— Спасибо, что пришли, — сказал Кэндзи, вытирая пот со лба.

Мифунэ подала стаканчик холодной воды, который он выпил залпом.

Как сложно смотреть им в глаза…

Кэндзи перебирал пальцами пояс махрового халата. Он должен собраться и выдать речь лучше, чем в первый раз. Отбросив пояс в сторону, он посмотрел в лицо каждому. А потом медленно хлопнул в ладоши. Вначале тихо, второй раз громче. Глухой звук плоти, ударяющейся о плоть, отозвался эхом в комнате. Как здорово звучит — сильно и смело! Сильнее и смелее, чем он ощущал себя. Ему не хотелось останавливаться.

Выражения на лицах собравшихся в комнате нисколько не изменились. Все спокойно смотрели на Кэндзи, как будто хлопать в ладоши — самое естественное и полезное занятие в сложившейся ситуации. Потом Асида улыбнулся. А Ёсида начала кивать головой, словно поймала скрытый ритм. Но чем дольше он хлопал, тем сильнее им становилось не по себе. Гримерша Фудзивара сломалась первой — она встревоженно посмотрела на Мифунэ. Ёсида нервно захихикала, зажав рукой рот. Оператор Ито сердито нахмурился. Даже телохранитель Хосино, все это время медленно собиравший невидимые соринки с пиджака, уставился на Кэндзи. Только один человек остался невозмутимым. Мифунэ. Она спокойно смотрела на него и молчала. Впрочем, Кэндзи и без слов знал по тому, как она подалась вперед, как держит наготове ручку над блокнотом, что Мифунэ полностью уверена в нем, в том, что он сможет изменить ситуацию к лучшему. Представив себя тем человеком, которого видела Мифунэ, Кэндзи действительно почувствовал силу и смелость.

Он вдруг усмехнулся. Хотя ему было совсем не до смеха. Но так стало легче. Напряженные мышцы расслабились, и Кэндзи позволил себе рассмеяться. Он прекрасно понимал, что хлопанье в ладоши зародило сомнение, в своем ли он уме. А смех, наверное, только подтвердил опасения коллег. Асида сидел с открытым ртом. Ито зло растирал ногу, как будто пытался удержать себя, чтобы не выбежать из комнаты.

— Да что с вами? — крикнул Кэндзи. — Хлопайте со мной!

Никто не повелся. Даже Мифунэ.

— Давайте же. Ну хоть попробуйте!

Асида сдался первым. Он начал тихо, вежливо хлопать, едва касаясь ладоней.

— Ты ведь не на концерте классической музыки! Давай живее! — подбодрил его Кэндзи.

Паренек захлопал сильнее. Удивленная улыбка появилась на его лице. Он начал улюлюкать в такт ударам. Все заулыбались, глядя на него. Похоже, ему и правда было весело. За улыбками раздался смех, потом удары в ладони, затем гиканье. Все словно заразились весельем, топали, кричали, хлопали. И вдруг, разом заметив, что Кэндзи молча смотрит на них, угомонились.

— Очень хорошо, — сказал Кэндзи, еле дыша от усталости. — Даже лучше, чем я ожидал.

— Простите, Ямада-сан. А что хорошо-то? — спросил Асида.

Все что-то зашептали.

— Жить хорошо! — Схватившись за колеса кресла, Кэндзи попытался раскачиваться, как будто бы на носочках, но не вышло, поэтому он притворился, что хотел немного проехать вперед. — Шоу смотрелось лучше, чем я думал.

— Но отзывы… — Ито многозначительно посмотрел на стул с газетами и журналами, — …ужасны!

— Ужасны?! Вы так считаете?.. — Было трудно, но Кэндзи старался сыграть, будто эта мысль не приходила ему раньше в голову.

— Да, ужасны! — раздраженно повторил оператор, он был самым старшим в съемочной группе, и уже проходил все это не раз, ему ли не знать.

— Я бы так не сказал… Отзывы не ужасные, они… другие. Мы заявляли, что «Миллионер» будет отличаться от привычных игровых шоу. Знаете, что я понял за годы жизни? Лучший способ вызвать раздражение людей — изменить то, к чему они привыкли! Именно это мы и делаем!.. Естественно, что они не довольны. Они жалуются, говорят, что им не нравится. Потребуется время, чтобы они поняли и оценили. Вот увидите, пройдет несколько недель, и все вокруг будут без ума от «Миллионера»!

— Вы думаете?! — Ёсида сдунула с лица непослушную прядь, вырвавшуюся из пучка волос.

— Да, все будут говорить только о «Миллионере». Да что там. Уже сейчас все только и говорят о «Миллионере». Вы помните, чтобы какое-нибудь шоу привлекло столько же внимания после первого выпуска? Обычно это происходит постепенно. Но мы не такие. «Миллионер» не такой! Мы не вымаливаем внимание. Мы захватываем его!

— В этом что-то есть, — согласилась Ёсида, накручивая прядь волос на палец. — Странно, что я никогда не думала в таком ключе.

Даже Ито и охранник Хосино задумались над словами Кэндзи. Но ему этого было мало. Надо убедиться, что они проглотили наживку.

— Только одно расстраивает меня, — медленно сказал он.

— Что? — Асида подался вперед.

— Скажите, — взмолилась Ёсида.

— Нет, не могу, — Кэндзи отвернулся, притворяясь, что колеблется, признаться или нет.

— Ну, пожалуйста, скажите!

— Вы должны.

— Не молчите!

— Ну хорошо. Просто… Дело в том, что… Понимаете, я думал, что вы сильнее. Что вы — крепкие ребята. Что вы пришли работать надолго. А что же выходит?.. При первой же неудаче вы готовы сдаться, признать поражение…

Нахмурившись, Асида покачал головой:

— Нет, я не такой!

— Да что вы! Конечно, и я не такой.

— Я точно пришел работать надолго!

— И я тоже.

— Тогда… — голос Кэндзи стал низким и властным, — прошу меня не беспокоить по всяким пустякам. Возможно, нам будет тяжелее, возникнут серьезные проблемы, и вы должны быть сильными. Нас ждет большой успех! И каждый в этой комнате причастен к нему!..

Мифунэ улыбнулась. Первый раз за все совещание. И Кэндзи понял, что сказал именно те слова, которые были необходимы. Мифунэ расслабилась. Кэндзи вдруг почувствовал, как затекли спина и плечи.

— Можно спросить? — Асида поднял руку. — Есть один момент, который беспокоит нас всех… — Парень оглядел присутствующих. — Мы слышали, что участница — ваша теща. Наверное, это просто слухи?..

Кэндзи думал услышать этот вопрос намного раньше, поэтому заранее подготовил ответ.

— Это правда. Но поверьте, ни я, ни моя жена не знали, что Эрико ходила на прослушивание. Если бы мы знали, никогда бы ей не разрешили.

Кэндзи инстинктивно чувствовал, что этот вопрос вызвал бурю эмоций, и широко обсуждался на студии. Ребята опустили глаза в пол. Они не хотели говорить ему о действительной серьезности проблемы. Кэндзи мог только повторить свои слова, надеясь, что ему поверят.

— Да и как я мог знать?! Целый месяц я лежал без сознания в больнице. До несчастного случая все были уверены, что Эндо — самый удачный кандидат. Когда я очнулся, я ни на долю секунды не сомневался, что его и утвердили. Вы же знаете, что значит для меня это шоу! Разве мог я пойти на такой глупый риск — протащить родственницу. Тещу! Пойти на прослушивание было целиком ее идеей! По-моему, она даже не знает, что я — продюсер именно этого шоу. Такова истина. Какой бы невероятной она ни казалась…