— Девочка, — проговорил Ираклий проникновенно, — уверяю тебя — любой представитель нашей разумной расы способен на убийство! Любой!

— Но…

— Потом порассуждаем, на досуге! Вперед!

Вся троица поднялась по лестнице, перешагнула труп Никиты и вышла в первый зал. И напоролась на целую шайку себумов, ковылявших от видеопласта к видеопласту на своих щупальцах-ходулях. Варя среагировала мгновенно — выхватила скорчер и открыла огонь. Секундой позже к грому скорчера прибавился прерывистый вой бласта.

Вескусиане так ничего и не поняли. Четырех Варя с Ираклием ликвидировали, а пятый забился в угол и зашипел:

— Ас-со, ас-со х-хомо! С-со тс-са исс сау ос-с с-сха! Ас-со!

— Не стрелять! — скомандовал Мтбевари и заговорил на экваториальном наречии вескусианского языка:

— Исс с-суо ас-со, ассаф ссо-цза тасс сау х-со!

— Ос-с… — покорно сдулся себум, уплощаясь на треть и расплываясь по полу. — Сса пуссо, х-ха су ас-тссу ссам…

— Что он говорит? — не выдержала Варя.

— Клянется, что пригодится нам, поскольку он не из касты военных. Все пятеро — ученые.

— Какая жалость, — криво усмехнулась Кутейщикова.

— Я тут подумал… — протянул Ираклий и встрепенулся. — Ссоу дза-дза ас-со? — спросил он у себума. — Хасса сса дза-дза х-хомо ссиу-с-сввисс-аус?

— Ос-с! — ответил себум. — Ос-с, хас-са ас-сау!

— У них здесь ракетный катер имеется, — перевел Варе начальник ПНОИ, — что-то вроде наших глайдеров. А что если мы на их катерке рванем в Королев? Уж себумскую-то технику паци пропустят без разговоров.

— Ну-у… — проронила Варя неуверенно. — Можно попробовать…

— Тогда пошли! — И Мтбевари скомандовал себуму грозным голосом: — Пуссо сса! Ссам аусс дза-дза, сэссэ!

— Ос-с, ос-с, х-хомо…

Себум заковылял впереди, и первым выбрался во двор. Там, в сторонке от догоравшего глайдера, стоял ракетный катер себумской постройки — цилиндр, заточенный под конус спереди и сзади. Катер неподвижно висел над землею. Когда себум приблизился, борт разошелся, как перепонка в земных люках-диафрагмах.

Внутри было тесновато, да и сидений как таковых не наблюдалось. Перед пультом управления прямо в полу кабины имелось полусферическое углубление, все в мелких отверстиях. В это подобие дуршлага влез себум, пропуская щупальца в отверстия. За водительским «сиденьем» помещалось еще четыре, но уже без отверстий — этакие ванночки, отделанные мягким материалом.

— Аусс? — прошипел себум.

— Аусс, — буркнул Ираклий и добавил: — Ссам масс-са ас-су!

— Ос-с…

Ракетный катер бесшумно взлетел и разогнался над руинами Москвы.

Вскоре добрались до дачного пояса. Веселенькие разноцветные коттеджи, мелькавшие внизу, казались нетронутыми, но ни людей, ни киберов Варя не заметила.

Королев напоминал Москву — те же груды шлака, над которыми стелилась пелена ядовитого дыма. Но громадный тор станции Д-связи, окольцевавший собою шестигранник техслужб, был невредим. На посадочных площадках стояли несколько ракетных катеров, бродили двуногие с бластами наперевес.

— Coy ас-су? — спросил себум.

Мтбевари молча ткнул пальцем в площадку на крыше шестигранника.

— Ос-с…

Ракетный катер мягко коснулся крыши и застыл.

— Сса-со, — скомандовал Ираклий, показывая себуму на выход.

Вескусианин безропотно подчинился. Так они и пошли — впереди Мтбевари с себумом, за ними Варя, а Ур топал замыкающим. Чем дальше они уходили, тем крепче натягивались нервы девушки. Но, кажется, план Ираклия сработал — паци ничего не заподозрили, а внутри станции себумов видно не было.

— В лифт! — показал Мтбевари.

— Ос-с…

В кабину вместились все. На втором горизонте вышли, но никого, кроме роботов медслужбы, не застали. Киберы вытаскивали убитых инженеров и операторов.

— С-суки… — процедил Ираклий.

— Ас-саф кса? — слабо пискнул себум.

— Ссам! — рявкнул начальник ПНОИ и добавил обычным голосом: — Пришли.

Он пропустил всех в пункт связи и запер дверь. Оставив негуманоида на попечении Ура, Мтбевари присел перед пультом и оживил системы. Замерцал сиреневым большой экран.

— Давайте ваш вектор!

Варя старательно набрала код, и станция заработала. Кутейщикова представляла себе ее работу весьма смутно — гиперантенна опускается в подпространство, как в воду, проламывая тонкий ледок трех измерений, и…

Экран мигнул и раскрылся. Варя замерла — на нее смотрел Виктор. Очень усталый, небритый, с черными кругами под глазами. Но живой.

— Варя?

Флагман был изумлен.

— Витечка, — заплакала Кутейщикова, — прости, пожалуйста, я была такая дура, такая дрянь…

Мтбевари кашлянул.

— Витя, себумы напали на Землю! Они уничтожили массу городов, Лондон, Париж, Токио, Москва вообще стерты…

— Я знаю… — горько сказал Середа. — Мне еще десять часов лететь в гипере…

— Флагман, — вступил Ираклий, — а сколько у вас кораблей?

— Сколько надо, — усмехнулся Виктор и добавил: — Военная тайна! Подождите еще немного. Скоро станет полегче. Наши союзники-таоте напали сразу на три планеты-колонии себумов, и половина ударной группировки, вторгшаяся на Землю, перебрасывается в Глубокий космос… Я не ошибся? Вы — шеф ПНОИ?

— У вас хорошая зрительная память…

— Вам бы заняться Городом Совета, шеф! Подозреваю, что ван Вейден — не человек…

— В смысле?!

— В смысле — чужой. Гетероморф.

Флагман подробно рассказал про ментальный аттрактор.

— Нужно срочно его брать! — заключил он. — Пусть даже я не прав и Рогир такой же хомо, как мы, все равно ему не место в Совете! К стенке таких ставить надо и расстреливать без суда и следствия! Вы представляете себе, сколько миллионов человек недосчиталась Земля из-за этого пацифиста?

— Я займусь Рогиром, — твердо пообещал Мтбевари.

На пульте связи замигало табло «Конец связи».

— Я буду тебя ждать! — крикнула Варя.

Она заметила улыбку, изогнувшую губы Виктора, и экран погас.

— Сматываемся отсюда! — скомандовал Мтбевари.

— Ур, охраняй себума! — приказала Варя. — И куда мы теперь?

— Уйдем в леса, — усмехнулся начальник ПНОИ, — как партизаны! Есть у меня зимовье в глуши, между Нижним Новгородом и Вяткой, переночуем там. Аусс!

Без происшествий вернувшись на борт ракетного катера, они расселись.

Себум взял с места, и катер понесся на восток, чуток забирая к северу.