обед в трактире. На её неожиданное появление я мгновенно укрылся Чёрным куполом. Оглядевшись и, поняв, что она одна, убрал защиту и шагнул к ней. Девушка была вся в слезах, её била нервная дрожь и она даже говорить не могла. Отвёл её к стене, надел на неё свой камзол и, прижав всем телом к стене, стал шептать ей на ухо, что сейчас уже можно успокоиться, что основные беды уже позади, пусть она мне всё расскажет по порядку. Через несколько минут её перестала бить дрожь, и она начала успокаиваться. Из её сбивчивого рассказа я понял следующее.

Она, в компании своих двоюродных родственников возвращается в имение родителей. До этого она и её двоюродный брат учились в местном колледже, их обучали вести дела в роли управляющего имением. Учились они два года. За это время девушка вышла замуж, а через месяц её мужа убили на дуэли. Таким образом, она — молодая вдова. Её двоюродный брат, как только она овдовела, стал к ней приставать, мол, раз ты уже не девственница, ничего с тобой не будет, если родственнику удовольствие доставишь. Когда они закончили обучение, за ней должны были приехать родители, но раз двоюродный брат матери поехал за своим сыном, родители попросили забрать и её тоже. Город этот не очень благополучный, здесь совершается много преступлений, поэтому оставаться одной в городе ей было невозможно. В этом трактире они должны были встретиться с наёмниками, которые подрядились сопроводить их до дома, а завтра тронуться в дорогу. Наёмники, когда уже всё было договорено, начали требовать плату вперёд. Дядя отказался от их услуг, и заключил соглашение с теми молодыми людьми, что сидели в обед в трактире. Вроде бы всё было решено, завтра выезд, но тут её кузен начал ломиться к ней в комнату, чтобы удовлетворить свою похоть. А когда она пожаловалась дяде, тот пренебрежительно заявил, что от неё не убудет. А если будет ломаться, он её отдаст этим трём дворянам, в качестве оплаты, за сопровождение. Из остальных родственников никто не встал на её защиту.

— Помогите мне, я вижу, вы благородный дворянин. Мои родители оплатят ваши услуги очень высоко. Сейчас у меня мало денег, но помогите мне добраться до дома, и я найду средства для оплаты.

Я подумал: «Девочка, какая же ты наивная! «Благородный дворянин» — это, наверное, ругательство такое? Где ты их видела, благородных дворян? Ты красивая, за это и убили твоего мужа! Благородные дворяне и убили».

— А хоть в какую сторону вы едете?

Оказалось, что её дом почти в той стороне, куда и мне нужно.

— Ты умеешь ездить верхом?

— Я же в деревне выросла, конечно, умею.

— А денег у тебя хватит, купить лошадь.

— В нашем обозе у меня две лошади.

— Пойдём на конюшню. Отводи своих лошадей в сторону и ставь рядом с моим конём, в один загон. Сейчас идём в трактир, ты все свои вещи складываешь в сумки, или увязываешь в узлы, и переносишь в мою комнату.

— Они меня не отпустят!

— Тогда идём к трактирщику. Ты в его присутствии официально нанимаешь меня себе в охрану за один золотой. Вот держи. Ты мне его передашь в присутствии официального лица, и мы напишем договор на бумаге.

Мы это всё проделали, я теперь официальный наёмник, исполняю обязанности по охране нанимателя, защите его прав и личного достоинства. Ух, как! Пусть кто теперь сунется. Я буду не просто за хамство морду бить, а защищать нанимателя! После этого, я заплатил трактирщику большой серебряный за то, что с нашими лошадьми ничего до утра не случится, точнее до нашего отъезда. Объяснил ему ситуацию, и сказал про ожидаемые попытки навредить. Потом пошли в комнату, где были вещи девушки. Я встал у открытой двери, и не позволял её закрывать до тех пор, пока Эльза, так звали девушку, не вынесла все свои вещи. Сколько словесных помоев было вылито на девушку и на меня! Уходя, я посмотрел в глаза сыночку «дядюшки» и произнёс:

— А ты меня вызови на поединок! — отчего тот сразу заткнулся и спрятался за спину старшего брата.

— Ты поступаешь непорядочно, — это мне заявил один из трёх дворян, взявшихся сопровождать эту компанию.

— Или ты мне объяснишь, в чём моя непорядочность, или я тебя вызову.

— Ты, наверное, сильный мечник, и ты мог бы усилить нашу команду, а ты её наоборот, ослабил.

— Именно поэтому вы предложили целую пятую часть от общей оплаты! Но дело не в этом. Чем же я ослабил вашу команду?

— Раз ты с нами не поехал, значит, ты что-то знаешь, а это нам могло помочь!

— Слушай, что я знаю. Сынок барона, которого вы сопровождаете, полное дерьмо, принуждал свою родственницу к сожительству, пользуясь тем, что она от них зависит. Папочка тоже не далеко ушёл. Возможно, наёмники были правы, что требовали оплату вперёд. Смотрите, как бы они вас не обманули. Теперь почему я не поехал с вами. Я никогда не доверю незнакомым людям прикрывать свою спину. Поэтому до сих пор жив! А вас я вижу в первый раз.

Как сказал мне трактирщик, ночью младший барон пытался подойти к лошадям девушки, но сначала его укусил Батыр, а потом его попинали сторожа. Закончив завтрак, я купил на кухне маленькую корзинку пирожков и яблок. Мы с Эльзой оседлали своих лошадей, угостили их яблоками, вторую лошадь девушка привязала как вьючную, и мы выехали из трактира. Семейство её родственников, переругиваясь, разбиралось с лошадьми и повозками.

Дорогу девушка знала, и мы пришпорили коней. Видя, что она действительно хорошо управляется с лошадью, я приказал замедлить ход, а найдя подходящее, на мой взгляд, место, свернул в сторону. Эльза остановила своих лошадей, и с подозрением уставилась на меня. Я наложил на девушку лёгкий паралич, взял её лошадь за повод и тихонько поехал в сторону от дороги. Перед этим я ей сказал.

— Ты вчера мне полностью доверилась, ты спала в одной комнате со мной. Чего же ты теперь надумала во мне сомневаться. Вот сейчас отъедем в сторонку, и я тебе всё объясню, но не здесь.

Потом мы заехали за небольшой холм. Я лошадей отправил пастись, а девушку занёс на холм, положил рядышком, лёг сам и начал рассказывать ей свой замысел. Потом снял с неё паралич.

— Нельзя было сразу объяснить?

— Смотри, — ниже холма по дороге ехали её родственник в сопровождении тех трёх дворян.

Пропустив их вперёд, мы спустились с холма и тоже поехали по той