Салюты продолжали бить по всему оккупированному северу. Вскоре в километре справа я увидела мерцающую точку — еще один боевой дирижабль выходил в район встречи. Уже скоро. Заставила себя разжать сомкнувшиеся в напряжении челюсти… В визоре легко угадывались огни дороги на Гельтс, той самой, где все и случится. По ней в теплом свете факелов двигались колонны людей. Много. Может, тысяча. Может, три… У меня всегда было плохо с подсчетами. Они уже знали, что мы идем, а слева в тонком диапазоне сияли приближающиеся «Вершители».

Внезапно крепкие ладони обхватили мою талию, и Эр притянул меня к себе.

— Я рядом, но будь осторожна. — Он запечатлел на моей шее нежный поцелуй.

Когда я посмотрела назад, он уже инструктировал боевую команду. Так! Демоны тебе в печенку! Не отвлекаться!

Гондола дернулась от очередной сигнальной ракеты. Заложив вираж, я повела «Горного орла» наперерез «Вершителям», мы пронеслись перед ведущим аппаратом прямиком к разбегавшимся по ближайшим лесам наемникам. Рули высоты протяжно заскрипели и отклонились вверх. Теперь дорога на Гельтс летела мне в лицо, энергия сама собой потекла в ауру, ногти впились в ладони. Сейчас заплатите за все, твари! Не спрячетесь!

Десантные машины сбросили маскировку, вся долина наполнилась знакомым протяжным визгом. Мне за свистом ветра и шумом механизмов было его плохо слышно, зато я прекрасно видела, как возникали над местом высадки осветительные шары, запульсировав болезненным синим светом, затмившим жалкие воленстирские огни. Кровь прилила к лицу, уши запылали. За спиной раздался знакомый треск — Эр творил какие-то мощнейшие структуры, но я неотрывно следила за повозками, образовавшими затор на дороге. Наверное, в тот момент я выглядела пугающе, одержимо — глаза распахнулись, волосы разметались, ладони мерцали.

Гравитационное заклинание лорда рухнуло вниз. Бух! Бубух!!!

Подводы разметало по кустам как игрушечные, начался пожар, но «Орел» уже несся дальше. Где-то внизу сверкнула вспышка.

Незнакомый визжащий звук вверг меня в ужас. Что за ерунда?! Сердце пропустило удар, я резко дернула крылья. Ай-ай-ай! Гондола качнулась в сторону на цепях, и неизвестный цилиндрический снаряд просвистел мимо. Ноги сделались ватными. Дышать! Не забывать дышать! И не думать, от чего я миг назад увернулась! Сдвинув рули направления, заложила вираж над лесом. Где эти ублюдки с пушкой?! Где?! Не вижу! В тонком диапазоне копошилось столько аур, что отыскать людей с заряженным орудием было невозможно. Офицеры нашей команды без устали били боевыми структурами куда попало.

Вдалеке несколько «Вершителей» приступили к высадке десанта, вокруг них уже выстраивались в хоровод прибывшие «Горные орлы». Под их прикрытием на землю спрыгивали армейцы и тут же бросались в бой с наемниками. С дирижаблей и с земли палили магией, во вспышках виднелись сражающиеся люди. Все это я разглядела за секунду и тотчас направила нашу машину туда. От резкого маневра взвыл поворотный вал, завизжали механизмы, и офицеров бросило на противоположный борт.

Тем временем воленстирцы наступали, закидывая место высадки токсичными шашками. Клубы зеленого тумана стелились по дороге. Гады! Я на всякий случай натянула маску на нос. Она не была оснащена вентиляторами, и дышать сразу же стало трудно.

С крыльев срывались широкие энергетические шлейфы; пока мы стремительно приближались к карусели «Горных орлов», лорд успел еще пару раз сбросить вниз гравитационные структуры. Высота составляла всего метров тридцать, и деревья уже тонули в токсичном дыму, видимость резко уменьшалась.

Боевые дирижабли перестали попадать по цели, а мне не было дела ни до чего, кроме одного — как бы не влететь в дерево! Высадка армейцев занимала всего несколько минут, затем «Вершители» закрывали люки, сотрясали пространство и взлетали. Обстреляв предполагаемое место сосредоточения противника, они тут же уходили на запад, а новые машины подходили. Крики солдат, какие-то непонятные приказы на воленстирском доносились даже до нас, оглушенных ветром, треском и металлическим скрипом. В карусели «Орлов» промелькнула брешь, и мы сразу ее заняли. Удалось сделать только первый круг, когда откуда-то с южного холма грянул чудовищный залп.

Что случилось, демон тебя пожри?! Что произошло?! Бух! Бух! Бух! Дирижабль подбросило, понесло куда-то, я влила в крылья непозволительно много, и сотня пластин перегорела. Рядом что-то ослепительно сверкало, а в корпус забились какие-то осколки. Пух! Пух! Пух! Они впивались в палубу, как дротики в мишень. Я упала на колени, кусок чужой обшивки пронесся над головой и снес вертикальную стойку. Наплевав на нее, невиданным усилием стабилизировала полет и лишь потом увидела, как следовавший за нами аппарат врезается в землю и взрывается… Бу-бу-бух!!! Твою ж! Это в него попали! В свете огня я разглядела эту проклятую гаубицу на дальнем холме. Ублюдки! Скоты! Наш «Горный орел» вышел из хоровода. Убить! Убить тварей! Мир будто заслонило красное стекло.

Под чудовищной нагрузкой выли агрегаты, и я не обратила внимания на задетую верхушку сосны. Плевать! Уничтожить этих стрелков! Пальцы ныли от потоков энергии, проходящих по ним, палуба угрожающе тряслась. Еще немного — и я перегружу вал! Но действовать требовалось немедленно, иначе мерзавцы постреляют нас, как кур! Если бы лорд в тот миг приказал возвращаться к «Вершителям», я бы не услышала его, но он не приказал. Уши заложило, аура ярко засветилась.

Воленстирцы уже меняли позицию своей демоновой пушки, катили ее вниз с холма, но теперь-то я прекрасно их видела. Попались, голубчики! Перед глазами сама собой вспыхнула первая пришедшая на ум схема. Магия сорвалась с рук.

Проклятых воленстирцев укрыл щит, он же отразил мое заклинание в ближайший лес, тот немедленно заполыхал. Р-р-р! Я злобно оскалилась и рванула вниз. Ну уж нет, не уйдете! Адреналин закипал в жилах, время замедлилось. «Тук-тук-тук!» — стучало сердце. Наемники перестали убегать и принялись заряжать свою гаубицу. Ее визуальные размеры стремительно увеличивались. Слишком круто пикируем! К демонам! Скорее! Ну же! Кажется, я видела, как снаряд вставили в отсек, как поднималась черная труба. Быстрей-быстрей-быстрей! Раздался залп.

И в ту же секунду люк «Горного орла» раскрылся. Разделенное сознание ощутило, как по желобам соскользнул и перевернулся первый контейнер с зажигалками. Гаубица наемников ярко сверкнула и откатилась назад. Время почти остановилось.

Шшшшшш!!! — шипели разгорающиеся ядра.

У-у-у-у-у-у!!! — пел снаряд.

Ви-и-и-и-и-и!!! — выл поворотный вал.

Желудок сжали тиски страха. Есть же справедливость в этом мире?! Есть она?!

Блестящая звездочка пролетела мимо крыла. Вших! О проклятые предки… От облегчения я едва не свалилась, но следовало срочно переводить крылья во взлетный режим, и ликование пришлось отложить.

— Яна!

Перегрузка была такой, что я едва удержалась на ногах и с трудом обернулась. Палуба дымилась, но все находились на своих местах. Расставив руки, Эр упирался в бортик около мостика, его аура мерцала синим, отчего он выглядел до мурашек пугающим, ожесточенным. Строго покачав головой, лорд показал мне два пальца. Да я и сама понимала, что мы уже дважды увернулись от выпущенного по нам снаряда, в третий раз могло и не повезти! Выразительный кивок в сторону «Вершителей», и я направила «Орла» туда. Из какого-то орудия наших армейцев забрасывали газовыми шашками, но высадка все равно продолжалась, лишь несколько машин теперь вели дальний обстрел наемников.