неожиданно, впопыхах, прикусывая губы, привлекая к себе, было что-то особенное.

И я поддавалась, только скомкала рубаху на его груди, будто силясь добраться до самого нутра, до сердца. Ощутить, насколько оно настоящее.

– А теперь надо идти, – не выпуская мое лицо из рук, он ненадолго замер.

– Нас наверняка заждались… – согласилась я, успокаивая биение сердца.

– Надо выяснить про жениха Этель, – задумчиво произнес Дарес, не отпуская меня, но снова возвращаясь к делу.

– А что тебе рассказала Искра?

– Сказала, что Онмира и другие из банды могут встретиться в условленном месте. Таверна к северо-востоку отсюда через лес, какая-то деревенька. Если им удалось вырваться от стражи…

– Вот как! И ты, конечно, туда пойдешь.

– У Онмиры кое-что очень важное, – подтвердил он.

– И ты пойдешь туда один?

– Я пойду туда не один, а с одной симпатичной светловолосой девчонкой. Чтобы бесить тебя еще больше.

Мои ногти впились ему в плечи.

– Ты еще не видел меня в гневе.

– От тебя идут такие странные ощущения, – прошептал этот гад насмешливо, – будто ты не побить меня за это хочешь, а сделать что-то пострашнее.

– Очень хочу.

Швырнуть на эту постель, заботливо выделенную нам леди Талейв, и заставить несчастного умолять о пощаде… И даже щеки у меня не зарумянились от этой мысленной картины. Пусть читает все мои ощущения – сам напросился. У меня тоже немало способностей.

– Погоди! – остановила я дознавателя, который будто решил воплотить это всё прямо сейчас. – Я хочу… хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь. Кого подозреваешь?

– Пока слишком мало сведений, – качнул Дарес головой, вздохнул и потянулся за брошенной на пол курткой. – Убийца явно потерял след после похищения. Символ “Шалых” в доме Талейва был начертан наспех и не так точно, как этот, – он кивнул на мое плечо, а потом потер собственное.

– Да, кто-то хотел спихнуть всё на банду, тем более и повод понятный – месть…

Я уселась на край стола, глядя как Дарес ходит, размышляет вслух:

– В том-то и дело, что слишком очевидно. На стене у лестницы смазанный след крови, словно кто-то испугался и хотел быстрее стереть ее с кожи. Едва ли хладнокровные убийцы или бандиты стали бы так делать.

– Кто-то очень торопился? – пожала я плечами. – Убил бургомистра, искал шкатулку, не нашел – начертил символ, чтобы скинуть вину на банду, и сбежал? Те же Кириан или Астер, которые похитили леди Талейв…

– Похитили их примерно в то же время, в которое произошло убийство.

– Они могли разделиться, их было двое…

Дарес повернулся ко мне.

– Ты в это веришь? Что именно эти двое могли провернуть это всё?

Я помотала головой, вспомнив бритоголового и его напарника.

– Мне кажется, мы ходим по кругу. А кто тогда?

– Для этого мне и нужны новые сведения. Было бы отлично, убей Талейва бандиты, которые наверняка знать не знают о связи бургомистра с артефактами и магией… Но что-то здесь не складывается.

– Но сама леди Талейв тоже явно ничего не знает про особенность своей шкатулки.

– Не должна. Насколько я понял из слов Его Величества, это слишком ценный артефакт, чтобы бургомистр рассказал о нем хоть кому-то, даже своей жене. Тем более, без второй части это была просто шкатулка. Но господин Талейв вполне мог наградить артефакт особенным сентиментальным значением и просить свою жену держать ее при себе, не выдавая истинной ценности.

– А что она сейчас чувствует? – поинтересовалась я.

– Растеряна. В смятении. Много переживает о дочери, это заметно. У нее часто сильные головные боли… Такие, что всё остальное в тумане.

– Именно поэтому она просила готовить ей анхель – как обезболивающее. Дарес, – уперла я в него взгляд, – но если ты знаешь, где может быть Онмира и шкатулка, значит, мы можем оставить их обеих в покое и уйти?

– Если действительно удастся всё найти. Если Онмире и другим из банды удалось уйти и добраться до места сбора. Шансы невелики. Сегодня и выясню.

– Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – нахмурилась я.

– Потому что кто-то должен остаться здесь. Присмотреть за ними.

– Зачем?

– Во-первых, обе не в себе и могут разболтать лишнее по всей округе. Во-вторых, за ними еще могут охотиться. И в-третьих… Жених Этель, о котором она заикнулась. Хочу, чтобы ты узнала о нем больше, что это за история. Может, тебе девчонка проболтается, ты ведь спасла ее лисенка, попробуй разговорить девицу. Она со своими странностями, но, если найти нужную тему, уверен: она не промолчит.

– Если они не выгонят меня прочь… – проворчала я. – Думаю, Этель догадалась, что я тоже имею отношение к разбойникам, хоть и помогаю сейчас тебе.

– Ты умеешь делать то, что нужно леди Талейв для нормальной жизни, – напомнил Дарес. – Скажешь, что мы хотим им помочь. Скоро сюда придет пара наших людей, поможет с охраной поместья на некоторое время.

– Такие же, как ты?

Дарес неопределенно пожал плечами.

– Для леди Талейв и остальных это будет элитная городская стража. Просто побудь тут, прошу тебя.

– Любопытно, вся ли эта элитная городская стража действует твоими методами? – я взглянула на Дареса многозначительно и усмехнулась.

– Нет, – Дарес шагнул ко мне и прижал к себе плавным движением, – я такой один.

Он приблизился, чтобы поцеловать, замер у моего лица, заставляя снова пережить целый ворох эмоций, от вспышки желания до опаски. И ведь теперь мы уже близки настолько, что он может позволить себе всё, даже самое откровенное… От этой мысли здорово тряхнуло.

И от того, что я вспомнила его признание. Удобно держать