагона за то, что оставил главного стража охранять меня.