– Хорошо. Но у меня есть условие, – я задрала подбородок, чтобы слезы не покинули глаза. – Ты поможешь всем Гончим вернуться на родину. У тебя есть такая возможность?

– Есть. И я согласен.

– И еще. Нечего Белой кости и Пуху делать в этом мире. Пусть останутся у разбитого корыта, – я не опасалась за семью Василия, когда просила отправить обеих «подруг» следом. Он не глупый, чтобы не понять, кого пригрел в постели. – Уверена, как только Висэль Де-Рзкий узнает, какую подлость они совершили, близко к себе не подпустит.

Я была знакома с предводителем повстанцев всего ничего, но понимала, что Висэль – настоящий лидер, и сделает все для блага своих людей. А они, в большинстве своем, стремятся к своей прежней жизни.

– Я просвещу его. Но ты уверена, что Висэль захочет вернуться?

– Ты бы бросил своих сыновей? – произнесла я и тут же подумала, что на моей памяти множество примеров, когда родители бросают детей. И для этого вовсе не нужно побывать в магическом мире и почувствовать себя королем несуществующего государства. Прежде всего, моя уверенность базировалась на том, что Пух боится потерять Василия. Она боится его ухода до такой степени, что пошла на преступление, а значит, точно знает, что произойдет, стоит открыть портал в Забугорье.

– Сыновей? Откуда бы им взяться? Я не женат, – скупо улыбнулся Дайкори. – Поэтому, если у тебя не сложится жизнь с драконами, только дай знать, выкраду. И, как обещал, сделаю первой женой.

– Ну не знаю. Тут мне вроде как светит роль единственной.

– Пусть у тебя будет запасной вариант, – пустынник погладил взглядом мое лицо. Умеют же некоторые обласкать, не прикасаясь. Протянутая ладонь подтолкнула к действиям.

– Договор?

– Договор.

Мы ударили по рукам. На зубах заскрипел песок, а шею ощутимо обхватила тоненькая золотая змейка. Точно такая же появилась и у принца пустынников. Вот как я умудряюсь забыть, что все здесь подписывается если не кровью, то магией? Скоро на мне живого места не останется от заключаемых с магами договоров.

– К утру она не будет видна, – поздновато успокоил меня Дайко.

– Угу. Но стоит кому-нибудь из нас нарушить уговор, как вирху тут же придушит.

– Верно, – Дайкори поднялся и скинул с себя халат. Я не успела как следует насладиться крепостью ягодиц, как нейвер превратился во льва. Легко, без разрывов кожи и выкручивания конечностей. Красавец.

В три прыжка он долетел до балкона и скрылся в темноте.

«Школа все-таки выполнила свою роль: все три воспитанницы нашли своих мужчин. Но не все желания исполняются так, как мечталось», – подумала я и с разбега бухнулась на переворошенную зверем кровать. Жаль, что мне достался не тот, о ком думаю.

***

– Мне доложили, что у тебя ночью кто-то был, – с меня сдернули покрывало. Я хлопала глазами, пытаясь привыкнуть к яркому свету.

Приготовилась отнекиваться, насылая проклятия на тех, кто желает меня унизить, подставить, сорвать планы на свадьбу, но заметила взгляд Ферстафа, что подозрительно долго скользил по простыням. Ищет пятна крови? Неужели думает, что я отдалась ночному визитеру? Я обернулась и ахнула. Чертов лев знатно потоптался на моей кровати: всюду виднелись следы грязных лап.

Я только открыла рот, чтобы убедительно рассказать о проникновении в покои горной кошки, которая лишь понюхала меня и убежала, и не моя вина в том, что подобные зверюги легко пробираются в комнаты юных дев, а драконам следовало бы не зевать на посту и получше охранять замок, как меня схватила парочка бугаев и поволокла куда-то по длинным коридорам.

Я висела точно растяжка «Финиш» меж двумя столбами, когда за одним из поворотов встретила толпу бегунов, стремящихся увидеть итог своих козней. Красную ленточку, конечно же, порвала грудью сестра Ферстафа – прекрасная принцесса Нарина. А уж как лыбилась во весь род Рыжая ехидна!

Зря я думала, что меня оставляют в одиночестве после ухода Повела. Кто-то определенно дежурил за дверью и донес, что ночью к невесте наследника приходил мужчина. Слышать наш разговор наверняка не слышали, но голоса различили. Теперь историей о горной кошке не отделаешься.

Меня бросили на пол помещения, где из мебели находились лишь лежак с набитым соломой матрасом и ведро для нужд. Миленько. За высоким окном небо в полосочку. Как же быстро я поменяла статус невесты на заключенную!

Валяться на полу было холодно, поэтому я перебралась на лежак. Подтянула колени к груди, обхватила их руками и задумалась.

Все мои планы рушились к черту. Если я не уговорю Ферстафа, и он не поведет меня под венец, то змейка, что нет-нет и шевелится на шее, меня придушит. Если попытаюсь сбежать, применив магию, а Ключ и есть она, то меня убьет нарушение пари с наследником драконов, и бедной миффи Дельфии придется вытаскивать из комнаты снохи мой труп. Даже если Ключ не убьет меня, и я благополучно выберусь, тут же за дело примется вирху, приняв мой побег за нарушение обязательств перед пустынником. Замкнутый круг.

– Думай, Лера, думай. Свадьба должна состояться.

Как же быстро меняется мир! Совсем недавно я готова была душу продать за свободу от брачных оков, сегодня же грежу о них, как погибающий от жажды об оазисе. Предстояло не только дать объяснение следам лап на моей кровати, но и присутствию в спальне мужчины. Но как же ловко мне отомстила Нарина! Стоило Ферстафу отчитать ее и запретить ко мне приближаться, как команда принцессы тут же выкинула меня саму из жизни принца. Эх, слишком уж самонадеянной я была.

День сменялся днем, но для меня ничего не менялось. Я крутила в голове разные варианты объяснений, но желающих их выслушать так и не прибавилось. Я, голые стены да задумчивый паук в углу, что тоже оказался в непростой ситуации: он который день ждал муху. Но разве дурачок не знает, что все насекомые, как только похолодает, исчезают? Чтобы не помер от голода, я милостиво подкладывала ему крошки от обеда, но он игнорировал протянутую руку дружбы.

Когда-то я представляла, как мучают Федора, суя ему под дверь миску с похлебкой, а он гордо отпихивает ее назад. Я делала все с точностью наоборот. Во-первых, голод не тетка, а во вторых, кормили вкусно. И в окошко, куда совал нос конвоир, не плевала, а мило интересовалась, когда же меня поведут на суд. И вообще, состоится ли он, поскольку на десятый день (я карябала ложкой полоски на стене совсем как заправский узник) меня вдруг осенило, что со мной вообще разговаривать не собираются. Не драконье это дело допрашивать какую-то изменщицу.

Я даже пыталась убедить стражника, что моя девственность тому доказательством, но и это не возымело действие. Как выяснилось позже, ко мне нарочно приставили глухого. Видимо, боялись, что я начну соблазнять взяткой или пугать карой. Что еще ждать от полудемона? Короче, все мое красноречие, распыляемое в течение декады, было напрасным.

На одиннадцатый день заключение чудесным образом закончилось. Меня вывели под белы рученьки все те же два бугая, но в этот раз были весьма осторожны, будто я вдруг превратилась в хрустальную вазу, и на меня даже дышать было боязно. Они препроводили до покоев, где я нашла полную смену обстановки и свежие простыни на кровати. Десант из служанок выскреб мочалками мое тело до хруста и обильно смазал пахучими маслами. Они же нарядили меня в прозрачную ночную рубашку, не озаботившись хоть каким-нибудь нижним бельем, заплели волосы в две простые косы и оставили одну.