я сюда случайно, почти заблудился, но раз уж попал, решил посмотреть, как тут народ живёт. Вот с этой бабкой разговорился, и как-то проскользнуло что-то про эльфов, про Гудвина. И бабушка рассказала, что её прабабушка слышала… Короче говоря, указали мне направление. Отсюда на север, в горах, есть такое место, куда войти можно, а выйти обратно нельзя. Наслушался этих баек, и потянуло меня туда, словно магнитом. Вредно слушать всякие байки и легенды, как пить дать, вредно.

Глава 11. Поиски следов Гудвина

От нашего графства горы были на северо-северо-западе. Проще говоря — на севере, и чуть-чуть к западу. И путь туда был не близкий, но меня путь не пугал. Хуже было то, что я надолго исчезал из поля зрения моих родных и Мии, но зато и врагам до меня будет не добраться. Порасспросив про дорогу, решил ехать через город Вальдбург, что означало на одном из местных наречий «Лесная крепость». Название давали давно, теперь это довольно большой город.

Заехал я в этот город из любопытства и чтобы прикупить кое-какие товары и продукты в дальнюю дорогу. На въезде спросил у стражников, где можно пожить без пьянок и шума. Меня направили в трактир «Старый Топор». То, что Топор пишется с заглавной буквы, то есть это имя, я увидел, только подъехав к самому трактиру. Спешился возле входа. Входная дверь распахнулась, и оттуда вылетел, кувыркаясь, какой-то наёмник. Поднявшись, он куда-то побрёл, ругая всех на свете. Я закрепил повод так, чтобы никто чужой не мог за него схватить, и вошёл в зал. По внешнему виду это был обычный трактир. Довольно чистый и светлый зал контрастировал с массивными столами и скамейками возле столов. В зале было три группы посетителей.

Одна из них, в составе пяти разумных сидела у окна. Это были наёмники среднего уровня, это когда одежда почти новая, оружие так себе, самоуверенности много, но не через край. Судя по пустующему месту у стола, это их коллега только что покинул зал. Они были явно недовольны, но бурчали себе под нос, не рискуя устраивать скандал.

Вторая группа посетителей, это были явно дворяне. Пожилая пара, две молодые пары, и двое детей, мальчик лет пяти и девочка лет трёх. Эти дворяне были явно напуганы, старались не подавать вида, но постоянно озирались на наёмников.

Третья группа, это три молодых воина. Небогатые дворяне, или обеспеченные наёмники, хорошо вооружённые и довольные собой.

В зале ещё присутствовал гном, судя по всему, вышибала, а может и сам трактирщик. Это был очень примечательный гном. С меня ростом, в полтора раза шире в плечах, на удивление, гладко выбрит, одет в обычную, гражданскую одежду, поверх которой были одеты нагрудник и наручи. На поясе весел боевой топор, казавшийся совсем небольшим, на этой могучей фигуре.

Когда я вошёл, все повернулись в мою сторону.

— Пожить пару дней. Коня на конюшню, и чистую комнату, — обратился я к гному с топором.

— Два малых серебряных, за помывку и питание плата отдельно.

— Хорошо, — не стал ни спорить, ни торговаться, хотя плата считалась довольно высокой.

Гном удивлённо уставился на меня, осмотрел с ног до головы, что-то для себя решил и рыкнул что-то понятное только ему. Из кухни выскочил паренёк лет четырнадцати и побежал на улицу, видимо, отвести коня на конюшню. Я вышел следом, посмотрел, как паренёк пытается поймать моего коня за повод или узду, а тот клацает зубами и парень отскакивает в сторону.

— Стоять! — и они оба замерли, косясь на меня.

Я подошел, погладил Батыра.

— Это не лошадь, это боевой конь. Пойдём, показывай дорогу.

Сам махнул коню рукой и пошёл за парнем, а Батыр за мной. Краем глаза заметив, что в дверях стоит трактирщик и наблюдает за нами. В конюшне я сам снял с коня седло и всю сбрую, поставил его в стойло.

— Неси воды, чистой, из колодца.

— Так она холодная!

— Ты, неси! — а сам обтёр коня пуком сена, и накрыл плетением «Чистое тело». По шкуре коня пробежала нервная дрожь, потом он потёрся щекой о моё плечо. К этому времени паренёк притащил большое ведро с водой. Я запустил своё умение кипятить воду в чайнике, и подогрел воду в ведре, до температуры «чуть прохладная». Когда Батыр выпил полведра, насыпал ему в кормушку крупы и пошёл кушать сам.

В зале были все те же персонажи, только теперь молодые парни сидели рядом с дворянами и о чём-то живо разговаривали. Я сел в угол зала за отдельный стол и заказал овощной салат, мясное блюдо, и морс из местных ягод типа малины или ежевики. Я ещё не осилил салат, как ко мне подошёл один из трёх, довольных собой.

— Парень, ты кто будешь?

— Хочешь поговорить, будь добр представиться!

— Фу ты, ну ты! Даже если ты дворянин, здесь не столица, здесь всё по-простому, — и ждёт, что я скажу.

А я ведь уже сказал. Что одно и то же повторять? Сижу, молча ем, замечаю, что за мной наблюдает весь зал. Когда я доел салат, и девушка подавальщица принесла мне мясное блюдо, мужчина не выдержал и снова заговорил.

— Мы местные дворяне, у нас есть свободное время, а вон те господа просят проводить их до их поместья. Они наняли наёмников, а сегодня наёмники затребовали плату вперёд. Старый барон считает, что если заплатит вперёд, то они просто сбегут, бросив их без охраны. Мы готовы их сопроводить, но наёмников шестеро, а нас всего трое. Поехали с нами, тогда наёмники не рискнут напасть. Из денег за охрану тебе отдадим пятую часть.

— Не интересует, — и продолжаю кушать.

— А если наёмники решать тебя пощипать? Оружие у тебя неплохое, конь вообще отличный. Перстеньки вон на пальцах блестят. Очень даже интересный объект, и путешествует в одиночестве. До вечера подумай, завтра будет поздно.

Закончив обед, поднялся к себе в комнату, посмотрел, меня всё устроило. Оставив сумки, пошёл в город. Рынок был недалеко. Центральная улица с магазинами — чуть дальше, но тоже недалеко. Я накупил довольно много вещей, цены здесь были значительно ниже, чем в столице. Подумав о том, что в горах будет холодно, накупил себе тёплых вещей и накидки на лошадь от дождя и от холода. Всё велел доставить в трактир «Старый Топор». Продавцы уважительно кивали, видимо, здесь, это было весьма престижное заведение. Когда я уже возвращался в трактир, мне навстречу метнулась девушка, одна из той компании дворян, что сидели в