Еще несколько часов я общалась с контролером и армейским инженером. Лорд тем временем телепортировался в ставку императора, оставив меня в обществе трех агентов Ведомства. Подозреваю, их специально привезли сюда охранять меня… Вот жуть-то!

Передав машину техникам, пошла искать местную столовую. Агенты держались на расстоянии, я их не видела, но спиной ощущала чужое неусыпное внимание. Лавируя между палатками, слушала обрывки чужих разговоров о потерях и огромных усилиях десантных групп, высадившихся на дорогах в Ульциндор и Рашарст. Вскоре я увидела на телеге цистерну с холодной и горячей водой, получила от дежурного солдата кружку кипятка и указание, где искать чай и кофе.

Столовая нашлась в длинной палатке. Внутри стояли столы, обедали солдаты. Я взяла поднос с кашей, пакетик с кофе и уселась за ближайший стол. В отдалении расположилась группа армейцев и громко обсуждала случившееся. Наша ночная вылазка весьма воодушевила всех, и военным не терпелось перейти из резерва на фронт.

Внезапно над плечом раздался столь родной голос:

— Янка!!!

Я обернулась и тут же вскочила на ноги. Хельга! Здесь! Через секунду бывшая актриса, а теперь армейский пилот висела на моей шее.

— Ты знаешь ведь, да? Мы потеснили наемников! Они пытались вырваться, но мы додавили их, эти черные сидят в котле!

— Знаю! Я была там!

Глаза девушки удивленно распахнулись:

— Лорд сдался? Янка! Ты рада?! Рада?! Да?!

— Очень. Если бы меня оставили за бортом этой операции, это было бы… — Я поморщилась, а затем улыбнулась: — В общем, приятно, что ко мне наконец прислушались. Кажется, нам обоим стало спокойнее.

Она провела рукой по коротким волосам и придвинулась ближе:

— Рассказывай!

О лоранийские демоны… Чем конкретно она интересовалась, было ясно, но свое повествование я начала с событий в обители некромантов. Подробно поведала о нашем с Паном побеге, о помощи Джона, его трагической судьбе и событиях в Дикельтарке. Подруга слушала молча, а потом рассказала, что Ройс во второй раз слег с критическим истощением и до сих пор восстанавливается где-то в местном лазарете. При мысли о Диммерах у меня защемило сердце. После смерти нашего старшего я даже не успела поговорить с Диль и Кирой…

Узнав про предательство Димитрия, Хельга пришла в ужас, но обрадовалась его разоблачению и аресту. Возможно, измена одного из членов Совета безопасности и повлияла на решение нанести контрудар, теперь даже моя подруга говорила о развитии успеха и скорой победе в войне. По мне, так такие разговоры преждевременны. Армия мертвецов продолжала расти, и если мы не предпримем какой-нибудь второй умный ход, воленстирцы разорвут оцепление.

— Ну а с остальным? — Девушка откусила кусочек шоколадки, запила его чаем, вскоре от плитки ничего не осталось. Так и не дождавшись ответа, она усмехнулась: — А знаешь, я тут думала на досуге. Вряд ли в этом мире найдется хотя бы еще один подобный мужик, способный удержать тебя от сумасбродных идей, и вряд ли существует еще одна женщина, способная не реагировать на проявления его мерзкого нрава. Так… ты его любишь?

Кофе давно остыл, я поглядела в сторону.

— Угу.

— Значит, — она вскинула бровь, — скоро это случится.

Один из моих надзирателей приблизился и выразительно кашлянул.

— Мисс, ваша палатка — номер тридцать один. Разрешите вас проводить?

— Я сама! — оборвала его Хельга.

Агент не стал перечить и опять скрылся из поля зрения. Сначала мы сдали моего «Горного орла» другому пилоту, потом отыскали эту палатку и почти до самого вечера болтали. Теперь пришла ее очередь рассказывать о боевых вылетах, о принятой на фронте тактике, а еще об Ингрид, с которой я тоже давно не связывалась. Баронесса так и продолжила свою службу в Моркене вместе с Бэлом, Рафом и братьями Заками, к ним же присоединилась и противная Танис. Сплетни среди наших распространялись быстро даже на фронте, и всем стало известно, что Питер Зак и главная стерва школы образовали ментальную связь.

Мы так увлеклись обществом друг друга, что не заметили, как у входа в палатку возник Эр и некоторое время наблюдал за нами.

— О, милорд! — Хельга вскочила как ужаленная. — А-а… Э-э… Мне пора! Поздно уже! У нас с Брэдом вылет… утром! Доброй ночи!

Она промчалась мимо магистра, освободившего ей проход. Присутствовавший в палатке агент тут же вышел за «дверь».

— Вижу, ты не скучала. — Уголки тонких губ дрогнули в улыбке.

Одним тоном он мог дать понять, что именно последует дальше. Тут же стало жарко. Щеки запылали, и я лукаво прищурилась:

— Почему же? Скучала…

— Хорошо.

Десяток мелких разноцветных светляков парил под сводами палатки. Где-то в отдалении громыхали взрывы, пространство над лагерем сотрясали уходящие в боевые вылеты дирижабли. Сквозняк приятно холодил обнаженное тело. Обессиленная и счастливая, я лежала на плече лорда, бросавшего на меня незаметные, как ему казалось, обожающие взгляды. Я млела.

— …таким образом, и удалось все провернуть. — Его пальцы скользили по моей спине туда-сюда. — Чтецы способны на многое, а заставить Димитрия связаться с Хкином и ввести его в заблуждение для них проще простого.

— И что теперь?

Эр хрипло выдохнул.

— Гаденыша казнили сегодня.

Он замолчал и принялся о чем-то сосредоточенно размышлять. Мне вновь не нравилось настроение лорда, но расспрашивать его я не собиралась, захотел бы сказать — сказал бы.

Прикрыв глаза, втянула его запах. Боги, как же спокойно… Кто бы подумал, что жестокий и резкий магистр способен на ласку, в его руках я таяла, забывая обо всем. Почему мы раньше не делали этого? Откладывали из-за каких-то страхов, опасений… Глупые. Я провела пальцами по его ладони и неожиданно поняла, что виденные много раз татуировки были не просто рисунками…

— Что это? — Я пораженно пощупала их.

Шрамы?!

На вопрос он ответил не сразу, проследил за моим взглядом и поднял ладонь.

— Память о вреде самоуверенности и об Орабате. — Эр изучал замысловатые линии, будто сам видел их впервые. — Эти штуки блокируют силу. Много лет назад я отправился к островитянам искать ордока. Ордока нашел, но освободить в одиночку не смог. Оказалось, что дикари неплохо овладели кровной магией, а у меня в то время случались неконтролируемые энергетические выбросы. Шансов победить не было, и несколько месяцев пришлось погостить в этой поганой стране. — Серые глаза потемнели. — Если бы не Рэд, мы бы не сбежали. На наше счастье, их шаманы ничего не знали о возможной связи ящера и мага полета… Когда я вернулся, решил не сводить это первобытное творчество, а лишь подправить, и теперь эти линии срабатывают только во время неосознанных выбросов. — Он вздохнул. — Столь одаренные люди, как мы, Яна, обязаны следить за своим настроением, а я, как ты знаешь, делать этого не люблю.